小規模開発者によるインディービデオゲームは、SteamやNintendo Switchなどのプラットフォームでより注目を集める傾向がありますが、Xbox側の努力が足りないわけではありません。Xboxは2013年からID@Xboxプログラムを実施し、世界中のインディー開発者によるゲームへの資金提供と注目度向上を支援してきました。マイクロソフトのマルチプラットフォーム展開により、Xboxファンの中にはプラットフォームの将来に不安を抱く人もいますが、マイクロソフトは今年のゲーム開発者会議（GDC）で、今後発売予定のID@Xboxタイトルをいくつか紹介することで、インディーゲーム開発者の支援に向けた取り組みを改めて表明しました。
GDC直後に行われたハンズオフプレゼンテーションで、近日発売予定のID@Xboxゲームをいくつか見ることができました。英国のデベロッパーThe Chinese Roomによる「Still Wakes the Deep」のような注目作から、日本のデベロッパーNagai Industriesによる「inKONBINI: One Store, Many Stories」のような小規模でアットホームなタイトルまで、これら8つのID@Xboxタイトルは、今後の注目作です。
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ボタニーマナー（4月9日）
Botany Manorは、ガーデニングと植物をテーマにした一人称視点のパズルアドベンチャーゲームです。私が見たパズルの一つでは、プレイヤーは妖精の涙を育てなければなりませんでした。そのためには、本や顕微鏡のスライドから手がかりを見つけなければなりません。植物を鉢植えに植え、水をやり、苗が成長するのを見守ることになります。リラックスできる推理パズルゲームでありながら、ゲームの仕組みを理解し、体得していくことで、植物学やガーデニングについて多くのことを学ぶことができるでしょう。
Ballon Studiosのクリエイティブディレクター、ローレ・ドゥ・メイ氏はDigital Trendsの取材に対し、自身は庭師ではないものの、英国各地に点在する邸宅の美しさに感銘を受け、このゲームの舞台として邸宅を再現したいと考えたと語っています。日常の活動をゲーム化したタイトルはどれも斬新で、Botany Manorはまさにそのようなゲームになりそうな予感がします。
もしこのゲームの魅力に興味があるなら、試してみるのにそれほどお金をかける必要はありません。Steamでは現在『 Botany Manor』の無料デモ版が配信されており、Xbox Game Passでは4月9日に発売日にリリースされます。Nintendo Switch版も同日に発売されます。
依然として深淵を目覚めさせる（6月18日）
The Chinese Roomは、『Amnesia: A Machine for Pigs』のようなホラーゲームや、『 Everybody's Gone the Rapture』のような雰囲気のある一人称アドベンチャーゲームの制作で知られています。『Still Wakes the Deep』はそれらの集大成となる一人称ホラーゲームで、1970年代を舞台に北海の石油掘削装置を襲った超自然的な恐怖から生き延びるスコットランド人労働者を描いています。リードデザイナーのRob Mclachlanは、The Chinese Roomが1970年代の石油掘削装置での作業の様子や雰囲気を、労働者へのインタビュー、古い写真や映像の閲覧、当時活動していた石油会社のアーカイブの調査などを通してどのように調査したかを紹介します。
彼によると、 『Still Wakes the Deep』のエレベーターピッチは「石油掘削装置に潜む怪物」とのこと。これは確かに、新作ホラーゲームとしては注目を集める設定だ。 『Still Wakes the Deep』は、エルドリッチホラーゲームファンにとって必携の作品となるだろう。The Chinese Roomは、 『Still Wakes the Deep』にはプレイヤーが死の危険にさらされないストーリーモードも用意されていると発表している。
『Still Wakes the Deep』は6月18日にPCとXbox Series X/S向けに発売され、初日からXbox Game Passに登場します。
ゴー・ゴー・タウン（2024）
ゴーゴータウンでは、プレイヤーは荒廃した街に迷い込み、市長に任命されます。街の外観、お店、そしてそこで働くスタッフをカスタマイズし、街を再び人気の観光地へと復興させていきます。一見ストレスフルに思えるかもしれませんが、ゴーゴータウンは可愛らしいアートスタイル、カスタマイズ重視、ゴーカートなどのサイドアクティビティ、そして協力プレイのサポートなど、非常に親しみやすいゲームです。
『ゴー・ゴー・タウン』は美しい美学を備えており、ディレクターのジョエル・スタイルズ氏はデュプロなどのおもちゃがその見た目に影響を与えたと述べ、「柔らかいマシュマロのような感触」だと表現しています。他の人とプレイしたいとは思いますが、当面は最大4人までの分割画面協力プレイによるオフラインプレイのみとなります。ただし、オンラインプレイは近日中に実装予定です。「オンラインマルチプレイヤーは間違いなくロードマップに含まれていますが、最初のリリース後には実装する予定です」とスタイルズ氏は語っています。
最初のリリース時期は2024年頃と予想されています。このゲームはXboxでのみプレイできるものではありません。Go -Go TownはPC、Nintendo Switch、PlayStation®でもリリースされます。現在Steamで無料デモ版が配信中です。
inKONBINI：1つの店舗、多くの物語（2025年第1四半期）
永井工業のディマ・シェンは地元のコンビニで面接を受けたが、安定した給料を得るためではなかった。彼はコンビニの夜勤をテーマとしたゲーム『inKONBINI』の参考写真を撮影するために面接を受けたのだ。見つかって退去を命じられたものの、こうした活動を通して彼がゲームに注ぎ込んだ情熱は、永井工業が今発表している作品に間違いなく反映されている。
