この世には二種類の人間がいる。コール オブ デューティをプレイする人と、プレイしない人だ。3時間という輝かしい時間の中で、私はついに前者の一員になれた。そして、銃弾の雨が降り注ぐ中、すべてが崩れ去った。
『コール オブ デューティ ブラックオプス 6』が発売され、苦戦していたシリーズの復活作として称賛されています。批評家たちは、ゲームの流れを変えたオムニムーブメントなどの機能を称賛し、ラウンド制ゾンビモードの復活を歓迎しています。しかし、本作の最大の魅力はキャンペーンです。長年の実験的な失敗を経て、『ブラックオプス 6』は、多彩なミッションを満載した、分かりやすい政治スリラーとして完成しました。これは素晴らしい設定であり、開発元のRavenがラッセル・アドラーのようなキャラクターを起用した「反逆者」のようなストーリー展開を楽しめるようにしています。
おすすめ動画
これらすべてが、最初の数ミッションをスリリングに展開させ、ポップコーン級の大作として容易に愛されるものにしている。しかし、ギャングたちがイラクへ出撃すると、物語は唐突に転機を迎え、このシリーズにまたしても不快な瞬間をもたらしてしまう。
下品なままでいろ
『ブラックオプス 6』は、最初の数ミッションはスリリングだ。ありきたりな軍事作戦の真っ最中から始まるが、それはより遊び心のある設定への派手な導入に過ぎない。パンテオンと呼ばれる謎の組織に近づきすぎた少人数のエージェントがCIAから追放され、脱走を余儀なくされる。フランク・ウッズやトロイ・マーシャルといったキャラクターたちが、舞台から舞台へと飛び移りながら世界を駆け巡る冒険へと旅立つ、自信に満ちたチープな設定だ。
ブラックオプス6は、最も馬鹿げた時にこそ真価を発揮する。これは褒め言葉だ。最高のミッション「Most Wanted」では、プレイヤーは写真家に変装し、当時のビル・クリントン上院議員の祝賀会に赴く。目的は、イベント会場の裏に隠された秘密基地の情報を集めることだ。ただ銃を渡して送り出すのではなく、クロークルームに忍び込み、情報を盗み出し、いかがわしい上院議員を脅迫するという、ちょっとしたスパイ活動から始まる。複数の方法で先へ進むことができるため、まるでコール オブ デューティ版ヒットマンのようなゲームプレイだ。
そこからは、最高にバカバカしい展開が続きます。私自身のプレイでは、ジェイソン・ステイサムのように男の顔をフライヤーにぶつけてしまいました。ブラックサイトを発見してからは、仲間たちとコンピューターや政治家の額入り写真が並ぶ部屋を舞台に、激しい銃撃戦を繰り広げました。そして最後は、最高にチープなシーンで幕を閉じます。アメリカ国旗が描かれたバイク2台を盗んで逃走し、銃を撃ちながらチェイスシーンを駆け抜けるのです。
これまでプレイしたどのコール オブ デューティ ミッションよりも、Most Wanted はシューティングゲームの強みを最もよく理解している。最高のミッションはまるでジャック・リーチャーから切り取ったかのようだ。感謝祭に叔父と一緒にFXで中級スリラー映画を観た経験はないだろうか？あるいは、父親がTubiで無料で観たつまらないアクション映画の話をしてくれた経験はないだろうか？このシリーズがかつてビデオゲームのストーリーテリングの最高峰と称賛された理由は私には理解できない。これはハリウッドのゴタゴタで、あまり真面目になりすぎない時にこそ真価を発揮する。
しかし、現実世界の紛争や歴史上の人物をそのおどけた出来事の背景として使用することの問題は、それを慎重に扱わなければならないということだ…そして、Black Ops 6 はそれに全く興味がない。
ゾンビを送り込む
「Most Wanted」の直後、チームはイラクへ派遣されます。物語の筋書きは曖昧で、ストーリーに一貫性など求めていません。楽しいアイデアを繋ぎ合わせるための手段として存在しているだけです。さて、私は目標が点在する小さなオープンワールドに放り込まれます。主な目的は、サダム・フセイン宮殿を襲撃するためにいくつかの武器を破壊することですが、攻撃を容易にするためにいくつかのオプション目標を達成することもできます。ミッションデザインに関しては、これは非常に理にかなったアイデアであり、目標の扱い方を実験する余地を十分に与えてくれます。
本作はコール オブ デューティの最悪の部分にも触れている。他の多くのビデオゲームでそうしてきたように、今回もピンク色の霧を噴き出す中東の人々を次々と撃ちまくることになる。それほど驚くことではない。このようなミッションは現代のアメリカの戦争メディアでは当たり前のものだ。ただ呆れて目を回し、その後ストーリーがもっと良い場面に移ることを願うしかない。
