Apple初のワイヤレスヘッドホン、AirPods Maxは2020年に華々しく発売されました。549ドルという価格とデザイン、そしてアルミニウム製の筐体は、その価格とデザインから人々の注目を集めました。しかし、価格の高さや、オフスイッチがないといった奇妙なデザインにもかかわらず、レビュー担当者はほぼ全員一致で高く評価しており、特にMaxの目玉機能であるアクティブノイズキャンセリング（ANC）と外部音取り込みモードは高く評価されています。改善の余地はあるのでしょうか？もちろんあります。
当初、AirPods Max 2の発売は2023年秋を予定していました。しかし、それが叶わなかったため、2024年9月9日に開催されるAppleのiPhone 16の発表に注目が集まりました。このイベントでは、AirPodsシリーズの大きなアップデートが発表されました。新型AirPods 4とANC搭載AirPods 4、そしてAirPods Pro 2に聴覚ケアと補聴機能を追加する計画です。しかし、AirPods Maxに関する発表は期待外れでした。新しいUSB-C充電ポートといくつかの新色を除けば、Appleの主力ヘッドホンに変更はありません。AirPods Max 1.5と呼んでもいいでしょう。
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それでも、この「リフレッシュ」（これほど小さなアップデートを他に何と呼ぶのでしょうか？）は単なる一時的なステップであり、適切な次世代モデルがそれほど遠くない将来に登場すると信じるに足る理由は十分にあります。
Apple がついに第 2 世代 AirPods Max をリリースしたときに何が起こる可能性があるか、私たちはこう考えています。
Appleで購入特別なケース
AirPods Maxには良い点がたくさんあるのですが、ほとんどの人が同意しているようです。付属のトラベルケースはひどいです。イヤーカップをほとんど保護できず、あの高級感のある（そして快適な）ヘッドバンドを全く覆ってくれないのが原因かもしれません。あるいは、ケースに入れないとヘッドホンの電源を切れないことが原因かもしれません。結局のところ、ダブルカップの形状から「ブラ」というあまり好ましくないあだ名をつけられているAppleのケースは、真剣に考え直す必要があるのです。
Bowers & Wilkins Px7 S2からSony WH-1000XM5まで、思いつく限りの高級ワイヤレスイヤホンはすべて、保護性能に優れ、輪郭がはっきりしていてジッパー付きのトラベルケースが付属しています。AirPods Maxだけが例外になる理由が分かりません。この最悪のシナリオは、AirPods Max 2ではAppleが楽勝するはずです。
あまり率直に言うつもりはありませんが、Apple はこの件を解決すべきです。それだけです。
少し体重を減らす
ヘッドホンが、信じられないほど重くて、それでいて驚くほど快適ななんてあり得るでしょうか？AirPods Maxが登場するまでは、そんなことはないだろうと思っていました。それでも、13.6オンス（WH-1000XM5の8.8オンスよりはるかに重い）という重さにもかかわらず、Appleのヘッドホンが本当に快適であることは否定できません。しかし、何時間も疲れずに装着できるほど快適というわけではありません。しばらくすると、その重さ（繰り返しますが、約450g近くあります）が、確かに負担になり始めます。
Appleがアルミニウムとスチール素材を使い続ける限り、重量を削減するのは容易ではないだろうが、努力は必要だ。フライト開始から2時間後にヘッドホンを外したくなるような状況では、クラス最高のアクティブノイズキャンセリング機能を搭載しても意味がない。Appleは素材とデザインの達人なので、AirPods Max 2は高級感を一切損なうことなく、10オンス（約250g）以下という軽さを実現できると確信している。
その音を修正する
AirPods Maxについてですが、音質は素晴らしいです。しかし、Apple側の不可解な決定によって、その普及が阻まれています。
ハイレゾオーディオ（CD音質よりも優れているとされる音質）がお好きなら、Apple Musicには最大24ビット/192kHzのロスレスハイレゾトラックが豊富に揃っています。このロスレス音質を既存のBluetoothコーデックではワイヤレスヘッドホンに完全伝送できないため、フラッグシップのワイヤレスヘッドホンは、通常、アナログまたはデジタルの有線オーディオ接続に対応しています。
Apple傘下のBeatsは、Studio Proヘッドフォンでこれを実現しました。ロスレスのハイレゾデジタルオーディオを再生するためのデュアルUSB-Cケーブルと、対応するスマートフォンやデジタル-アナログコンバーター（DAC）からアナログサウンドを直接ヘッドフォンに取り込むためのデュアル3.5mmケーブルが付属しています。
新型AirPods：ANC搭載AirPods 4、Pro 2、Maxの初見レビュー
アップデートされたAirPods MaxにはUSB-C接続が搭載されていますが、充電専用です。デジタルオーディオには対応していません。初代AirPods Maxにはアナログケーブルオプションがありましたが（なんと35ドルもかけて別途購入する必要がありました）、USB-C版AirPods Maxには同等のケーブルが現在ありません。
そのため、少なくとも Apple が USB-C 接続を、スマートフォンやコンピューターから AirPods Max 2 への未処理のデジタルオーディオと互換性のあるものにしてくれることを期待しています。理想的な世界では、アナログ信号にも同様に高品質なパスが存在するはずです。
新しいワイヤレスオーディオ規格を確立
ケーブルの改良は、AirPods Max 2に前モデルに欠けていた音質をもたらすのに大いに役立つだろう。しかし、それだけで満足する必要はないだろう。ワイヤレスヘッドホンであるAirPods Max 2は、ケーブル接続が不要なので、避けるべきではない。そしてAppleは、ワイヤレスオーディオの仕組みに革命を起こす絶好の位置に立っている。
Bluetoothは音質に関しては限界があります。Qualcommの最新技術であるSnapdragon SoundによるロスレスCD音質を実現したとしても、ロスレスハイレゾオーディオのレベルには達しません。帯域幅が足りないのです。
しかし、超広帯域（UWB）は十分な帯域幅（実際には膨大な量）を有しており、その帯域幅を非常に短い距離で、非常に低い遅延と非常に低い消費電力で伝送するように設計されています。何より素晴らしいのは、Appleが既にUWBで豊富な経験を積んでいることです。iPhone 11以降のすべてのiPhoneはUWB無線を搭載しており、AppleのUWBベースのU1チップはAirTagや第2世代AirPods Proの充電ケースなどの製品に搭載されています。
確かに、これまで Apple は UWB を空間感度の位置特定機能にのみ使用してきましたが、この技術にはさらに多くの機能があることがわかっています。
Appleが次期AirPods Maxに最新のH2チップを搭載すれば（当然のことのように思えるが）、Apple Vision ProがUSB-C搭載のAirPods Pro 2で実現できるのと同じロスレス高解像度接続が実現できる可能性がある。
Apple が AirPods Max 2 を Bluetooth デバイスにつきものの音質の妥協をなくした初のワイヤレス ヘッドホンにしてくれることを期待しましょう。
MagSafeを最大限に活用しますか?