inKONBINIは、1990年代初頭の日本の小さなコンビニエンスストア、コンビニで働くプレイヤーを描いた物語主導型ゲームです。毎晩、プレイヤーは店内の商品を整理し、すべての商品が十分に揃っていて正しい方向を向いているか確認しなければなりません。そして、店員が来ると、プレイヤーの品揃えの選択に反応し、選択に基づいた会話がゲームの物語に影響を与えます。静かに、そして熱心に働くことで得られる温かみのある雰囲気が、inKONBINIをプレゼンテーションで最も際立ったゲームにしています。
Dima Shen がすぐにコンビニエンス ストアで仕事を得ることはおそらくできないだろうが、その努力は十分に価値があったようだ。なぜなら、『inKONBINI』は 2025 年初頭に PC、Mac、Nintendo Switch、PS5、Xbox Series X/S 向けに発売されれば、インディーの人気作になりそうだからだ。
フォールン・ティア：アセンション（2025年）
『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』や近日発売予定の『テイルズ オブ ケンゼラ ザウ』といったメトロイドヴァニアのファンなら、フィリピンのデベロッパーWinter Crewが手がける『フォールン ティア ザ アセンション』 は見逃せない。RPGとメトロイドヴァニアの要素を融合させた本作は、冒険を通して仲間となる運命の絆の力を借りながらモンスターを倒していく、緊迫感あふれるアクションプラットフォームゲームだ。
デモで見た運命の絆の一つは、シェフのビョルンでした。彼は熱いフライパンを敵に投げつけて焼き払い、プレイヤーの最大HPをパッシブに増加させます。Winter Crewの創設者スティーブン・マナラスタス氏によると、『オリとくらやみの森』からインスピレーションを得たという美しいアートワークは、特に目を引きます。 『プリンス オブ ペルシャ ザ ロスト クラウン』は今でも私の今年のお気に入りの一つなので、 『フォールン ティア ザ アセンション』のような今後のメトロイドヴァニアにも注目です。
『Fallen Tear: The Ascension』は、2025年末までにすべての主要プラットフォームでリリースされる予定です。
ブロキュラ（未定）
『Stardew Valley』 や『あつまれ どうぶつの森』といったゲームの成功により、農業とライフシミュレーションゲームは一大ブームを巻き起こしたジャンルです。このジャンルの新作ゲームで際立つためには、興味を惹きつける魅力的な設定や仕掛けが必要ですが、『Brocula』にはまさにそれが備わっています。本作は、主人公の吸血鬼が何世紀にもわたる眠りから目覚め、現実世界で生き残るためにお金を稼ぐ必要があることに気づくという物語です。プレイヤーは様々なアルバイトをこなしたり、軽い農作業をしたりすることで、お金を稼ぎます。
プレゼンテーションでは、ソロ開発者のプラティーク・ジャドワニ氏が、ブロキュラが現代世界と出会い、町のガレージで働くなどの仕事を引き受け、城の周りの雑草を刈り取るゲーム序盤の様子を報道陣に紹介した。デモではASMRのようなサウンドデザインが際立っていたが、ジャドワニ氏はこれはプロジェクトに協力してくれたサウンドデザイナーのおかげだと語っている。ジャドワニ氏は、ブロキュラの吸血鬼としての性質は、プレイヤーが教会の信徒に血や金銭を乞うことができる、パートタイムの司祭の仕事に最終的に反映されるだろうと示唆している。
Brocula はPC および Xbox 向けに現在開発中です。
夜景（未定）
今回のID@Xboxプレゼンテーションで紹介されたゲームの中で、私のお気に入りの一つが、カタールに拠点を置くMezan Studiosの「Nightscape」です。軽快なプラットフォームアクション、パズル、戦闘要素を備えた2.5Dアドベンチャーゲームで、プレイヤーは魔法のアストロラーベの助けを借りて、夜空の星や星座を復元する冒険に旅立ちます。復元された星座ごとに、アストロラーベは風向きを変えるなど、新しい能力を獲得していきます。
『Botony Manor』ほど頭を悩ませるパズルゲームでも、『Fallen Tear』ほど激しいアクションゲームやプラットフォームゲームでもないものの、『Nightscape』は、普段はあまり目にすることのない中東文化の一端を探求する美しいゲームに仕上がっています。クリエイティブディレクターのHamad K氏は、「天文学の伝承については、古代アラビアの天文学、つまり今日私たちが知る天文学が出現する以前からアラブの先住民族に知られていた天文学に焦点を当てました。環境、ストーリー展開、キャラクターデザインのインスピレーションを得るために、広大な中東を参考にしました」と説明しています。
Nightscape のリリース時期はまだ決まっておらず、Mezan Studios は現在 PC とコンソール向けに開発中であるとだけ発表しています。
ジャンプシップ（未定）
Jump Shipは、Xbox版Helldivers 2への回答となるかもしれない。地下室で12人の開発者が開発したゲームとしては、非常に野心的なタイトルだ。4人対戦のPvEシューターで、各チームは協力して宇宙船のメンテナンスを行い、他の宇宙船と戦い、惑星の地表で激しい銃撃戦を繰り広げる。StarfieldとLeft 4 Deadの中間点を模索しており、 協力型シューターとしては非常に魅力的なアイデアと言えるだろう。
スウェーデンのゲームデベロッパーKeepsake Gamesが成功させれば、『Jump Ship』は大ヒット作となる可能性を秘めています。このインディースタジオが成功できるのか、そしてマイクロソフトが今後どれだけのサポートを提供してくれるのか、注目が集まります。『Jump Ship』のリリース時期はまだ未定ですが、Steamの早期アクセスとXbox Series X/SのXbox Game Previewで配信される予定です。
