昨今、何がヒット番組で何がそうでないかを見分けるのは困難です。従来の視聴率制度がなくなり、単一文化に似たものさえ存在しないため、「みんな」がどの番組を視聴しているのか、そしてさらに重要なことに、どの番組が真のヒットと言えるほどの視聴率を獲得しているのかを見極めることは不可能です。AppleやAmazonといったテクノロジー企業がハリウッドを事実上掌握し、自社の映画やテレビ番組の収益に驚くほど無関心な姿勢を見せていることで、この判断はますます困難になっています。
しかし、今日の混乱し、絶えず変化するテレビ業界において、一つ確かなことがあるとすれば、それは『スロー・ホース』を視聴する人が十分にいないということだ。この低レベルスパイドラマは、2022年初頭にApple TV+で初公開されて以来、観ていて楽しい番組だった。しかし昨年末、このシリーズのシーズン3は、The Bear やおそらくIndustryと並んで、まさにテレビで現在放送中の最高の番組であるという素晴らしい主張を展開した。現在シーズン4を迎えている『スロー・ホース』は、その汗だくになる魅力や鋭いウィットを少しも失っていない。
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テレビで最も信頼でき、最も視聴率の高い番組であるにもかかわらず、本来あるべきほどの継続的な報道や注目は得られていません。もしあなたが、まだこの番組を一度も見たことがない視聴者の一人なら、今こそ試してみるべき時です。今放送中の番組の中で、これほど次に一気見する価値のある番組は他にありません。
MI5の落選者を紹介
スロー・ホースの設定はシンプルだ。イギリス人小説家ミック・ヘロンの小説シリーズを原作とするこのスパイ・スリラーは、英国MI5が最大の不適合者、落第者、そして失望させられた者たちを送り込み、残りの任務を終える場所、スラウ・ハウスの隊員たちを追う。そこを率いるのは、ジャクソン・ラム（薄汚いながらも素晴らしいゲイリー・オールドマン）という意地悪な男だ。彼は部下を苛め、そもそも自分の監督下に入ることになった失敗を思い出させることを楽しんでいる。スロー・ホースの最初の4シーズンを通して、スラウ・ハウスのエージェント陣は変化してきたが、中心人物の一人はリヴァー・カートライト（ジャック・ロウデン）だ。彼はMI5の伝説的人物（ジョナサン・プライス演じる）の孫で、実地試験に不合格となり、MI5本部から降格させられた。
スラウ・ハウスは、MI5の他のメンバー、そして常に陰謀を企む事実上の長官ダイアナ・タヴァナー（クリスティン・スコット・トーマス）からも、負け犬しか住んでいない取るに足らない不毛の地とみなされている。しかし、陰謀や策略が制御不能に陥り、最終的にはスラウ・ハウスが罠にかけられ、オールドマン演じるジャクソンは、自分が外見よりもはるかに狡猾で有能であることを証明せざるを得なくなる。実際、スロウ・ホースの最初の4シーズンを通して、ラムは現在テレビで最も知的で、したがって見ていて楽しいキャラクターの1人として浮上した。時代を超えて虚栄心のない演技を見せるオールドマンは、そのキャラクターの不衛生さ、辛辣なユーモアのセンス、礼儀正しさへの無関心を、スパイ活動に対する骨の髄まで理解していることを補い、また引き立てるために利用している。
飽きさせないスパイスリラー
「スロー・ホース」はシーズンごとに異なるヘロン原作の小説を原作としており、どのシーズンもペーパーバックの犯罪小説やスパイ小説のような、複雑で複雑な構成を踏襲しています。物語はそれぞれ独立した要素で構成されており、6話という限られた時間の中でじっくりと楽しむことができますが、「スロー・ホース」は軽快な連続ドラマ化の技術も巧みに取り入れています。シーズンごとの変化はごくわずかですが、登場人物たちの関係性は年月とともに深まり続け、スラウ・ハウスの現状も変化し続けています。このバランスが、視聴者に感情移入させ、何度も見返したくなるような魅力を与えているのです。
このシリーズには、表面的なジャンル的な楽しみが数多くありますが、それらについては言うまでもありません。「スロー・ホース」は職場コメディであると同時にスパイ・スリラーでもあります。現代の名門テレビレベルの洗練さと、昔ながらのプロシージャル・ドラマの完璧な融合です。まるで「24」や「ジャスティファイド」に、英国風のドライなコメディを足したような作品です。シリアスになりすぎないながらも、テレビ界屈指の演技と、最高に面白く、機知に富んだ脚本が光ります。
そのエンターテイメント性は計り知れない。「スロー・ホース」は、最近のテレビ番組のほとんどよりもインパクトのあるアクションシーンを巧みに演出する能力に長けているが、このシリーズを惹きつけるのは、辛辣なユーモアと、視聴者を常に緊張感で満たし続ける比類なき力だ。情報を巧みに紡ぎ出し、謎を解き明かしていくペースの速さにおいて、 「スロー・ホース」に勝る番組は、現在放送中のシリーズの中でほとんど存在しない。
英国のテレビの最高峰
「スロー・ホース」がブレイクを果たし、本格的に主流の注目を集め始めたのは今年に入ってからのことだ。シーズン3ではエミー賞に複数回ノミネートされ、制作者のウィル・スミス（いえ、あのウィル・スミスではありません）は当然ながら脚本賞を受賞している。エミー賞での最近の成功が、この番組の知名度をさらに高めるかどうかはまだ分からない。いずれにせよ、この番組は今よりもずっと重要な位置を占めるべき番組だ。
全6話という短いシーズン構成と無駄のないストーリー展開のおかげで、「スロー・ホース」は視聴者の時間を決して無駄にしません。英国テレビの真髄とも言える効率の良さが、まさにこのドラマの真髄と言えるでしょう。番組を観れば、オールドマン、プライス、トーマス、ヒューゴ・ウィーヴィングといったベテラン俳優たちが、なぜこれほどまでに惜しみなく時間と情熱を注ぎ込んだのか、すぐに理解できるでしょう。
あなたもそうすべきです。
『 Slow Horses 』シーズン 4 の新エピソードは、Apple TV+ で毎週水曜日に初公開されます。
