インテルは安堵の時を迎えていない。ここ数ヶ月にわたる不安定な状況と、史上最悪の業績報告により、インテルは厳しい状況に陥っている。今年のイノベーションイベントは延期に追い込まれ、株主はチームブルーを相手取って訴訟を起こしている。どう考えても、インテルは今、苦境に立たされていると言えるだろう。
現在、インテルに対しては当然ながら多くの怒りの声が上がっています。ゲーム開発者は損失が出ると訴え、ゲーマーは返金を拒否されたと訴え、株主はインテルが状況を不正に隠蔽したと主張しています。これらはすべて正当な不満であり、企業が当然の報いを受けたときに感じる満足感も理解できます。
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一方で、誤解しないでください。Intelが直面している苦境は、Intel自身にとってだけの問題ではありません。この状況はPC業界全体にとって悪影響を及ぼしており、私たちはその影響を感じ始めたばかりです。
複占のダイナミクス

テクノロジーの世界は複占によって支配されています。WindowsとmacOS、AndroidとiOS、NvidiaとAMD、そしてもちろんAMDとIntel。これらを複占と呼ぶのも無理はありません。文字通り、これらの例はどれもWikipediaの複占に関するページに例として挙げられています。
もちろん、QualcommがSnapdragon XチップのリリースでノートPC市場への進出を果たしたように、これらの市場に参入し始めている競合他社もいくつかあります。しかし、ソケット型のデスクトッププロセッサとなると、AMDとIntel以外に選択肢はありません。
理想的な世界では、AMDとIntelが価格競争をしながらも同等の品質を提供する、ベルトランの複占状態が生まれるでしょう。しかし、テクノロジーの世界ではブランドロイヤルティという大きな要素が関わってきます。ブランドロイヤルティに関するある調査では、ブランドに対する経験、満足度、そして信頼がブランドロイヤルティを左右する主な要因であることが分かりました。これは驚くべきことではありません。PCを自作している人なら、きっとその経験をしたことがあるでしょう。友人が「いつも使っているから」という理由でIntelのCPUやNvidiaのGPUを選んでしまうのを、数え切れないほど見てきました。
この経験は大きな影響力を持ち、多くの愛好家が購入する製品について独自の陣営を形成するきっかけとなっています。AMDとIntelを取り巻くファン文化では、ファンは自分の選んだ企業を擁護したり、あるいは多くの場合、何か問題が起きると相手企業を攻撃したりします。
まさに今、Intelで起こっていることです。AMDのサブレディットのこのスレッドを見てください。コメント投稿者はサーバープロバイダーとの内部契約、さらにはAMDとIntelの供給について議論しています。中にはIntelの経営陣の辞任を求めるユーザーもいます。

