SpaceXがStarship飛行の素晴らしいロケット画像を公開

先週木曜日に行われたスペースX社の3回目のスターシップ試験飛行はこれまでで最高のもので、昨年実施され、わずか数分後に巨大な火の玉となって終わった最初の2回のミッションをはるかに上回った。

今回、第1段スーパーヘビーブースターと上段スターシップ宇宙船で構成されるスターシップは飛行を続け、両部分は降下中に分解される前に目的地に到着した。

世界最強のロケットを用いたこのミッションは、スターシップ・プロジェクトにとって大きな後押しとなりました。スペースXは、今後数年以内にこの宇宙船を月への有人・貨物飛行に利用することを目指しています。また、2030年代には人類初の火星飛行にも使用される可能性がありますが、このような野心的な試みが実現するまでには、まだ多くの準備作業が必要です。

SpaceXはその後、最近のStarshipミッションの息を呑むような画像をいくつか公開しました。その中には、テキサス州ボカチカにあるSpaceXのStarbase施設の発射台から発射される高さ120メートルのロケットのクローズアップ映像も含まれています。

タワーの上から見た3号機の打ち上げの様子 pic.twitter.com/JPlXDBONAb

— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月15日

また、同社は、より広範囲のスローモーション映像も公開した。この映像では、巨大ロケットが発射台から飛び立ち、ロケット史上最大の推力となる約1700万ポンドの推力を放出する様子が映し出されている。

スターベースの上空の雲を抜けて上昇するスターシップのスローモーション映像 pic.twitter.com/QEvcMmsLtO

— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月15日

ミッションの後半、スターシップ宇宙船に搭載されたカメラが、地球上空約230キロメートルからこのドラマチックな画像を撮影しました。最後の2枚の画像では、宇宙船が高速で降下し、最終的に分解する直前に熱くなり赤く光る様子が捉えられています。

宇宙船 pic.twitter.com/ge5vJ0q9jW

— SpaceX (@SpaceX) 2024年3月16日

SpaceXは、スターシップの最新の試験飛行で達成された数々の初の成果を挙げた。その中には、スーパーヘビーブースターが反転操作を成功させ、メキシコ湾の着水地点に向けて完全なブーストバック燃焼を完了したことなどが含まれる。

また、スーパーヘビーは初めての着陸燃焼で複数のエンジンに点火することに成功したが、その後間もなく、ロケットはメキシコ湾上空約460メートルで分解した。

ステージ分離後、スターシップの6基のラプターエンジンはすべて正常に始動し、機体を目標軌道まで推進し、全上昇時間噴射を完了した最初のスターシップとなった。

SpaceXは現在、最新の試験飛行で収集したデータを検証しており、2024年が進むにつれて打ち上げ頻度を増やす計画だと述べています。つまり、新たなスターシップが轟音とともに空へと舞い上がるのを見るのも、そう遠くないかもしれません。