IntelはArc Alchemistで苦戦を強いられており、次世代Battlemage GPUでも再び苦戦を強いられる可能性がある。競争は常に熾烈であり、AMDとNvidiaは来年に向けて大きな計画を立てている。
地平線に暗雲が立ち込めているにもかかわらず、IntelはBattlemageで私たちを驚かせるかもしれません。良い意味で。Intel Arc Battlemageの現状と、それが今年最高のGPUの一つになる可能性を秘めている理由をご紹介します。
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Intel Arc Alchemistのリリース前、一般ユーザーから寄せられた主な不満の一つは、多くの時間が経過しても情報が明かされなかったことでした。リリース日は何度も延期され、NVIDIAやAMDのリーク情報で私たちが慣れ親しんできた絶え間ない盛り上がりに比べると、GPUに関する情報はかなり不足していました。
バトルメイジに関しても、今まさに同じような状況で、残念です。私たちが知っていることのほとんどが噂です。
例えば、Arc Battlemageはどの程度のパフォーマンスを期待できるのでしょうか？NvidiaのRTX 50シリーズやAMDのRDNA 4なら心配する必要はないでしょうが、現世代のカードではかなり高負荷になる可能性があります。正確なスペックは不明ですが、まだ初期段階なので当然です。しかし、噂はますます楽観的なものではなくなってきています。
初期のリークでは、フラッグシップモデルのArc Battlemageが、ゲーミング分野でNvidiaのRTX 4070 Tiと競合する可能性があると推測されていました。その後、YouTuberのRedGamingTechは、スペックが大幅に削減されたと報告しました。
このフラッグシップモデルは、40基のXeコア、最大クロック3GHz、192ビットバスのGDDR6またはGDDR6X VRAM、18MBのL2キャッシュを搭載するとされています。比較対象として、Arc A770は32基のXeコアを搭載しています。このGPUがRTX 4070 Tiに勝つことは想像しにくいでしょう。
YouTuberのMoore's Law Is Deadもスペックの最新情報を公開し、512実行ユニット（EU）から256実行ユニット（EU）までのモデルを紹介しました。これはArc A770の最大EU数と同じです。しかし、PCGamerはBattlemageはシェーダー数を倍増させて効率を向上させ、Xeコア数は「大幅に増加する」としており、他の噂はかなり矛盾しています。
当然のことながら、Intelもこの楽観的な見通しを共有しています。Intelフェローのトム・ピーターセン氏が最近Battlemageの開発について語ったところによると、開発は順調に進んでいるようです。Intelのエンジニアの多くは次世代GPU、つまりArc Celestialの開発に移行していると言われており、ソフトウェアチームはBattlemageのリリースに向けて調整を進めています。リリースは2024年になる可能性もありますが、2025年初頭という予測の方が妥当かもしれません。
不確実性はBattlemageの発売時期だけにとどまらない。昨年、インテルの最高責任者ラジャ・コドゥリ氏がジェネレーティブAIを専門とするスタートアップのリーダーに就任したことで、インテルのグラフィックス部門全体が大きな変化を経験したことは容易に想像できる。
パットと@intel、この5年間、たくさんの大切な思い出と素晴らしい学びを与えてくださり、ありがとうございました。これから人生の新たな章が始まり、下記の通りソフトウェアスタートアップを立ち上げます。今後数週間で、さらに詳しい情報をお伝えしていきます。https://t.co/8DcnNdso3r
—ラジャ・コドゥリ (@RajaXg) 2023 年 3 月 21 日
一方で、この変更は大規模ではあるものの、バトルメイジの開発に大きな影響を及ぼすことはないでしょう。しかし、その後の世代がその影響を最も強く感じる可能性があり、その際に不確実性が再び忍び寄ることになります。
現状では、Intel がモバイル チップにこだわるのか、それとも Battlemage のデスクトップ バージョンもリリースするのかさえわかりません。ましてや、それ以降に何が起こるかはわかりません。
ノートパソコン？デスクトップ？誰にも分からない
Intel Arc Alchemistはデスクトップ版とノートパソコン版の両方で登場しましたが、Battlemage版ではそうではないかもしれません。Moore's Law Is Deadによると、リークされたとされるIntelの文書によると、ノートパソコンにはBattlemage専用のグラフィックスカードが搭載されない可能性があるとのことです。
これは、純粋にデスクトップ向けのチップを扱っている可能性を示唆していますが、エントリーレベルのゲーミングノート PC は Battlemage のような GPU が活躍するのに適した環境であることを考えると、少し奇妙です。(とはいえ、Alchemist ベースのノート PC もそれほど多くありませんでした。)
個別の Battlemage GPU がラップトップに搭載されるかどうかを判断するのは時期尚早です。
Wccftechの最近の記事によると、Intelが配布したLinuxカーネルパッチには、Xe2 Battlemage iGPU、特にAdaptive Sharpening Filterテクノロジーのサポートが含まれていることが明らかになりました。これは、ディスプレイエンジンを介してゲームと動画の両方でシャープニングを適用するフィルターで、その強度は0（無効）から255（最大）まで設定できます。
これらのiGPUは、Intelの次世代ノートPC向けCPUシリーズである次世代Lunar Lakeに搭載されると言われています。デスクトップ向けチップはArrow Lakeと呼ばれています。
Battlemageが統合型グラフィックスソリューション以外のラップトップに搭載されるかどうかはまだ分かりません。同様に、Intel Arc CelestialとIntel Arc Druidについても、将来どうなるかは分かりません。しかしながら、Intelがその時点でディスクリートグラフィックス部門を廃止する可能性があるという噂はあります。
