HuaweiとLeicaが私をモバイル写真の虜にした理由

ブランドパートナーシップは、自動車からファストフードまで、あらゆる業界に存在します。しかし、どれだけのパートナーシップが人々に大きな影響を与えているでしょうか？ 2016年、ファーウェイとライカはスマートフォン写真技術を革新する契約を締結しました。そして2022年5月、この数年にわたるパートナーシップは終了しました。祝うべき時代が幕を閉じたのです。

HuaweiとLeicaは共同で優れたカメラシリーズを開発し、モバイル写真の飛躍的な進歩を牽引しました。彼らはまた、スマートフォンで写真を撮ることに対する私の考え方を一変させました。Leicaは新たな写真の世界に足を踏み入れようとしており、歴史が示すように、これは驚くべき何かの始まりとなるかもしれません。

シンプルな始まり

まずは歴史を簡単に振り返ってみましょう。P9は、Huaweiスマートフォンとして初めて、背面にライカのブランドロゴを冠しました。2つの12メガピクセルカメラは、カメラの専門家と共同開発され、ライカはカメラアプリのソフトウェア開発にも携わりました。すぐにコラボレーションの雰囲気が漂いました。退屈なマーケティング戦略ではなく、特別な何かを感じました。その後、Mate 9、P10、P10 Plusと続き、2018年にはMate 10 ProとP20 Proが登場するまで、そのスタイルは洗練され続けました。

これら2機種は、Huaweiのニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）を搭載し、カメラにAI技術を搭載しました。シーン認識機能は、ライカ製カメラレンズと調整されたソフトウェアを強化しました。両機種と​​もモノクロカメラを搭載し、P20 Proは光学3倍ズームを搭載していました。これら2機種の後、HuaweiとライカはP30、P40、P50シリーズ、そしてMate 20、Mate 30、Mate 40シリーズで共同開発を行いました。今年発売されたP50 Pocketはライカ製カメラを搭載せず、まだ非公式のMate 50にもライカ製カメラは搭載されない見込みです。

P30 ProはHuaweiとLeicaのパートナーシップの頂点だったかもしれませんが、P20 ProとMate 10 Proは変革をもたらし、何か特別なものの始まりを予感させました。AIの活用は革新的で刺激的であり、光学ズームとモノクロカメラ（これがLeicaとの直接的な結びつきを強める機能でした）は、競合他社との差別化を図りました。当時、他にも優れたカメラはありましたが、Huaweiほどインスピレーションを与え、創造性を自由に刺激するものはありませんでした。

最初ではないが、間違いなく最も協力的な

HuaweiとLeicaの提携は、携帯電話メーカーとカメラのエキスパートとのコラボレーションとしては初めてのことではありませんでした。NokiaとZeiss（提携当時はCarl Zeissとして知られていました）は、高い評価を得ているカメラ付き携帯電話を共同開発しました。しかし、当時は携帯電話自体が薄型でも軽量でもなく、カメラモジュールには1台のカメラしか搭載されておらず、AIはまだSFの世界でした。それ以前は、ソニーが自社のカメラ技術を活かし、Cyber​​Shotブランドの携帯電話を発売していました。

HuaweiとLeicaほどではありませんでした。P20 Proの頃、これが他のテクノロジー業界のパートナーシップとは全く異なるものであることは明らかでした。なぜでしょうか？どちらの企業も、このパートナーシップを単なるマーケティング戦略として捉えていませんでした。LeicaとHuaweiは、カメラ、機能、ソフトウェア、そして全体的な品質を非常に真剣に受け止めていました。当初のプレスリリースでは、このパートナーシップがどれほど深いものであったかが示されており、「研究開発、デザイン、共同エンジニアリング、ユーザーエクスペリエンス、マーケティング、そして小売流通にまで及ぶ」と述べられています。

技術面における幅広い協業に加え、両社は明確な目標を掲げていました。それは「真のモバイル使いやすさを兼ね備えたプロ仕様のカメラ機器を提供する」というものでした。この高いレベルの協業と、明確かつ達成可能な目標設定は、当初から両社の協力関係を支え、ファーウェイのスマートフォン事業とユーザーインターフェースデザインへの深い理解と、ライカの写真に対する深い理解と情熱が融合しました。

感動的なフォーミュラ

その結果は画期的なものでした。Huaweiのライカ搭載スマートフォンは、低照度撮影を新たなレベルに引き上げ、壮大なボケ効果を私たちにもたらし、シーン認識のためのAIの先駆けとなり、スマートフォン本体を拡大することなく光学ズームが可能なことを実証しました。今日では、これらの機能の多くは当たり前のものとなっています。厳密にはHuawei独自の発明ではないものもありますが、Huaweiとライカは、これらの機能を誰もが使いやすく、アクセスしやすいものにした最初の企業でした。

