iPhone 16がカメラボタンの戦いに勝利した理由

iPhone 16は、独立したカメラ制御システムを備えた唯一の最近リリースされたスマートフォンではなく、Oppo Find X8 Proにも、デバイスの側面にあるカメラを操作する同様の代替方法があります。

しかし、両者のアプローチは全く異なります。実際に使ってみて、物理的な操作とバーチャルな操作のメリット、そしてボタンに触れるだけでなく押すことで、スマートフォンで写真を撮る際の没入感が増すということについて、深く考えさせられました。

カメラコントロール

iPhone 16シリーズのカメラコントロールは、本体側面にあるサファイアクリスタルで覆われた物理ボタンです。2回押すとロック画面からカメラアプリが起動し、軽くスワイプすると静電容量式ジェスチャーでズームレベルを調整できます。もう一度押すと写真を撮影でき、さらに複数のジェスチャーを組み合わせることで他のカメラ機能にアクセスできます。カメラコントロールは本体に埋め込まれているため、表面はiPhoneの筐体と面一ですが、巧妙な設計により、わざわざ探さなくても簡単に見つけることができます。

OppoはFind X8 Proの側面に「クイックボタン」と呼ばれる同様の操作ボタンを搭載していますが、この名称は誤解を招く恐れがあります。厳密にはボタンではありません。物理的な要素はなく、本体の特定の部分に触れると触覚フィードバックで動作を知らせる仕組みです。ロック画面でダブルクリックするとカメラアプリが起動し、もう一度押すと写真が撮影され、長押しするとバーストモードになります。左右にスワイプするとズームを調整できます。

これはAsus ROG Phone 9 Proの肩にあるAirTriggersと同様の動作ですが、振動は控えめです。作動範囲はかなり広いにもかかわらず、探さずに見つけるのは事実上不可能なので、使用する前によく考えておく必要があります。アプローチは異なりますが、どちらも基本的に同じことをしています。つまり、通常のカメラのようにスマートフォンを構えた際に、代替のシャッターボタン操作を導入するということです。

どちらかが他方より優れているのでしょうか?

iPhone 16 Pro Max、iPhone 16 Plus、そしてOppo Find X8 Proでたくさんの写真を撮り、それぞれのカメラに搭載されている特別な操作ボタンを使う機会も十分にありました。しかし、その間ずっと、これらの機能がカメラの使い方をより良くしてくれたかどうかよりも、二つの異なるアプローチがメーカーの姿勢を物語っているのか、ボタンやタッチスクリーンに対する私の感覚はどうなのか、そしてどちらが写真撮影時に私をより惹きつけているのか、ということについて考えていました。

もしかしたら、私がこのことについて深く考えていたのは、ちょうど電気自動車で1週間過ごした直後だったからかもしれません。その頃、ほぼすべての操作が大きなタッチスクリーンや静電容量式のボタンやスライダーで操作できる世界に放り込まれました。車におけるタッチスクリーンと物理的なボタンや操作系に関する議論は何年も前から盛んに行われてきましたが、スマートフォンで同じような状況に直面したのは今回が初めてでした。

車のタッチスクリーンにより、メーカーは、すべてを制御するために必要なボタンやノブの数を増やすことなく（そして開発にお金をかけずに）より優れた機能を提供できますが、逆に、Find X8 Proの静電容量式クイックボタンは、iPhone 16の物理的なカメラコントロールよりも機能が少ないので、あまり使用しなかったということでしょうか？いいえ、しかし、私はそれを忘れることが多くなりました。カメラコントロールは一目瞭然で、シャーシ上の場所が完璧でなくても探す必要はありません。Find X8 Proのクイックボタンは、携帯電話の滑らかなシャーシに溶け込んでおり、X8 Proを手に取ったときに手に触れて初めてそれを思い出すことがよくあります。

未来的か豪華か?

