4月の日食は予期せぬ結果をもたらすかもしれない

4月8日に米国で皆既日食が起こる予定で、人々は日食が起こる時に適切な場所にいようと計画を立てている。

理想的なスポットは、北東部のメイン州から南部のテキサス州まで100マイル（約160km）にわたって続く道です。この道を歩けば、日の光が消え、生き物たちが偽の夕暮れに惑わされ、自然の音が消え去る、つかの間の瞬間を体験できます。

最近発表された研究によると、もう一つの影響として交通事故の増加が挙げられます。しかし、これは日食をよく見ようと車の窓から外を覗き込んだり、光が弱まることで突然混乱したりしたドライバーによるものではないと考えられています。むしろ、事故の増加は、何百万人もの人々がアメリカの特定の地域に向かうことで交通量が増加したことが主な原因のようです。

今週JAMA内科医学誌に発表された研究によると、2017年に米国で最後に起こった皆既日食の軌道が東海岸から西海岸まで広がった際、米国で致命的な自動車事故が著しく増加したという。

データは、2017年の皆既日食の前後で交通安全リスクが31%増加したことを示しています。絶対値で見ると、平均して25分ごとに1人の交通事故発生者、95分ごとに1人の交通事故死者が発生しました。全体的な相対リスクは「感謝祭、戦没者追悼記念日、あるいは7月4日の週末に観測された交通リスクの増加と同程度」と論文は述べています。

来月の日食と同様に、7年前の日食も皆既日食の軌道が国土の3分の1の地域で車で300マイル（約480キロ）以内だったため、大きな話題を呼びました。推定2,000万人が自宅から別の都市までこの天体現象を見るために移動し、道路には例年よりも多くの車が走っていました。

研究者らは、交通量の増加に伴い、当時の衝突事故増加の潜在的な要因として「なじみのないルートでの移動、時間通りに到着するためにスピードを出すこと、珍しい天体現象による運転者の不注意、日食関連の祝賀行事による薬物やアルコールの影響による機能障害、そして危険な道路脇の場所からの日食観測」を挙げた。

次の皆既日食は2億人以上が車で行ける距離にあります。そのため、車で日食観測地に向かう際には、「制限速度を守り、気を散らすものを最小限に抑え、車間距離を十分にとって、シートベルトを着用し、酩酊状態のまま運転しない」ことが推奨されています。これらをすべて守って、皆既日食をお楽しみください！