PlayStation Vitaがもたらしたものの一つは、カプコンのヒットシリーズがPSPからニンテンドー3DSへと移行した後に、モンスターハンターの優れたクローン作品がリリースされたことです。その中には、コーエーテクモの『討鬼伝』、バンダイナムコの『ゴッドイーター』、ガンホーの『ラグナロク オデッセイ エース』といったゲームが含まれていました。これらのミッションベースのゲームは、Vitaの気軽にプレイできるライフスタイルにぴったりでしたが、PS3でもプレイ可能でした。
ソニー・ミュージックジャパンも、2015年にVita専用ソフトとして発売された『フリーダムウォーズ』でこの競争に加わりました。本作は来年1月にバンダイナムコの協力により、最新プラットフォーム向けにリマスター版がリリースされ、発売10周年を迎えます。このサプライズ発表に続き、Vitaの縛りから解放されるべきハンティングアクションゲームがもう一つあります。『ソウルサクリファイス デルタ』です。2013年の『ソウルサクリファイス』をベースに 、コンテンツの追加とゲームプレイの調整を加えた強化版です。
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ソウルサクリファイス デルタは2014年にリリースされ、稲船敬二氏（そう、あの悪名高き『Mighty No. 9』のデザイナーです）がデザインを手掛けました。モンスターハンター風のアクションゲームに期待される通りのプレイスタイルです。メインターゲットを狩り、弱点を突いて素材を集め、より強力な武器を作り出せます。常に強力なモンスターと戦えるよう、常に準備を整えておくことができる魅力的なゲームプレイループです。
物語は、邪悪な魔術師マグサールに囚われた奴隷の物語です。囚われの身となった奴隷は、リブロムという知性を持つ書物を見つけ、それを用いて過去の戦いを追体験することで、マグサールが邪悪へと堕ちていく様を目の当たりにします。「ファントムクエスト」と呼ばれるこれらの戦いを通して、奴隷は徐々に経験を積み、強力な呪文を習得し、最終的にマグサールに反撃できるようになります。
ストーリーテリングを効果的にしているのは、ほとんどのカットシーンがシンプルな絵で描かれ、セリフはドラマチックなモノローグで語られる点です。壮大な物語がひとつにまとまっているというよりは、短編小説集のような印象を与えます。これは魅力的なアプローチであり、カットシーンは長すぎることなく、プレイヤーをすぐにアクションの世界へと引き戻してくれます。
ソウル・サクリファイス デルタは、そのアートディレクションにおいて特に際立っています。『討鬼伝』が古代日本を舞台に、『フリーダムウォーズ』が終末的なSF未来を描いたのに対し、『ソウル・サクリファイス』はより陰鬱で幻想的な世界観を描いています。開発元のJAPAN Studioは、より国際的なユーザー層を念頭に置いて開発されていたように感じます。その美学は、『World of Warcraft』や『マジック：ザ・ギャザリング』といった作品にも違和感なく溶け込むでしょう。
それはゲームの敵のデザインにも反映されています。巨大なモンスターは「アークフィーンド」と呼ばれ、その多くはギリシャ神話やキリスト教神話に基づいています。ベルゼブブ、ケンタウロス、インキュバス、オーディンといったアークフィーンドもこれに含まれます。ソウルサクリファイスのダークな世界観は、アークフィーンドを非常に邪悪な存在に仕立てています。
一般的には無邪気で目立たないと思われる人気キャラクターが、グロテスクな悪魔として描かれています。例えば、白雪姫は巨大な鏡のような頭を持ち、そこに顔が映っています。三匹の子豚は中央に1匹の豚がいて、他の2匹の豚は肩当ての役割を果たしています。開発者はこれらのデザインを完璧に仕上げ、脅威と不安感を醸し出しています。
救うか犠牲にするか
プレイヤーは各ミッションに「オファリング」と呼ばれる武器を6つ持ち込むことができます。オファリングには、属性ダメージ、回復バフ、ミニオン召喚など、様々な特性があります。これは分かりやすい方法ですが、それぞれのオファリングには使用期限があることも考慮する必要があります。オファリングは一度使用すると、一定時間後に消滅します。しかし、特定のオファリングを何度も使用すると、壊れて使用できなくなる可能性があります。幸いなことに、戦場にはオファリングを補充できる場所があります。
残念ながら、ステージや戦場とのインタラクションはそれくらいしかありません。多くのステージや戦場は平坦な空間で、大規模な戦闘を繰り広げるには狭すぎる場合もありました。カメラが近づきすぎてズームインしてしまうという問題に何度も遭遇し、多くのミッションで閉所恐怖症のような感覚に襲われました。
このゲームの中心的なシステムは、敵を生贄にするか生かすことにあります。敵が瀕死状態になったら、敵に駆け寄って生贄を選ぶことができます。どちらの場合も、同じ効果が得られます。一般的なモンスターやほとんどのアークフィーンドの場合、生贄にすると供物が補充され、攻撃力が上昇します。生贄にすると、HPが回復し、防御力が上昇します。
長期的には、強くなるために敵を犠牲にする傾向が強くなるかもしれません。しかし、戦闘の真っ最中に死にそうになった場合、本来は犠牲にするつもりだった敵を、生き残るために助けざるを得なくなるかもしれません。これは、キャラクターをどのように育成したいかという点で様々な選択肢を比較検討させてくれる独創的なシステムであり、同時に、異なる決断を迫られた際にも緊張感を保つことができます。
魔王を救うと、新たなNPCの仲間を募集できるというメリットもあります。魔王は倒されると人間の姿に戻ります。救済を与えることで、彼らはあなたの味方になってくれるでしょう。あるいは、彼らを死に追いやり、大量の経験値ボーナスを得ることもできます。特定の魔王を救うか犠牲にするかの選択によってストーリーが分岐し、ゲームの再プレイ性を高めます。ありがたいことに、ミッションはいつでも再プレイして選択を変えることができます。
ソニーは、携帯型ゲーム機が成し遂げられなかった大ヒット作をPS4が生み出すことが明らかになった後、最終的にPS4に注力するためにVitaのサポートを放棄しました。しかし、『フリーダムウォーズ』のように、ソニーにはVitaの最高傑作の一つを現代のプラットフォームに移植することで、忘れ去られるのを防ぐという選択肢があります。『ソウル・サクリファイス デルタ』の主人公は牢獄に閉じ込められていますが、だからといってゲーム自体が牢獄に閉じ込められる必要はありません。