Oppoのクイックボタンは、実際にボタンを押していないのに、まるでボタンを押しているかのように脳を騙すところが気に入っています。スマートフォンにタッチスクリーンが導入された当時、未来を感じたのと同じように、未来的な感覚を与えてくれます。Find X8 Proは、まさにモダンでエキサイティングな存在です。GoogleのActive EdgeやAsusのAirTriggersといった類似の操作性も同様で、ブランド各社が考案する様々なボタンレスデバイスは、まさにそれらを搭載している点が魅力的です。

iPhoneのカメラコントロールは違います。静電容量式コントロールの快適な触感と、実際にボタンを押さなければならないという物理的な感覚を融合させています。本来であれば、Oppoのクイックコントロールほどモダンな感覚ではなく、劣っていると考えるべきです。しかし実際には、iPhoneのカメラコントロールは機能性と操作性を向上させ、まるで高度に設計された精密な機器を操作しているかのような、贅沢な感覚を与えてくれます。冷たくも未来的なクイックボタンとは全く異なるものです。

これはAppleにとって偶然ではないだろう。「ボタンという物理的なものを操作する機能は、プレミアム機能になった」と、ドリュー・ミラードは2023年初頭にThe Atlantic誌に寄稿した「ボタンは今や貴重品」と題する記事で述べている。自動車メーカーも物理的な操作系を贅沢品として扱い始めている。同じく2023年、The Smoking Tireのマット・ファラーはSlate誌にこう語っている。「（自動車メーカーが）画面を拒否するにつれて、いずれは代わりにボタンがあることが贅沢と見なされるようになるかもしれない」

おそらく、何が起こっているかを示す最も派手な例は、少なくとも400万ドルのブガッティ・トゥールビヨン・ハイパーカーでしょう。その内装はほぼ完全にアナログで、文字盤とギアで埋め尽くされており、機械式時計のデザインにインスピレーションを得ています。デザイナーのフランク・ヘイル氏はCar and Driver誌にこう語っています。「私たちは現代のテクノロジーに囚われています。ホログラフィックディスプレイや拡張現実コンタクトレンズが登場する2075年のコンクールで、おかしく見えないようにするにはどうすればいいでしょうか？ インテリア全体をアナログな方法で操作できるようにすればいいのです。」

写真の感情を捉える

ハイテクで未来的な仮想ボタンと、時代を超越した高級感のあるリアルボタンの対決です。Oppo Find X8 Proの静電容量式ボタンは、常に「時代遅れ」な印象で、使ってみても、スマホをもっと楽しくするためにあるようには感じられませんでした。本来の機能は非常に効果的に果たしていますが、触覚レベルではタッチスクリーン上の仮想シャッターボタンを押すのと何ら変わらないため、使っていてデバイスと新たな関わり方をしていると感じることはありませんでした。毎回問題なく機能しましたが、その動作にはニュアンスや繊細さが欠けていました。

逆に、iPhone 16のカメラコントロールを使うと、さらに特別な体験ができます。カメラには実際のボタン、大きな回転ノブ、そして本体にねじ込んだりスライドさせたりできるアクセサリーが付いています。これらはインタラクティブな物理的なアイテムであり、カメラコントロールも同様です。インタラクティブな体験を設計・制作する企業、Deeplocalのクリエイティブテクノロジー担当副社長、ブレア・ニール氏は、インタラクティブな展示における物理的な要素の重要性についての記事の中で、次のように述べています。「簡単に言えば、ボタンを押すのは楽しいのです。私たちの脳は具体的な因果関係を好むようにできており、インタラクティブな体験に物理的な要素を加えることで、より記憶に残る体験になるのです。」

これが、カメラコントロールに何か特別な意味がある理由だと思います。写真を撮ることで思い出を作ったり、増やしたりしますが、たとえ些細なことであっても、それを物理的な動作と結びつけることは、脳がその瞬間を処理する方法に影響を与えるはずです。Oppoもこの点を完全に理解しているわけではありません。クイックボタンは「本物」ではありませんが、OppoとOnePlusはどちらもハッセルブラッドの象徴的なシャッター音のデジタル版を使用し、「より没入感のあるハッセルブラッドの撮影体験」を実現しようとしています。

写真は、物理的なものであれデジタルであれ、時代を超えて過去を思い出させてくれるものです。振り返ると、よく撮った瞬間を思い出すものです。何年か経って、この写真を撮った時に画面上のボタンを押したのか、それとも本体側面のボタンを押したのか思い出せるだろうか、と自問自答しています。もしそうなったとしても、iPhone 16のカメラコントロールは、実際に「ブーー」という音ではなく「カチッ」という音が鳴ったので、記憶に残る可能性がずっと高いでしょう。