少なくとも、このパートナーシップはインスピレーションと創造性を駆使するものでした。Mate 10 ProとP20 Proの頃、HuaweiとLeicaのカメラを定期的に使い始めたのは、写真を撮るためだけに外出した初めての経験でした。それまで、製品に創造性を刺激されたことはありませんでした。今振り返ってみると、それはパートナーシップがうまく機能していたからこそだと分かります。HuaweiとLeicaはプロレベルの機材を一般の人々に提供するという約束を果たしており、それを手に入れられるようになったことで、私もそれを活かしたいと思ったのです。そう感じたのは私だけではありませんでした。

カメラの性能を最大限に活かすには、写真の腕を磨く必要がありました。違いは、もっと上手くなりたいと思ったことと、カメラが本当に芸術的なインスピレーションを与えてくれるのかを確かめたかったことです。HuaweiとLeicaのカメラ付きスマートフォンで撮った写真は数百枚、いや数千枚もあり、それらが私の創造性を本当に高めてくれたことを証明しています。

私は決して素晴らしい写真愛好家ではありませんが、これらのカメラのおかげで、今では写真を撮る前に「撮ろう」と考えるようになりました。P20 Pro以前は、カメラを何かに向けてボタンを押すだけでした。それ自体に問題はありませんが、写真を撮る喜びは以前より何倍も増しています。これはHuaweiとLeicaのスマートフォンカメラのおかげだと私は思っています。

今日のパートナーシップはそれには遠く及ばない

現在、モバイル業界で同様のパートナーシップに最も近いのはOnePlusとHasselbladの提携ですが、今のところ成果は上がっていません。Hasselbladはソフトウェア面のみに注力しており、Hasselbladの専門知識がOnePlusのカメラに与えた影響は明らかに進歩しているものの、両社とも偉大な成果には至っていません。

いくつかのギミック的な機能は、両社の提携に真の深みがあることを納得させるのに役立っていません。ハッセルブラッドがスマートフォンカメラでもOPPOと提携していることで、ハッセルブラッドは事業を拡大しすぎて、HuaweiやLeicaがかつて一目置かれる存在だったのと同じ注目を両社に向けることができなくなっているのかもしれません。

しかし、VivoとZeissは注目すべき組み合わせです。ZeissはVivoのカメラにソフトウェアとハ​​ードウェアの両方を提供しており、Vivo自身もスマートフォン（X70 ProやX80 Proなど）に搭載された驚異的なジンバルシステムにより、手ブレ補正の分野で革新を続けています。今のところ、これらの提携はHuaweiとLeicaの提携ほどの効果をもたらしていませんが、将来的にはそうなるかもしれません。

ライカのモバイル写真撮影の仕事は続く

しかし、これらの提携がHuaweiやLeicaに匹敵するほどの規模になるのではなく、Leica自身がHuaweiのライバルであるXiaomiとの提携を発表し、カメラ付き携帯電話の基準を再び確立する可能性もある。噂によると、両社は数ヶ月以内に発売予定のフラッグシップカメラ付き携帯電話「Xiaomi 12 Ultra」を発売するとのこと。さらに私たちの期待を掻き立てるのは、この新たな提携に関する公式プレスリリースの中で、XiaomiのCEOである雷軍氏が発表した、聞き覚えのある声明だ。

「協力を通じて、光学設計から美的方向性の調整に至るまで、両者の革新的な技術、製品哲学、イメージングの好みは、前例のないほど深い衝突と融合を経験しました。」

ライカの CEO、マティアス・ハーシュ氏は次のように付け加えています。

共同開発による初のイメージングフラッグシップスマートフォンは、両社の先駆的な進歩を象徴するものと確信しています。モバイルフォトグラフィーの分野において、卓越した画質、ライカならではの伝統的な美学、そして限りない創造性を消費者に提供し、モバイルイメージングの新たな時代を切り開きます。

ライカが2016年にファーウェイと共有したミッションステートメントとの類似性は、これが新たな豊かで協力的、そして刺激的なパートナーシップの始まりとなる可能性を示唆しています。Xiaomiのカメラはこれまでも優れた製品を提供してきましたが、真に人々を感動させるレベルには達していませんでした。ライカと提携する前のファーウェイのカメラがそうであったように。

HuaweiとLeicaは、最適なハードウェアと最先端のソフトウェアを組み合わせ、写真という芸術形式に対する深い理解を共有することで、数々の素晴らしいカメラ付きスマートフォンを共同で開発しました。そして、互いの専門分野に対する相互尊重も重要な点でした。

昨今の素晴らしいカメラ付きスマートフォンには、いつも驚かされますが、初期のHuaweiやLeicaのカメラの素晴らしさに匹敵するスマートフォンにはまだ出会っていません。Huaweiのスマートフォンの背面にLeicaの名前が載るのは寂しいですが、Xiaomiが今後どのように進化していくのか、とても楽しみです。