驚くべき報告によると、ロブロックスはユーザー数を誇張しすぎている

巨大メタバース「ロブロックス」に関する新たな非難報告書 は、同社が「投資家、規制当局、広告主に嘘をついていた」と主張している。具体的には、アクティブユーザーの数とプラットフォーム上での児童搾取や性的搾取の存在についてである。

Hindenburg Research の分析は、長さと内容の両面でかなり読み応えのある内容だが、基本的には、Roblox Corp. がボットや代替アカウントを考慮に入れていないため、1 日のアクティブ ユーザー数を約「25～42% 以上」、エンゲージメント時間を約 100% 水増ししていると考えているというものだ。

Hindenburg氏はこの報告書を用いて、Robloxが様々な状況で「デイリーアクティブユーザー」と「人物」を混同している一方で、SECへの提出書類など他の状況では混同していないことを明らかにしています。多くのユーザーは、メインアカウントが侵害されるのを防ぐために、サブアカウントを作成しています。これは多くのオンラインビデオゲームやプラットフォームでよく見られる慣行です。

「Robloxの独立データモニターであるRoMonitorによると、本稿執筆時点で登録済みのRobloxアカウントの総数は65億に達し、地球の人口に迫る数に達している」とレポートは述べている。Robloxは代替アカウントとメインアカウントを区別できない（「de-alting」と呼ばれるプロセス）としているが、元Roblox従業員を含むHindenburgの情報筋は異なる見解を示している。また、Robloxは投資家に数字を提示するために別のチームを雇用していると付け加えている。

Hindenburg氏によると、Robloxは上場以来、四半期ごとに純損失を計上しており、投資家の満足感を高めるために主にプレイヤーベースの拡大に依存しているという。9月、CEOのDavid Baszucki氏はRoblox Developers Conferenceで、現在報告されている1日あたりアクティブユーザー数7,950万人から3億人への増加を目指すと発表しました。これと同時に、クリエイターが物理的な商品を販売できる新しい方法や、プラットフォームに新規ユーザーを紹介した人に報酬を与えるアフィリエイトプログラムなど、いくつかの大きな発表も行われました。

さらに、報告書は、プラットフォームを利用する子供に対する「多数の虐待」を明らかにしています。Robloxは無料で利用でき、ユーザーに最低年齢制限はありませんが、ゲームや体験にはレーティングシステムを採用しており、その中には年齢制限のない全年齢対象のレーティングシステムも含まれています。Robloxがこの分野で多くの問題を抱えていることは過去にも報じられており、最近のブルームバーグの記事では、現従業員と元従業員へのインタビューで、プラットフォームには子供の安全に関する問題があると述べられています。

Robloxには、ごく普通のゲームプレイを提供するゲームが数多く存在し 、IKEAやFandangoといった有名ブランドもこのプラットフォームを利用して「体験」と呼ばれるものを宣伝しています。しかし、報告書では、性的人身売買業者のジェフリー・エプスタインや性的虐待疑惑のあるショーン・コムズにちなんで名付けられたゲームなど、子供向けプラットフォームにふさわしくないゲームが数多く挙げられています。

ヒンデンブルグは、企業やスタートアップ企業の搾取的かつ不信感を煽る行動を専門とするアクティビスト金融調査会社です。同社は、2020年にニコラ社を告発したレポートで最もよく知られています。ニコラ社は、ゼロエミッションの大型トレーラーを開発し、ゼネラルモーターズとの契約締結に向けて順調に進んでいると主張していました。数年後、ニコラ社のCEOは「事業のほぼすべての側面」について虚偽の報告をしたとして、懲役4年の判決を受けました。