Call of Dutyにとって、かつてないほど大きな賭けが繰り広げられている。シリーズが正式にMicrosoftの傘下に入り、Xbox最大のファーストパーティフランチャイズとして注目を集めている今、次作は期待に応えなければならない。それだけでも十分にストレスフルな作品だが、開発元のTreyarchにとってはさらに不安が募る。Xboxに新たな時代を告げるだけでなく、『Call of Duty: Black Ops 6』はフランチャイズ全体の基盤を揺るがすような瞬間をもたらそうとしているのだ。
一見すると、長寿シューターシリーズの最新作は、いつものCall of Dutyシリーズ、つまり、油の通った機械から吐き出された信頼できる作品のように思えるかもしれません。しかし、実際はそうではありません。Black Ops 6は見た目以上に革新的であり、ミリタリーシューターを本格的なスパイスリラーへと変貌させています。このようなトーンの変化は、政治的陰謀に満ちた大作ストーリーを書くことだけでは不十分です。ファンが実際にCall of Dutyをプレイする方法を根本的に見直す必要があります。そして、Treyarchはまさにそれを実現しています。
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本日のXbox Showcaseに先立ち、 『Black Ops 6』に予定されている変更点を網羅的にチェックすることができました。ハリウッド映画のようなミッションや1990年代の舞台設定は週末の話題となるかもしれませんが、真の目玉は、Call of Dutyの世界観を一新するだけでなく、シューティングゲームの制作方法そのものをも変える可能性のある、大幅なモーション変更です。
ティンカー、テイラー、ソルジャー、スパイ
『コール オブ デューティ ブラックオプス 6』は、湾岸戦争の渦中にある1991年を舞台としています。本作は『ブラックオプス コールドウォー』の続編であり、より直接的には『ブラックオプス 2』の1989年のミッションを彷彿とさせます。物語は、クウェートでの任務中にラッセル・アドラーが姿を現すところから始まります。この突然の出来事はCIAを混乱に陥れます。間もなく、CIAに「パンテオン」と呼ばれる謎の組織が潜入し、恐るべき邪悪な計画を企んでいることが明らかになります。この展開によって物語はエキサイティングな方向へと進み、プレイヤーは「反逆者」として行動を取らざるを得なくなります。
新部隊はアドラーと新加入のセブとフェリックスから構成されます。この3人は、機転の利く軍の指揮下ではなく、コール オブ デューティの既成概念を破り、CIA内部の裏切り者を一掃します。その変化はDIYツールにも反映されています。軍公認のクラスターグレネードではなく、プレイヤーは4つの原始的な爆弾を結束バンドで繋ぎ合わせたようなスプリングマインを使用します。これはシリーズにとって新鮮な変化であり、ミリタリーファンタジーというよりは、トム・クルーズ主演の映画に近いと言えるでしょう。アソシエイトクリエイティブディレクターのジョン・ズック氏（キャンペーン制作で再びTreyarchと共同制作した『Raven』のスタッフ）は、本作で語られる独自のストーリーのおかげで、この変化を実現できたと述べています。
「ローグチームのコンセプト全体と非常にうまく融合しました」とズク氏はDigital Trendsに語った。「彼らは謎を解こうとしており、軍事シミュレーターのオペレーターでは考えられないような様々な状況に飛び込んでいきます。デルタフォースの兵士が政治の祝賀会に参加するとは想像もできません。しかし、私たちは今、外の世界にいます！ こういったことをすることができ、より自然に感じられます。それでも彼らは内部の人間と知り合い、協力を求めることもできます…私たちはこの二つの世界を行き来できるのです。」
ストーリーミッションの一つをハンズオフで体験した時に、その様子を目の当たりにした。キャピトル・ステーションでは、プレイヤーは当時の知事ビル・クリントン氏（本当に！）の豪華な祝賀会に潜入しなければならない。豪華な祝賀会の地下には、フォールアウト風のパワーアーマーをまとい、チェーンガンを構えるパンテオンのメンバーたちが守るブラックサイトが存在することが判明する。そこで繰り広げられるのは、紛れもなくハリウッド映画のようなカオスだ。エレベーターシャフトを登るシーンは、誰かがロープを切断した瞬間、大胆なセットシーンへと変貌する。そして廊下での銃撃戦へと発展し、プレイヤーキャラクターが悪者を掴み、胸に手榴弾を巻き付け、仲間たちに蹴りつけるのを私は見届けた。