さて、私は何十億ドル規模の企業を擁護する仕事をしているわけではありません。Intelは現在、CPUの不安定さから株主からの訴訟まで、多くの問題に直面しており、それを解決するのは同社の責任です。PCメーカーFalcon Northwestのケルト・リーブス氏は、私がこの状況について話した際、この状況を「Intelが自業自得だ」と表現しました。Intelへの攻撃は、Intelだけにとどまりません。CPU全体に悪影響を及ぼします。
これは複占の結果です。力関係が劇的に変化すると、市場全体に悪影響を及ぼします。念のため言っておきますが、まだそのような事態にはなっていません。しかし、Intelが現在直面している一連の問題を考えると、たとえArrow Lakeが優れたCPUで、同じ安定性の問題を抱えていなかったとしても、次世代のArrow Lakeのリリースで状況を好転させることができるとは考えにくいです。複占市場における支配的な企業は、その優位性が脅かされない限り、物事を前進させるインセンティブがありません。
Intelは依然としてCPUの市場リーダーですが、ソケット型デスクトップCPUにおいては、ここ数年でその優位性は低下しています。Intelの製品が粗悪だからといって、CPUの寡占状態を維持するためだけにIntel製品を購入すべきだと言っているわけではありません。しかし、Intelを公平に評価してみる価値はあるでしょう。そうでなければ、AMDがデスクトップ市場をリードし、その栄光に甘んじる状況に陥ってしまう可能性があります。
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IntelがデスクトップCPUのシェアを大幅に落としたからといって、AMDが現状に甘んじると決めつけているわけではありません。過去にもそのような状況は何度も経験しており、カスタムPCは今、そうした無関心に直面しています。今回の比較では、NVIDIAのRTX 4060 TiやRTX 4070 Tiといったグラフィックカードに目を向けるだけで十分でしょう。NVIDIAは今世代のGPU全般において、価格が高すぎるという批判を多く受けてきましたが、圧倒的な市場リーダーがいると、そういう状況になるのは当然のことです。
AMDとIntelはどちらも、NVIDIAがグラフィックスカードで提供している製品に代わる製品を提供していますが、Jon Peddie Researchの最新レポートによると、Team GreenがディスクリートGPU市場の88%を支配しているため、NVIDIAが限界に挑戦する必要はほとんどありません。競合他社がいるとしても、NVIDIAの優位性がGPUの価格と品質を左右します。だからこそ、AMDのRX 7900 XTXのようなカードは、この世代では1,000ドルで発売されました。もしNVIDIAが競合製品のRTX 4080を1,200ドルに設定していなかったら、AMDはフラッグシップモデルをこれほど高く設定しなかったでしょう。
過去にもIntelの無関心な対応は見てきました。AMDのBulldozerアーキテクチャは、同社を倒産寸前に追い込みましたが、2010年代初頭にはIntelに大きな優位性をもたらしました。そして、Intelの第5世代Broadwell CPU以降、Team Blueは時機を伺い始めました。14nmプロセスは第11世代デスクトップCPUまで使用され、Intelは毎年少しずつ性能面で優位性を築いていきました。

CPUの世代は変わらず、Core i7モデルでは4コア8スレッド構成で、Core i5以下のモデルにはハイパースレッディングは搭載されていませんでした。IntelはAMDの第一世代Ryzen CPUに大きく先行していたため、これらの機能を追加する必要はなかったのです。Intelが再び競争力を取り戻せるようになるまでには、AMDが長年にわたり優れたCPUを安定して提供し続けなければならず、それがようやく2021年に第12世代Alder Lakeチップがリリースされて初めて明らかになりました。
圧倒的な市場リーダーが出現すると、価格が上昇し、新製品の発売を正当化するのに十分なほど需要を喚起する製品がコンスタントにリリースされます。理想的な世界では、市場シェアがほぼ均等な2社が存在するはずです。そうなると、両社は性能面で互いに競い合い、容赦ない価格競争を繰り広げることになります。これは、Intelの第12世代プロセッサとAMDのRyzen 5000シリーズで見られた力学です。この力学が働くことで、より少ない価格でより優れた製品が提供できるようになり、最終的には消費者が勝利するのです。
誠意ある比較

理論上はいくらでも語れますが、Intelの第13世代および第14世代CPUの不振がCPU市場全体に悪影響を及ぼしていることは既に明らかです。先週、AMDはRyzen 5 9600XとRyzen 7 9700Xをリリースし、来週にはRyzen 9 9900XとRyzen 9 9950Xが発売されます。AMDの新チップを「素晴らしい」と評する人もいれば、大失敗だと批判する人もいます。Ryzen 5 9600XとRyzen 7 9700Xのレビューでわかるように、私はその中間の意見です。
新しいハードウェアの発売には常に様々な意見が飛び交いますが、最高評価と最低評価を網羅したレビューは滅多にありません。Intel CPUが現在直面している問題を考えると、レビューがバラバラなのも無理はありません。Intel CPUが多くの問題に直面しているという理由だけで、AMDの最新CPUを推奨しますか?それとも、Intelの不安定さの問題を無視して、AMDの最新CPUを厳しく批判しますか?
PCハードウェアのレビューは純粋に科学的なプロセスだと信じたい人は多いかもしれませんが、実際はそうではありません。好景気の時は、些細な点が購入の決定を左右することがあります。一方、不景気の時は、選択肢が限られているため、些細な問題は無視する価値があるかもしれません。
誤解しないでください。私もインテルの現状に満足していません。これはインテルという企業自体にどのような影響を与えるかではなく、PCハードウェア全体にどのような影響を与えるかという問題です。価格の高騰、製品の期待外れ、そして偏ったレビューなど、二大メーカーの寡占状態における一社の衰退は、すべての企業に悪影響を及ぼします。