Google検索結果16ページ目に古代マヤ都市が発見される

Google 検索結果の 2 ページ目まで進むことさえまれなのに、16 ページ目まで進んで、ジャングルの樹冠の下に何世紀もの間失われていた巨大なマヤの都市の発見につながるエントリを選択するとは... 本当にすごいことです。

「グーグル検索の16ページ目あたりで、メキシコの組織が環境モニタリングのために行ったレーザー調査を見つけた」と、ルイジアナ州にあるチューレーン大学の博士課程の学生、ルーク・オールド＝トーマスさんはBBCが報じたコメントの中で述べた。

この調査は、レーザーパルスを用いて距離を測定し、地表の正確な3D地図を作成するリモートセンシング技術であるライダーを用いて実施されました。今回の調査では、ライダーを航空機から展開し、地上の物体の地図を作成しました。

オールド・トーマス氏は考古学者が使用するシステムを使ってデータを処理することに決め、驚いたことに、西暦800年頃に5万人ほどが住んでいた可能性のある大規模な古代都市の遺跡を発見した。

考古学者に調査結果を渡した後、さらに調査を進めたところ、ピラミッド、運動場、地区を結ぶ土手道、円形劇場などが発見されたとBBCが報じた。

近くの潟湖にちなんでヴァレリアナと名付けられたこの都市は、メキシコシティの東約600マイル（約965キロ）の南東部カンペチェ州にある。

航空写真の分析により、ヴァレリアナは約6.4平方マイル（16.6平方キロメートル）の面積を誇り、2つの主要な中心地があり、住宅が密集し、それらを結ぶ土手道が通っていることが明らかになりました。建物の総数は約6,800棟に上ります。礼拝用の神殿ピラミッドがそびえる2つの広場も、この古代都市の景観の一部です。画像には、住民が球技をしていたであろう広場も写っています。

この都市がなぜ存続できなかったのかは明らかではないが、気候変動によって引き起こされた干ばつのせいで住民がより肥沃な地域へ移住せざるを得なかったのではないかと考えられている。

BBCの報道が指摘するように、LIDAR技術は考古学者による植生に覆われた場所の調査方法を根本的に変革しました。以前の調査は徒歩で行われ、完了までにかなりの時間を要していました。

考古学者にとって、今は確かに刺激的な時代だが、オールド・トーマス氏は「ライダーの時代に多くの新しいマヤの都市が発見されることのマイナス面の一つは、研究できる範囲を超えていることだ」とコメントしている。

しかし、このケースでは、Google 検索と、検索結果の 1 ページ目を超えて検索するというオールド・トーマス氏の決断も、ヴァレリアナの発見に大きな役割を果たしました。