そこからアドレナリンが最高潮に達するのは、銃撃と爆発で荒廃した祝賀会場にローグ部隊が戻ってきた時だ。幸運にも彼らはバイクを見つけ、ジェイソン・ボーンも嫉妬するようなロードチェイスに挑む。まるでインタラクティブなスパイ映画のような、壮観なシーンだ。長年コール オブ デューティのストーリーについて批判を重ねてきた私にとって、これほどまでに心を揺さぶられたシーンは他にない。
戦争への回帰
キャピトルステーションはミッションの一つに過ぎません。TreyarchがBlack Ops 6で目指したのは、カジノ強盗から「敵陣後方」まで、様々なミッションを用意し、多様性を高めることです。開発元が全く異なるミッションを披露した時、その哲学が如実に表れているのが分かりました。イラクを舞台に、部隊がサダム・フセイン大統領の宮殿の一つを襲撃するというものです。ミニオープンワールドオペレーションのような構成で、プレイヤーはマップ上に点在する複数の破壊工作目標に挑みます。私が見たデモでは、チームが砂漠のミサイル実験場を襲撃し、視界にいる全員を殺害し、全てを粉々に吹き飛ばすという内容でした。
私たちは戦争の宣伝をしようとしているのではありません。
壮観なスペクタクルではあるものの、このミッションはシリーズお馴染みの不安感を掻き立てる可能性を秘めている。プレイヤーが再び道徳的にグレーな「大義」の名の下に中東の人々を銃撃するという、苛立たしいミリタリーゲームの決まり文句に逆戻りしているのだ。ガザでの血みどろの地政学的紛争が蔓延し、戦争の真の恐怖がかつてないほど生々しく感じられるようになったこの一年において、これは人々の神経を逆なでするに違いない。デモプレイの後、私はアソシエイト・クリエイティブ・ディレクターのマイルズ・レスリーにこの背景を尋ね、現実がTreyarchの選択にどう影響しているのかを尋ねたい。
「挑発的に挑発しようとしているわけではありません」とレスリーはDigital Trendsに語った。「反応を引き出したり、無神経なことをしようとしたりしているわけではありません。エンターテイメントを作ろうとしているのです。架空の作り話です。プレイヤーをこの架空の世界に没入させるために、真実味を持たせたいとは思っていますが、実際に痛みを伴う恐ろしい瞬間を再現しようとしているわけではありません。世界には現実の出来事があることを認識しています。戦争のプロパガンダを作ろうとしているわけではありません。人々が現実逃避できるエンターテイメントを作ろうとしているのです…私たちがそれに焦点を当てているので、ある意味では、世界で何が起こっているかを心配する必要はありません。確かに、私たちはこれらの出来事の影響を受け、耳にすることはありますが、それらから離れていれば、実際には問題にはなりません。」
今回は完全な現実逃避は現実的ではないかもしれない。物語は大げさなスパイ・スリラーである一方で、現代の政治家を巻き込んだ現実世界の陰謀論にも触れている。パンテオンは、世界を秘密裏に支配する影の組織、イルミナティの象徴のように見える。ジョージ・ブッシュとビル・クリントンが物語に登場していることは、火に油を注ぐだけだ。少なくとも、多少の論争を巻き起こしそうな気配はする。特に、この時系列は、フランチャイズの腐敗した政府が9.11に関与した可能性に向き合わなければならない時期からわずか10年後なのだから。
政治的に複雑な背景だからこそ、『ブラックオプス 6』が少なくともいくつかのミッションでハリウッド・ファンタジーに大きく傾倒していることを嬉しく思う。一部のプレイヤーが生きていて体験したであろう現実の瞬間から遠ざかるほど、爽快なハリウッド・ファンタジーを解き放つことができるのだ。敵にホーミングナイフを投げつけ、接触して爆発するのを見るのは、無害な喜びだ。この露骨なスパイのふざけた演出は、たとえ政治的に緊迫した局面で火遊びをしているとしても、このシリーズにとって正しいステップのように思える。
動きを再定義する
Call of Dutyのようなシリーズを変えるとなると、ストーリーだけでは限界があります。スパイ映画のファンタジーを完全に表現するには、ゲームプレイも大きく変化させる必要があります。Black Ops 6はまさにこの点で、このシリーズにおいて10年以上ぶりの大きな変革となる可能性のある、画期的な作品だと感じられます。目玉は、独創的な新移動システム「オムニムーブメント」です。多くのゲームでは、プレイヤーは一方向にしか移動できません。しかし、本作では違います。キャラクターは四方八方に移動でき、さらには飛び込むことさえ可能です。
