多くの屈辱を受けた技術ライターと同様に、私も、その後のキャリアでずっと頭から離れないであろう 7 つの短い言葉を書いてきた罪を犯しました。「今年は VR が始まった年だった」
ええ、私たち多くの、目を丸くしてVRの長い寿命を予測する楽観的な罠に陥ったのは、まさにこのアームチェアアナリストです。Half -Life: Alyxがついにヘッドセットで完全なゲーム体験を実現する？VRは軌道に乗りました。PlayStationが独自のプラグアンドプレイデバイスを発表？いよいよレースが始まります。Metaがゲームに多額の投資を行い、手軽にプレイできるワイヤレスデバイスをリリース？まさに今、まさに現実味を帯びています！もちろん、こうした壮大な予測も、半年後には空虚なものになってしまいます。
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だから今年は諦めません。2024年こそVRゲームがようやく主流の成功へと歩み始めた年だと言いたいわけではありません。2023年に、不安定な一年の終わりに開発者たちがどれだけこの技術に活力を与えたかについて書いた時に、既にそのことを言っています。ですから、10年間の希望は窓から投げ捨て、現実的な視点でお話ししたいと思います。2024年はVRゲームにとって素晴らしい年でした。そして、それでも懐疑論者を納得させるには至らなかったという事実は、何も成し遂げられないということを意味します。
2024年のVRゲーム
2023年のホリデーシーズンを終え、VRゲームの見通しは素晴らしいものとなり、Meta Quest 3のようなプラットフォームへの期待は一気に高まりました。 『Asgard's Wrath 2』と『Assassin's Creed Nexus VR』はどちらも傑出したタイトルであり、テクノロジーの進歩の度合いを示しました。ソニーは当時既にPSVR2の開発を諦めていたように見えましたが、Meta Questの投資は今後も素晴らしいゲームを生み出すことで報われるだろうという予感がしました。
まさにそれが、この12ヶ月で起こったことだ。今年は、私の個人的な年間トップ20ゲームの中に、これまで以上に多くのVRゲームがランクインしている。そのリストの筆頭は、 『バットマン：アーカム・シャドウ』で、これはVRテクノロジーの最高傑作の座を『 Half-Life: Alyx』から奪った。この本格的なバットマンゲームは、ロックステディのアーカムシリーズのほぼすべての要素をVRに適応させ、『バットマン：アーカム・アサイラム』以来のシリーズ最高傑作に仕上がっている。ロックステディが今年コンソール向けにリリースし、批評家から酷評された『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』をはるかに上回る出来栄えで、優れたVRゲームはコンソールゲームさえも凌駕できることを証明している。
しかし、これはハイライトの一つに過ぎません。今年の個人的なお気に入りは、リズムゲームのカルト的人気を誇る名作『 Thumper』のVR版『Thrasher』です。驚異的な後継作であり、アーケードゲームの名作『Tempest 2000』を彷彿とさせるサイケデリックな音楽ゲームを生み出しています。今年私が経験したゲーム体験の中でも最高の一つです。同様に、Cyan Worldsによる驚異的な『Riven』のリメイクにも圧倒されました。このプロジェクトは、ポイントアンドクリックの名作を自然な形でVRに美しく適応させています。VRによって、この世界の奇妙さがさらに包み込まれるような、まさに天が与えた組み合わせと言えるでしょう。
その勢いは12月まで続きました。今月、VRユーザーは『Behemoth』と『Alien: Rogue Incursion』という2つのメジャーリリースを体験できるようになりました。前者は『Skyrim』の雰囲気と『ワンダと巨像』のスケール感を兼ね備えた迫力のアクションRPGで、後者は『エイリアン』のアクションをVRに見事に融合させた自信作のシューティングゲームです。
すでにかなりの数のゲームがリリースされていますが、ヘッドセットユーザーにとって素晴らしい一年だったことのほんの一部に過ぎません。『Metro Awakening』、『Human Fall Flat VR』、『Metal: Hellsinger VR』、『Triangle Strategy VR』、『Trombone Champ: Unflattened』、『Arizona Sunshine Remake』などは、どんなバックリストも数ヶ月分は埋め尽くせるほどの高品質なゲームのほんの一例です。なんと、私は『Just Dance VR』で楽しい有酸素運動もできました。
テクノロジーは進化しており、ゲームもそれに伴って進化しているという感覚があります。今年はApple Vision Proが発売され、複合現実（MR）による新たな体験への扉を開きました。Super Fruit NinjaやSynth Ridersといったゲームは基本的な操作方法を提供していましたが、小規模VR実験の初期の刺激的な時代を彷彿とさせます。この勢いは2025年にも既に継続し、Resolution GamesのGears & Gooがそれを皮切りに、プレイヤーは簡単なジェスチャーでユニットを拾い上げ、戦場に展開していくタワーディフェンスゲームが登場します。驚くほどレスポンスが良く、いじっていて楽しいゲームです（Vision Proを実際に持っているという稀なケースですが）。
もう騙されない
これらすべてを考えると、2024年はVRの新時代の始まりだと再び宣言したくなるだろうと思われるかもしれません。申し訳ありませんが、8回騙されたら恥を知れ。実際、2024年を終えて、VRの持続力についてこれまで以上に悲観的になっています。皮肉なことに、その感情はバットマンから来ています。5月に発表されたとき、アーカムシャドウへの反応は好意的ではありませんでした。ファンはシリーズのVRへの転換を嘆き、大規模なフランチャイズでさえファンを獲得するのに十分ではないことを示しました。新しいプレスビートごとにアーカムシャドウはより有望に見えましたが、感情は変わりませんでした。発売されて批評家の称賛を受けた後も、それは転換点とはならず、よりコスト効率が高く軽量なMeta Quest 3Sとのバンドルも同様でした。
VRゲームが世界中で称賛されても、なかなかユーザーを獲得できないことが何回あるだろうか？『Asgard's Wrath 2』は2023年を年間で最も高く評価されたゲームの一つとして締めくくり、『Diablo 4』のような作品と肩を並べた。『Batman』も今年は似たような状況にある（皮肉なことに、Metacriticによると、 『Diablo 4』の拡張パック「Vessel of Hatred 」のすぐ隣だ）。テクノロジーがかつてないほど安価で快適になり、ゲームが従来のプラットフォームに劣らないほど優れている今、Metaのような企業に何ができるだろうか？
真実は、VRが限界に達したということなのかもしれない。プレイヤーが「ゲームをプレイするのにヘッドセットをつけたくない」と言う時、それは決してハッタリではない。彼らは毎年、どんなヘッドセット、大作シリーズ、あるいは好評のゲームでも、彼らの考えを変えることはできないことを証明してきた。PlayStationはできなかったし、Appleも苦戦している。そして、今年の夏に最大のスタジオの一つを閉鎖したという事実から判断すると、Metaも完全には実現できていないようだ。
ですから、VRが爆発的に普及し、パブリッシャーの野望が非現実的なレベルにまで膨らむようなことは望んでいません。むしろ、企業が今の状況を楽しむことを学んでくれることを願っています。まだ獲得できていない理論上のプレイヤーベースではなく、既存のプレイヤーベースを中心に素晴らしいゲームをデザインしましょう。Metaが無限成長という濁った水に溺れることなく、この姿勢を維持できれば、VRゲームはしばらくの間、快適なニッチな領域に留まることができるでしょう。VRが存在する限り、私はVRゲームに再び足を踏み入れます。誰かがもう私と一緒に来なくても構いません。