充電といえば、AppleがMagSafeワイヤレス充電技術をAirPods Max 2に搭載する方法を見つける可能性があります。AppleはiPhone、そして第3世代AirPods、第4世代AirPods、第2世代AirPods Proの充電ケースではMagSafeを搭載できましたが、AirPods Max 2ではより困難な課題が待ち受けている可能性があります。MagSafeは「mag」の部分を実行するために金属製のリングが必要ですが、ワイヤレス充電はアルミニウムなどの金属を通してはうまく機能しません。また、現行のAirPods MaxはMagSafe接続が可能な大きさの表面がほぼ全面アルミニウム製であるため、MagSafeがどのように機能するかは想像に難くありません。
それでも、Appleは必要に応じてアルミニウムケース内にプラスチック製のインサートを入れることで知られています。AirPods Max 2の片方のイヤーカップに、目立たない円形のプラスチックインサート（おそらくAppleロゴ入り）を組み込むことで、この機能を実現する可能性があります。
より多くの色、より長いバッテリー寿命
新しいUSB-C接続の他に、Appleが2024年にAirPods Maxでアップデートしたもう一つの点は、カラーオプションです。ミッドナイト、ブルー、パープル、オレンジ、スターライトの5色展開になったので、少なくとも今のところはこの点はチェックできます。
バッテリー駆動時間とワイヤレス製品に関しては、長ければ長いほど良いという原則があります。これはAppleが長年無視してきた自明の理であり、AirPods Maxの20時間というバッテリー駆動時間はワイヤレスヘッドホン業界では最悪ではないものの、かなり下位に位置づけられると言っても過言ではありません。そのため、AppleがUSB-Cモデルでこの数値を全く改善しなかったことは、少々衝撃的でした。
20時間以上のバッテリーは絶対に必要ですか？日常的には必要ないでしょうが、頻繁に旅行する方なら、必要な時にコンセントが近くにないこともあるでしょう。もう少し余裕があれば本当に助かるので、AirPods Max 2ではバッテリー性能が強化されることを期待しています。ただし、バッテリー容量が増えると重量も増えるため、AirPods Maxではこれ以上の重量増加は避けたいところです。
AirPods Max 2の価格と発売時期
このビジネスには何の保証もありませんが、AirPods MaxをUSB-CでアップデートするというAppleの決定は、同社が依然としてこのヘッドフォンを重要な製品とみなしていることを示唆しており、2020年の発売以来同社が関心を失っているのではないかという憶測を和らげています。
真の第2世代モデルがいつ登場するかは誰にも分かりません。しかし、これまでの経緯から判断すると、Appleは初代モデルや最新アップデートと同じスケジュール、つまり秋に発表する可能性が高いでしょう。願わくば2025年秋に発表されることを期待しますが、繰り返しになりますが、時期に関する予想は何度も大きく外れてきたため、この予測に頼ることはできません。
Appleは、大幅な変更がない限り、世代交代の改良にかかる価格を据え置く傾向があるため、AirPods Max 2も現行価格の549ドルで据え置かれると予想されます。AirPods Maxが最初に発売されたとき、その価格は衝撃的に高額でした。しかしその後、699ドルのBowers & Wilkins Px8、599ドルのMaster & Dynamic MW75、999ドルのMark Levinson No. 5909、800ドルのFocal Bathys、そして衝撃的に高価な1,500ドルのBang & Olufsen Beoplay H100など、その価格を上回るワイヤレスヘッドホンがいくつか登場しました。これらのモデルは、AirPods Maxをそれほど目立たないものに見せただけでなく、AirPods Max 2をこれ以上安く販売しなければならないというAppleへのプレッシャーを軽減することにもつながりました。
ということで、AirPods Max 2に関する私たちの予想は以上です。AirPods Max 2は、Appleが発表するであろうヘッドホンですが、正確な時期は分かりません。より具体的な情報が入り次第、最新情報をお伝えします。
