ボーイング・スターライナーの宇宙飛行士はもう少し宇宙に滞在することになる

トラブルを抱えるボーイング社のスターライナー宇宙船で国際宇宙ステーション（ISS）へ旅したNASAの宇宙飛行士2人は、早くても2025年3月下旬まで地球に戻れないため、宇宙滞在がさらに延長されることになった。

宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、今年6月5日にスターライナーで打ち上げられ、当初は1週間の旅の予定でした。しかし、スターライナーのスラスターに問題が発生したため、宇宙船は数ヶ月間ISSにドッキングしたままにならざるを得なくなり、最終的にNASAはスペースX社のドラゴン宇宙船を使って宇宙飛行士を帰還させることを決定しました。

つまり、スターライナーは2人の宇宙飛行士を乗せずにISSを出発し、無事に地球に帰還したことになります。ウィルモアとウィリアムズはその後、NASAの宇宙飛行士ニック・ヘイグとロスコスモスの宇宙飛行士アレクサンドル・ゴルブノフと共に、スペースXのクルー9に合流しました。クルー9の4人は来年2月に地球に帰還する予定でしたが、1か月延期されました。

宇宙飛行士が国際宇宙ステーションで体調不良や栄養不足に陥っているのではないかとタブロイド紙が懸念を表明している一方で、NASAは宇宙飛行士の安全と体重減少を保証しています。宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに最長1年間滞在することは珍しくなく、乗組員向けの物資も十分に用意されています。

Crew-9の帰還は、次のCrew-10ミッションへの引き継ぎ期間を設けるため延期されました。この期間には、両クルーが同時にISSに滞在し、情報の受け渡しや新クルーの滞在へのスムーズな慣れを支援します。Crew-10の打ち上げは、NASAとSpaceXのチームがこのミッション用の新型ドラゴン宇宙船の開発作業を行うため、3月下旬まで延期されました。ドラゴン宇宙船は来月、フロリダ州のSpaceX施設に到着予定です。

「新しい宇宙船の製造、組み立て、試験、そして最終的な統合は、細部にまで細心の注意を払う必要がある、骨の折れる作業です」と、NASA商業乗組員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は声明で述べています。「私たちのミッションを支援するためにドラゴン宇宙船群を拡大してくれたSpaceXチームの尽力、そして新しいカプセルの飛行準備を完了するために協力する中で、国際宇宙ステーションプログラムと遠征クルーの柔軟性に感謝します。」

NASAはまた、ISSには食料、水、酸素、その他の必需品が十分に備蓄されており、最近2機の補給船が到着したため、クルー9のメンバーは軌道上で不足を経験することはないだろうと断言している。