これは理論上、まさにゲームチェンジャーと言えるでしょう。例えば、マルチプレイヤーで壁の後ろに隠れていて、角を曲がったところに敵がいるとします。ゆっくりと機銃掃射して簡単に狙われるのではなく、左に飛び込み、通り過ぎる際に敵を撃ち落とすことができるのです。これはコンテンツクリエイターのために特別に作られたシステムのように感じられます。窓から後ろ向きに飛び込みながらキルを獲得する動画が既に目に浮かびます。まるで『コール オブ デューティ』が『マックス・ペイン』のような感覚です。すべてのFPSゲームがこのシステムをすぐに採用し、新たな業界標準となるでしょう。
私たちは習熟感を求めていますが、決して不公平だと感じるべきではありません。
プレイヤーをアクションヒーローに仕立て上げるというコンセプトのもと、数々のシステムがその感覚を刺激します。伏せている時、プレイヤーは不自然に這うのではなく、体をひねることで新しい体勢を取ることができます。流動性と没入感こそが、本作の真髄です。新たなオプションの一つは、マントリングやしゃがみ込みなどのアクションを行う際に、余分なボタンを押す必要がなくなりました。プレイヤーはただ前に走り出すだけで、あとはゲームに任せることができます。また、銃による攻撃もよりダイナミックになり、状況に応じてプレイヤーの視点と武器の角度が自然に変化します。こうした細部へのこだわりが、全体的に硬直感の少ないアクションシステムを構築しています。
問題は、プレイヤーがどれだけうまく適応できるかだ。私自身、マルチプレイヤーマッチを数回プレイした際にオムニムーブメントを試す機会を得た。まだ具体的なことは言えないが、プレイヤーが慣れるまでにはある程度時間がかかるだろうことは想像に難くない。プレイヤーは、常に前方にダッシュするように訓練されている。左右や後方に移動するという考えは、最初はなかなか理解できないかもしれない。これはBlack Ops 6の欠点ではない。Treyarchは本当にエキサイティングでありながら、新しいことをやっている。何十年にもわたるビデオゲームの動きによって影響を受けたプレイヤーの脳を再構築するには、時間がかかるだろう。
長期的には大きな影響を与える変更になるだろうと想像しますが、一つ疑問が残ります。マルチプレイヤーにどのような影響を与えるのか？ 私の最初の懸念は（特にハンターを困らせることに慣れているDestinyプレイヤーとして）、オムニムーブメントを最大限に活用するハードコアプレイヤーによって、スキルの限界がさらに高まるのではないかということです。コール オブ デューティははるかにエキサイティングな観戦スポーツになるでしょうが、カジュアルプレイヤーは『マトリックス』のネオのように銃撃をかわすことができるプレイヤーに勝てるでしょうか？ レスリー氏によると、チームはプレイテスト中にこのバランス調整に苦心し、今のところそれらの懸念は解消されたと感じているとのことです。
「私たちには豊富な経験があります。高度な動きや、これまで行ってきたあらゆる動きのテクニックを駆使しています」とレスリーは語る。「プレイヤーが画面内に収まるようにしています。プレイヤーがあまりに速く動いて邪魔にならないように。キーボードやコントローラーを使っていても、プレイヤーの動きを追うことができます。操作には熟練度を求めていますが、決して不公平感があってはなりません。これは双方に言えることです。操作する側は、自分が最高のパフォーマンスを発揮して成功しているという実感を持ちたいですが、受ける側は、操作が速すぎて騙されたと感じたくありません。適切なバランスが取れていると思います。ベータ版で結果がわかるでしょう。」
そうであってほしい。なぜなら、『コール オブ デューティ ブラックオプス 6』は、シューティングゲームにとってまさに画期的な瞬間となる要素を秘めているからだ。滑らかな動きとアクション映画のようなスリル（そして息を呑むようなビジュアル）に焦点を当てた本作は、久々に最も魅力的な作品に仕上がっている。さらに、Game Passのローンチも予定されており、これまで以上に気軽にプレイできるファン層を間違いなく取り込むだろう。今年後半には、『コール オブ デューティ』に注目が集まるだろう。Treyarchの野望には成長痛が伴うリスクは常に存在するが、もし成功すれば、『Halo』のような定番タイトルのように、このジャンルを一変させる可能性もある。少なくとも、『コール オブ デューティ』シリーズの中で、久々に最もエキサイティングな作品と言えるだろう。
Call of Duty: Black Ops 6は、 PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PC向けに10月25日に発売されます。
