ハッブル宇宙望遠鏡が不気味なクモ銀河を撮影

今週のハッブル宇宙望遠鏡による画像は、その細長い腕と爪のような形状から「クモ銀河」と名付けられた不規則銀河を捉えています。3000万光年離れたこの銀河は、UGC 5829としても知られ、天の川銀河のような渦巻銀河に見られるような明瞭で整然とした腕を持たない不規則銀河です。

この銀河は拡散して暗いため、これまであまり研究されていません。しかし、似た名前を持つパートナー銀河であるクモの巣銀河（MRC 1138-262）があり、こちらはハッブル宇宙望遠鏡を含む、より広範囲に研究されてきました。クモの巣銀河はクモの巣銀河の300倍も地球から遠い距離にありますが、小さな銀河がどのように合体して一つの大きな銀河を形成するのかを研究する対象となってきました。

クモ銀河に関しては、この画像は2つの異なる研究プログラムのデータから構成されています。「この画像のデータは、ハッブル宇宙望遠鏡の2つの観測プログラムから得られました。1つ目は、ハッブル宇宙望遠鏡の高性能サーベイカメラを用いて比較的近い銀河を観測し、これらの銀河内の星の色と明るさの図を作成するという試みでした。それぞれの観測はハッブル宇宙望遠鏡の1周（約95分）しかかかりませんでしたが、異なる銀河、ひいては異なる環境における星の種類に関する貴重な記録を提供しました」と、ハッブル宇宙望遠鏡の科学者たちは声明で説明しています。

2つ目のプログラムでは、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3を用いて矮小銀河の星団を観測しました。ハッブル宇宙望遠鏡の紫外線観測能力と微細構造を観測する能力を活用し、矮小銀河における星形成環境をより深く理解しました。この画像では、UGC 5829の星形成領域が鮮やかなピンク色の星雲または雲としてはっきりと確認できます。

ハッブル宇宙望遠鏡の観測機器は主に可視光域、つまり人間の目で見える波長域で動作しますが、紫外線や赤外線の波長域も観測可能です。これらの異なる波長域を利用することで、科学者はハッブル宇宙望遠鏡が撮影した木星の紫外線画像（大赤斑が鮮明に映っている）のように、通常は検出が難しい特徴を観測することができます。

ハッブル宇宙望遠鏡の可視光線観測装置で観測した物体とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の赤外線観測装置で観測した物体を比較すると、同じ物体が異なる波長でどのように見えるかを知ることができます。