多くのビデオゲームが、アメリカ西部劇に独自の解釈を加えようと試みてきました。『レッド・デッド・リデンプション』が最も有名な例ですが、『コール・オブ・フアレス』、『ガン』、『デスペラードス』といったゲームも参考にできます。これらのゲームをすべてプレイしたとしても、 『アルコ』のような西部劇をプレイしたことがない人はいないでしょう。
Panic社が発売する『Arco』は、ピクセル化されたアドベンチャーゲームで、様々な点でジャンルを覆す作品です。プレイヤーは、アメリカの開拓地を疾走する白髪のカウボーイを操作しません。物語は、初期のメソアメリカで、植民地化から土地と愛する人を守るために戦う先住民たちの姿を描いています。まさにこのジャンルに必要な、登場人物の立場を逆転させた要素が、極めて独創的に表現されています。
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『Arco』でまず目を奪われるのは、その破壊的な構成だ。プレイヤーは貪欲なレッド・カンパニーと戦う3人のキャラクターを交互に操作し、まるでアンソロジーのようなゲームプレイを楽しめる。5つの章からなる本作は、様々な視点から紛争を探求するだけでなく、先住民の文化や慣習を隅々まで描き出す。盗賊への復讐だけでなく、資源を慎重に使い、土地を尊重し、死者を偲ぶことも、同様に重要だ。
これらのアイデアはすべて、巧妙なゲームプレイの仕掛けに反映されています。例えば、各キャラクターのストーリーには選択システムがあり、誤った選択をすると主人公に罪悪感を与え、それが戦闘に反映されます。例えば、あるストーリーでは、地元の墓地で墓の上でネックレスを見つけました。他のゲームと同じように、私は慌ててそれを拾い上げましたが、思い出の品を邪魔していることに気づきませんでした。その後数時間、戦闘中に現れる幽霊に対処しなければなりませんでしたが、ついに魂を浄化する方法を見つけました。これは、あらゆる選択に意味を持たせる、本作に数多く存在する独創的なシステムの一つです。冒険を急ぐのではなく、ゆっくりと進み、土地とそこにいる人々から学ぶことが求められます。
そのシステムの大部分は、独自の戦闘アプローチに集約されています。戦闘はターン制ストラテジーゲームのように、両陣営が同時に動き回ります。戦闘に入ると、すべてがトップダウン視点で表示されます。敵を攻撃するか移動するかを選択するまで、私は時間の中で凍りついています。私がそうすると、敵も動きます。敵の頭上に表示されるアイコンは、凍結が解除されたときに何をするのかを示します。敵が私を攻撃しようとしているのか、それとも位置を変えようとしているのか。毎ターン、私はダメージを回避し、安全な隙を突いて敵を攻撃するために、最適なターン配分を考え出すパズルを解きます。
各キャラクターはそれぞれ独自のスキルツリーを持ち、戦闘スタイルも大きく異なります。あるキャラクターは遠距離から矢を放つ回避重視のレンジャータイプ、別のキャラクターは敵に飛びかかり、攻撃を中断させるため殴りつける近距離攻撃タイプです。一度に装備できるスキルの数には限りがあり、それぞれにマナコストがかかるため、攻撃と防御のバランスを戦略的に取る必要があります。これは巧妙なシステムですが、使いこなすのは少し難しいのも事実です。間違ったスキルを装備したり、体力が低い状態で戦闘に突入すると、何度も悔しい死を迎えることになります。試行錯誤が勝利への鍵です。
このシステムの素晴らしい点は、西部劇のアクションシーンを驚くほど巧みに再現していることです。あるターンで矢を連射し、次のターンで迫りくる弾丸をかわすと、まるで『荒野の用心棒』でクリント・イーストウッドがリボルバーを振り回しているような気分になります。動きは中断するかもしれませんが、その一連の動作がリアルタイムでどのように流れるかは想像できます。これは、『ジョン・ウィック ヘックス』のアプローチにも似ており、プレイヤーは映画のハイテンポなガンフーシーンにおける、戦術的で一瞬の判断を体感できます。
システムレベルで熱く語れることは山ほどありますが、その根底にある先住民族への焦点がなければ、どれもこれほど興味深いものにはならないでしょう。アルコ は西部劇の必然的な逆転であり、土地を征服すべき危険な土地として扱うのではなく、土地と調和して生きることに焦点を当てています。「ワイルド・ウェスト」から「ワイルド」を取り除いたものです。自然の法則を超越していると考える人々にとってのみ、無法地帯なのです。
Arco は現在 PC と Nintendo Switch 向けに発売中です。
（注意： Arcoを購入するなら、Nintendo Switch版には絶対に手を出さないでください。驚くほど質の悪い移植版で、戦闘のフレームレートが10フレーム/秒をはるかに下回ることが多く、その重さでクラッシュすることもよくあります。そもそもリリースされるべきではなかったバージョンなので、すぐに改善されることを願っています。そこで購入するのは、あなた自身の不利益になるでしょう。）
