ブルーオリジン、ニューグレンロケットの初飛行に一歩近づく

ブルーオリジンは、ニューグレンロケットの初飛行に先立ち、重要なウェットドレスリハーサルを実施する予定だ。同社は年末までにリハーサルを完了させたいと考えている。

同社のデイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）は月曜日のXへの投稿で、ブルーオリジンは「ロケットエンジンのホットファイアに先立ち、今週中にウェットドレスリハーサルを完了する準備が整った」と述べた。

今週、#NewGlenn のホットファイアに向けて、ウェットドレスリハーサルを完了する準備が整いました。

— デイブ・リンプ（@davill）2024年12月16日

ウェットリハーサルは、ロケット打ち上げ準備において重要な要素です。エンジニアにとって、重要な打ち上げに向けて、すべてが適切に機能していることを確認する機会となるからです。「ウェット」とは、液体酸素や液体水素などの実際の極低温燃料を使用することを指します。これは、実際の打ち上げに近い条件下でロケットのシステムをテストするために不可欠です。このプロセスでは、ロケットに推進剤を充填する際のカウントダウンプロセスをシミュレーションします。打ち上げ直前まで、打ち上げ前のすべての手順が実施されます。

ブルーオリジンは、このウェットドレスリハーサルを実施しながら、連邦航空局からホットファイアと打ち上げのライセンスを取得することを期待している。

ブルーオリジン初の軌道上二段式ロケットの打ち上げは、フロリダ州ケネディ宇宙センターから行われる。24年前にアマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が設立したこの宇宙飛行会社は、これまで単段式弾道ロケット「ニューシェパード」しか打ち上げていないため、ニューグレンの初打ち上げはブルーオリジンにとって大きな意味を持つ。

今後のNG-1ミッションでは、ブルーリング・パスファインダー・ペイロードを搭載します。これは、ブルーオリジンの将来の軌道遷移機（OTV）の主要技術を試験するものです。通信アレイ、電力システム、フライトコンピュータなどが搭載されており、ロケットの第2段に取り付けられた状態で6時間のミッション中に評価されます。

「機器やインフラを複数の軌道に迅速に移動・配置する需要が高まっています」とリンプ氏はXの別の投稿で述べています。「ブルーリングは、政府機関や民間企業がこれらの操作を正確かつ効率的に処理できるよう、高度な推進力と通信機能を備えています。このブルーリング・パスファインダーは、機械学習を用いた異常検知を実証するために、ストレージとコンピューティングの仮想化機能を搭載しています。ミッションキットは、今日のクラウドベースのサービスに匹敵する、高性能で耐放射線性のあるコンピューティングとストレージを提供します。」

ブルーオリジンのニューグレンロケットは、高さ約98メートル（320フィート）で、直径7メートルのペイロードフェアリングを備えており、標準的な5メートル級商用打ち上げシステムの2倍の容積を誇ります。ブルーオリジンは、このフェアリングを「スクールバス3台を収容できるほどの大きさ」と説明しています。