Appleはしばらく前からディスプレイ重視の新しいタイプのスマートホームデバイスの開発に取り組んでおり、早ければ来年にも発売される見込みです。ブルームバーグによると、Appleは価格帯の異なる2種類のデバイスの開発を検討しており、これらのデバイスはAIファーストのソフトウェアアプローチの時代を象徴するものになるとのこと。
J595というコードネームを持つこちらは、iPad風の大型スクリーンとロボットアームを備えたハイエンドマシンです。一方、内部的にはJ490という識別子で呼ばれるこちらは、従来型のスマートディスプレイ（スピーカーベースにスクリーンを貼り付けたようなもの）に近く、主にFaceTimeマシンやスマートホームのコントロールハブとして機能します。
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Apple が Vision Pro で採用したアプローチはエンジニアリングの腕を振るい、コンピューティングに対するまったく新しいアプローチを思い描くことに全力を注いだものでしたが、同社のスマートディスプレイ分野への進出は、おそらく価格帯の下限、具体的にはコードネーム J490 のデバイスから始まるでしょう。
さて、このデバイスはまさに独自の存在というわけではありません。Amazonは以前からEcho Showというブランド名で同様のデバイスを提供しており、GoogleもNest Hubで同様のアプローチをとっています。Appleが他社製品と差別化できるのは、これらのデバイスを中心に構築されたソフトウェアエコシステムです。その鍵となるのがAI、つまりAppleの専門用語で言うところの「Apple Intelligence」です。
「Apple Intelligenceツールは両製品の中核を担い、同社がAIを家庭に導入する上で役立つだろう」とブルームバーグの報道は伝えている。AIを体験の中心に据えることから、Appleはソフトウェアのブランドも変更すると報じられている。iPadOSがiOSから分岐したのと同じように、今後発売されるスマートホームデバイスのソフトウェアバンドルもhomeOSというブランド名になるようだ。
ハードウェアはユーザーの利便性を考慮して設計されており、カレンダー、メモ、ホームといった重要なアプリを実行できます。これらのアプリは、日常の重要な情報を一目で確認できるだけでなく、接続されたデバイスの状態も確認できます。さらに、homeOSは家電製品を直感的に操作できるように最適化されており、ユーザーは必要なときにいつでも調整や監視を行うことができます。
今後登場するスマートホームデバイスは、AppleのAIエンジニアリング部門とハードウェアエンジニアリング部門のコラボレーションから生まれると言われています。ブルームバーグの報道によると、デバイスのプロトタイプ開発段階では、磁気マウントシステムを用いて壁に取り付けるという設計コンセプトが提示されていたとのことです。
報道によると、スマートデバイスの希望小売価格は約1,000ドルとされており、これはかなり高額です。しかし、Apple Intelligenceをフル稼働させるために必要なチップセットの要件が、機能的なスクリーンアセンブリやスピーカーギアと並んで、その主な理由の一つであると考えられます。
いずれにせよ、Appleがこれらのデバイスをスマートホーム愛好家にどう売り込むのか、そしてさらに重要なのは、Matterプロトコルを採用したサードパーティ製ソリューションに頼るのではなく、数百ドルという高額な出費を納得させるのか、興味深いところです。もしかしたら、Appleから再び「シームレスなエコシステム統合」という主張が聞かれることになるかもしれません。