そして、その通りになった。次のミッション「エマージェンス」は、キャンペーン中屈指の「何これ！」な瞬間だ。チームはケンタッキー州にある秘密のパンテオン施設を襲撃するが、エレベーターの故障で散り散りになってしまう。私のキャラクターはチームから散り散りになり、その過程でガスマスクも粉々に砕け散る。幻覚に襲われ、突如ゾンビの大群と戦うことになる。まるでDoomのゲームのようにキーカードを集め、グラップリングフックで飛び回る、という、いかにもキャンプっぽいミッションだ。最高の瞬間になるはずなのに、その配置は最悪だ。
「頭を切り替えよう」とどんなに努力しても、イラク人を撃っていたのが間抜けなモンスターを殺し始めたという事実を忘れることはできなかった。どちらも大群で行動する。兵士は、私がイラクの基地に忍び込むのを見ると、私を取り囲み、四方八方から襲いかかってくる傾向がある。これは、ブラックオプスのゾンビの行動とそれほど変わらない。どちらも、銃で撃ち殺すべき大群のように扱われる。中東の人々は常にコール オブ デューティの標的であり、9/11後の多くのアメリカメディアも同様だが、ブラックオプス6ではそれがさらに低レベルになっている。これらのミッションを連続して投げ込むことで、キャンペーンはイラク人を非人間化している。彼らは、気まぐれで漫画のモンスターと入れ替えられる交換可能な標的のように扱われている。
カジュアルプレイヤーにとっては、これは「それほど奥深いものではない」というお決まりの言い訳で片付けられる類の瞬間だろう。Raven自身も、ここで自分が何を意図せずに言っているのか、深く考えていないに違いない。Black Ops 6のキャンペーンは楽しいが、同時に、他のゲームから持ち込んだありきたりなミッションの寄せ集めでもある。これはベストヒット集のようなもので、だからこそ「頭空っぽ」なストーリーを深く考えることなく、原点回帰と称賛されやすいのだ。
しかし、『コール オブ デューティ』には、軽率に考える余裕はない。架空のシリーズではあるものの、実在する歴史上の出来事や人物を扱っている。砂漠の嵐作戦は作り話ではない。クリントンは偽の政治家ではない。これらはチェスの駒ではない。フィクションに織り込まれた現実の断片一つ一つが、それぞれに現実の重荷を背負っているのだ。批評家から絶賛された『トップガン マーヴェリック』は、この点をよく理解していた。ウラン工場のミッションを、名前が明かされない国を舞台に設定したのだ。彼らはロシア人なのか？いや、もしかしたらカナダ人かもしれない。誰にも分からない！重要なのは、政治的な暗黒街を飛び回る必要がないということだ。
一方、ブラックオプス6は、それ自身が作り上げた文脈から切り離すのは難しい。発売は中東紛争の激化の最中で、イスラエルのガザ戦争では数え切れないほどの命が奪われ続けている。あなたがどちらの側に立つかは重要ではない。重要なのは、暴力に鈍感になり、結果として流血の犠牲者の人間性を奪わないことである。コール オブ デューティが、中東人を撃つこととゾンビを撃つことにほとんど違いがないことを示すとき、それは（潜在意識的かもしれないが）プレイヤーにどんなメッセージを送っているのだろうか？たとえあなたがフィクションと現実の違いがわかるほど賢いと思っている人であっても、そのイメージは、コール オブ デューティの周囲にある同様のメディアによって水をやられる種を植える危険性がある。アクティビジョンが望むかもしれないが、それは真空中で存在しているわけではない。
何よりも腹立たしいのは、これが自滅的なミスだということだ。イラク任務は、それ以外は楽しく滑稽な作戦の中で、完全に唐突に感じられる。物語の魅力は、ウッズのチームがもはやCIAとは何の関係もないという点にある。彼らは、間に合わせのマクガイバー道具を使って架空の組織を追う、ならず者集団なのだ。そもそも、フィクションの中であっても、なぜフセイン宮殿を襲撃する必要があるのだろうか？多少の説明はあるものの、『レイヴン』はそれを納得のいく形で提示していない。物語を語るよりも、大げさな場面を作り出すことに重きを置いている。戦争はカーニバルとなり、悪役は皆、射撃場の水風船のようになってしまう。
本当に頭を空っぽにできるなら、頑張れよ。でも、私にはこのドライブに耐える勇気がない。
