シエラスペースが再びインフレータブル宇宙ステーションを破壊する様子をご覧ください

慎重に組み立てられた宇宙キットの爆発を目撃するのは良いこととは思えないが、シエラ スペースのエンジニアたちは、最近の破裂圧力テストで LIFE (Large Integrated Flexible Environment) 居住施設が破壊されるのを見て大いに喜んだ。このことは、その機能についてさらに詳しく知るのに役立ったからだ。

下のビデオでは、居住施設が巨大な力に耐えられなくなり爆発する様子が映っています。

この圧力テストは1月以来2回目となり、先月アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターで行われた。

将来、低軌道で宇宙飛行士を収容できる可能性のあるこの膨張式居住施設は、高強度のウェビングと布地で作られており、加圧すると強固な構造を形成します。シェルを構成する多層の軟質素材は、ロケットのペイロードフェアリングにコンパクトに収納でき、使用準備が整ったら膨張させることができます。これにより、複数回の打ち上げではなく、1回のロケットで居住施設を打ち上げることができます。

Sierra Space は最新のテストに関する統計をいくつか発表しました。

• テストユニットは高さ 20 フィートを超え、平均的な一戸建て住宅と同程度の大きさでした。
• この物体の容積は300立方メートルで、国際宇宙ステーションの容積の3分の1に相当します。
• テスト結果はNASAが推奨するx4安全レベルを22%上回った
• 2 つの 4 フィート x 4 フィートの鋼鉄製ブランク プレートが、この製品の最も荷重のかかるシリンダー セクションに組み込まれました。両方とも、最初の実物大テストで使用されたものより 50 ポンド軽く、より大きな窓に対応しています。

施設を破損点までテストすることで、居住施設の能力が実証され、プロジェクトのエンジニアには、材料を評価するための一連のテストを推奨する NASA の膨張式ソフトグッズ認証ガイドラインを裏付ける重要なデータが提供されます。

「世界でもごく少数の企業しか設計できなかったソフトグッズシステムを採用し、安定した連続試験結果を得ることができました」と、シエラ・スペースの地球空間システム・宇宙ステーション担当副社長、ショーン・バックリー氏は述べています。「2度目のフルスケールテストの成功は、まさに画期的な出来事です。国際宇宙ステーション全体の居住空間容積に匹敵、あるいはそれを上回る規模を、1回の打ち上げで実現できることが分かりました。」

この膨張式モジュールは、NASAの商業低軌道開発プログラムの一環として、ブルーオリジンの商業宇宙ステーション「オービタルリーフ」などの軌道上での人間の居住に使用される予定だ。