NASAがオリオンカプセルの月面フライバイ試験を開始

NASAは、現在2025年に予定されているアルテミスIIミッションの一環として、4人の宇宙飛行士を乗せて月を周回するオリオン宇宙船の試験を開始した。

NASAは、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの運用・点検棟内の改良された真空チャンバーへオリオン宇宙船が輸送される様子を映した動画（下記）を公開した。オリオン宇宙船はそこで電磁両立性（EMC）と干渉試験を受ける予定だ。

夏の間、エンジニアたちはオリオンを再びこのチャンバーに戻し、深宇宙の真空状態を忠実に再現する試験を行う予定です。NASAは、カプセルの飛行準備に関するNASAの作業の背景情報を紹介する記事の中で、改良されたチャンバーを見下ろす新しい制御室には、複数のワークステーションと通信機器が設置されていると述べています。施設では、オリオンの試験に備えて、その他の改良も実施されています。

アルテミスII宇宙船の試験開始について、NASAのマリー・リード氏は次のように述べた。「人類を再び月に運ぶNASAの次世代宇宙船の試験能力を再活性化するために、多様性に富んだ優秀なチームを率いる素晴らしい機会でした。」

別のオリオン宇宙船は既に月への往復飛行を行っています。無人機のアルテミスIミッションは、NASAの次世代SLSロケットによって打ち上げられ、オリオンは初飛行試験として月へのフライバイ飛行を行いました。NASAのアルテミスIIミッションも同じルートを辿り、4人の乗組員を月周回軌道に送り込み、月面から最大80マイル（約130キロメートル）まで接近します。約10日間の航海の目的は、今後の有人月探査ミッションに向けて宇宙船の安全性を確認することです。

アルテミスIIのスムーズな飛行は、女性と有色人種を初めて月面に送り込む、待望のアルテミスIIIミッションへの道を開くでしょう。アルテミスIIIは現在2026年に予定されています。このミッションでは、乗組員はオリオン宇宙船から、現在開発中のSpaceXのスターシップHLS宇宙船に乗り換えます。スターシップは月面に降下し、1972年の最後のアポロ計画以来となる有人月面着陸を行います。