『バットマン：ケープド・クルセイダー』は、3年前の公開と『マックス』からの波乱万丈の移行を経て、ついにAmazonプライム・ビデオでプレミア上映され、1990年代に愛された人気番組『バットマン： ザ・アニメーション・シリーズ』のスピリットを彷彿とさせます。この新シリーズが、この基準に匹敵するのは非常に困難です。特に『バットマン：ザ・アニメーション・シリーズ』は、ダークナイトの声を担当した故ケビン・コンロイをはじめ、多くの視聴者にとってゴールドスタンダードとなっているからです。
BTASの共同制作者であるブルース・ティムが、ショーランナー兼エグゼクティブプロデューサーとして最新アニメ作品を指揮。ハミッシュ・リンクレイター（『レギオン』、『ミッドナイト・マス』）が主人公バットマン役で才能を発揮し、この困難な任務に挑みます。本作は、精神的支柱となる前作と原作コミックのアイデアを融合させ、独自の世界観を確立しています。両作品の比較は避けられませんが、『バットマン：ケープド・クルセイダー』は、 1990年代に絶大な人気を誇った同シリーズと比べて、どれほど優れているのでしょうか？
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ブルース・ティムの名前がクリエイティブの原動力となっているだけでは不十分だとすれば、『バットマン：ケープド・クルセイダー』の最初のポスターは、番組の意図を余すところなく示していた。アニメシリーズにインスパイアされたアートスタイルはすぐに認識でき、ティムと共同制作者兼脚本家のポール・ディニが1990年代にDCアニメ・ユニバースで活躍していた時代を彷彿とさせる。そういう意味では、ファンの期待が頂点に達するのも無理はない。しかし、エブ・ブルベイカー（『バットマン：ザ・マン・フー・ラフズ』、『ゴッサム・セントラル』）やグレッグ・ルッカ（『バットマン：デス・アンド・ザ・メイデンズ』）といった著名なコミックライターを含むクリエイティブチームが彼を支える以上、ティムの野心を尊敬せずにはいられない。
「バットマンを再発明する」というアイデアは、特に複数の世界観を同時に扱うことで知られるジャンルにおいては、決して目新しい概念ではありません。良くも悪くも。 1990年代に『バットマン アニメイテッド・シリーズ』が画期的だったのは、デニス・オニールなどの作家陣によってバットマンが1970年代にクライム・ノワールのルーツへと回帰して以来、バットマンのコミックから要素を借用してきた点にあります。
そうすることで、ティム、ディニ、そしてエリック・ラドムスキーは、安っぽいアダム・ウェスト時代や、マイケル・キートン主演の大ヒット映画におけるティム・バートン監督のスタイリッシュなゴシックスタイルとは一線を画すダークナイトシリーズを制作した。こうした理由から、ティムが『バットマン：ケープド・クルセイダー』でゴッサム・シティに復帰したことが、いかなる点においても革命的だとは言い難い。しかし、それが欠点となることはまずない。
革新とまではいかないまでも、同じことの繰り返しは依然として強みとなる。『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』は1995年に終了し、ダークナイトがメインキャストを務めたDCコミックス最後のシリーズは2006年（『ジャスティス・リーグ・アンリミテッド』）に終了した。スーパーヒーローというジャンルにおいて、ノスタルジアに迎合することは容易に落とし穴になり得るが、多くのファンが『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』のような作品を渇望しているのも不思議ではない。
『バットマン：ケープド・クルセイダー』は、精神的前作の成功の要因を継承しつつも、独自の存在感を放つに十分な要素を備えている。古典的な悪役に新たな視点を当てた興味深い演出、さりげなくも意味深い設定変更、そしてリンクレイターという新たな主演俳優の起用が、このアニメシリーズを価値ある作品にしている。
ケープド・クルセイダーは、このキャラクターが時代劇のヒーローであることを証明している
しかし、 『バットマン：ケープド・クルセイダー』は設定においてより大胆な方向性をとっています。ストーリーテリングへの野心以外にも、『バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズ』の独特なアートディレクションは、視覚的にも印象深いものとなっています。1940年代風の建築とゴシック様式（「ダーク・デコ」と呼ばれるスタイル）を融合させ、ゴッサム・シティの陰鬱なビジョンを完成させました。こうしたスタイルの選択によって、1940年代のビジュアルと当時の最新技術を融合させた、時代錯誤なゴッサム・シティが生まれ、バットマンの世界をより興味深いものにしました。
これは時代を超越した芸術的アプローチであることが証明されましたが、プライムビデオの『バットマン：ケープド・クルセイダー』はシンプルながらも興味深い変化をもたらしました。ブルース・ティムと彼の協力者たちは、DCコミックス・ユニバースのアートスタイルとキャラクターデザインの古典的な魅力を認識し、ローテクな要素も含め、1940年代のゴッサムを舞台に据えました。
紙面上では微妙な違いに聞こえるかもしれませんが、これはCaped Crusaderに両方の世界の良いところをうまく取り入れた素晴らしい工夫です。DCAUとのビジュアル的な類似性を活かしてノスタルジアを巧みに演出しつつも、独自の世界観を醸し出すほどに違いがあります。これにより、Amazonプライムビデオシリーズはキャラクターの変化をより容易に感じさせることができ、バットマンが時代劇に最適なスーパーヒーローであることを証明し続けています。ビクトリア朝時代のコミック『Gotham by Gaslight』では世界最高の探偵が切り裂きジャックを狩る様子が描かれ、ゴッサムに来たる『The Doom That Came to Gotham』では主人公が狂騒の20年代にラブクラフト的な恐怖に立ち向かう様子が描かれています。このキャラクターとそのサンドボックスは驚くほど多才です。
故ケビン・コンロイが残した空白を偲んで
ティムが共同プロデューサーのマット・リーヴス（『ザ・バットマン』）とJ・J・エイブラムスと共に『バットマン：ケープド・クルセイダー』を製作すると発表したときから、ケヴィン・コンロイの影響は常に人々の関心を引いていた。彼の悲劇的な死後、その言葉はより一層強く響いた。これは確かに期待の重荷を軽減し、ハミッシュ・リンクレイターの仕事を楽にすることはできなかっただろうが、安っぽいコンロイ風の模倣をしないことが、この新シリーズの成功の鍵となるだろう。
リンクレイター監督は、コンロイの低音域と堂々とした存在感をダーク・アベンジャーに借用しつつ、『バットマン』でロバート・パティンソンが見せた、抑えきれない、ほとんど声を潜めたような声色を彷彿とさせる。彼の演技はコンロイの世代を超えた描写を上回ることはないだろうが、『ケープド・クルセイダー』の設定や美学と同様に、ノスタルジアと現代性を効果的に両立させている。
結局のところ、『バットマン：ケープド・クルセイダー』は『ザ・アニメイテッド・シリーズ』に匹敵したり凌駕したりするものではありません。それでも、現代のDCコミックス・アワードの完璧な補完作品として機能しています。魅力的な設定、優れた声優陣、そして興味深い新たなキャラクター設定は、若い世代、そして懐かしい年配の世代にも、刺激的な新しいアニメバットマンシリーズを提供してくれます。
『バットマン：ケープド・クルセイダー』シーズン1全10話は、Amazonプライム・ビデオで配信中です。Amazonはマックスからシリーズを買収し、シーズン2への更新を発表しました。