ここでもムーアの法則は死んだというリーク情報に頼っています。このYouTuberによると、Intelの内部文書にはCelestialとDruidの両方がシングルタイル構成として記載されているとのことです。これらは「代替フラッグシップ」としてリストされており、公式にキャンセルされていないローエンドダイがまだ2つあると報じられています。しかし、もしこれが実現すれば、CelestialとDruidはどちらもAPU GPUタイルとしてのみ存在する可能性があります。
Intel Arc Battlemage の発売まで残り 9 か月から 1 年以上ありますが、公式情報ではなく信頼性の低い噂がまだ流れています。
しかし、私たちが事実として知っていることは、一見した以上に Intel が Battlemage で成功する可能性があることを示しています。
インテルの最大の障害はもう存在しない
上でも言いましたが、もう一度言います。Arc Alchemist は困難なスタートを切りました。
たった2つの巨大テクノロジー企業によって完全に支配されている市場に参入するのは、それだけでも困難です。Intelは最高クラスのプロセッサを製造していることから、世界的に有名なブランドであるという強みを持っていますが、CPU市場でのブランド認知度で優位に立っているのと同様に、NVIDIAもグラフィックス分野で優位に立っています。これは乗り越えるのが困難な障壁です。
Arc Alchemist も発売後、多くの問題に直面しました。発売が遅れ、期待ほどのインパクトはなかっただけでなく、様々なドライバの問題にも悩まされました。新しいゲームをプレイする分には問題ありませんでしたが、古い DirectX 9 ベースのタイトルはほとんどプレイできず、DX11 や DX12 対応タイトルでさえ最適化が必要でした。DX9 の問題はソフトウェアの根深いところにありました。Alchemist は DirectX 9 対応タイトルに D3D9on12 を使用していたため、DX9 命令の「変換」を DX12 に依存しており、これらのグラフィックカードのハードウェアポテンシャルを無駄にしていました。
インテルは、発売前にAlchemistの現状を甘く見ようとはしませんでした。メッセージは慎重に言葉遣いがされていましたが、それでもまだ改善の余地があることを率直に認めていました。DX12タイトルにおけるArcのパフォーマンスを強調し、古いゲームでも改善が期待されると約束していました。
これらはすべて一度に起こったわけではありませんが、時間の経過とともに、これらのドライバーの更新が積み重なり、GPU ラインナップが完全に再設計されました。
数か月後、Arc A770とArc A750を再テストしたところ、大幅な改善が見られました。A750はサイバーパンク2077（1080p）で56フレーム/秒（fps）から76fpsに向上し、NvidiaのRTX 3060 Tiを凌駕しました。改善が見られたのは新しいゲームだけではありません。IntelはネイティブDX9サポートをゼロから実装しました。また、DX11のリソース割り当て問題によって引き起こされるドライバーのボトルネックにも対処しました。
パッチを重ねるごとに、Arc Alchemistはリスクの高い実験から、AMDやNvidiaに代わる強力な選択肢へと進化を遂げました。これはソフトウェア最適化の力の真の証です。
確かに、Intel Arcは発売当初は問題だらけでしたが、Battlemageも同じ状況に陥るわけではありません。これらの教訓はすでに学ばれています。Intelは修正と回避策を見つけ出し、ドライバーのアップデートを継続的に実施することで、最終的に動作するまで不具合を修正しました。現在、Arc A770とArc A750は、その価格帯で十分に使えるGPUとなっています。
ここで、インテルの戦略で非常にうまくいった第 2 の要素である価格設定についてお話しします。
市場が必要とするGPU
IntelはAlchemistを発表した時点で、自社がどのような製品を世に送り出そうとしているのかを理解していた。ピーターセン氏とライアン・シュラウト氏（現在はIntelを退社）は共にAlchemistの性能について率直に語ったが、同時に一つだけ明確にしていたことがある。それは、Intelには計画があり、それはパフォーマンスで勝つことではないということだ。
Intel は、Alchemist を市場で最も強力な GPU として売り出すのではなく (もちろんそうではありませんでしたが)、1 ドルあたりのパフォーマンスをターゲットにしました。
Arc A770は16GB版が350ドルで発売されましたが、Arc A750は希望小売価格（MSRP）が290ドルでした。そのため、これらのGPUはAMDやNvidiaの競合製品よりも安価でした。当初、前述のAlchemistの問題により、この戦略はあまり目立ちませんでしたが、今では全く異なる状況になっています。
IntelのArc A770はわずか290ドルで購入でき、ラスタライゼーションとレイトレーシングの両方で同等のGPUを凌駕します。AMDの前世代のカードはレイトレーシングのワークロードには不向きですが、Intelは比較的容易にレイトレーシングに対応し、Nvidiaの現世代RTX 4060 Tiにも匹敵します。
IntelはArc Alchemistで大きな話題を呼ぶことができませんでした。実際、テスト目的以外でこのGPUを所有している人を個人的には知りません。第一世代の製品であることを考えると、ある意味当然と言えるでしょう。多くの人は、この種の購入を「思い切った決断」と捉えています。
しかし、Battlemageについて言えば、IntelはNvidiaやAMDと競争する上ではるかに優れた体制を整えていると私は考えています。大きな変更を加える必要すらありません。Arc Alchemistで貫いた戦略を再現できれば、すでに素晴らしいスタートを切っていると言えるでしょう。
発売時にカードを悩ませたような問題がなく、価格重視の考え方を維持すれば、IntelはディスクリートGPU市場で最も需要の高いエントリーレベルとミッドレンジのセグメントをターゲットにできるでしょう。RTX 4090を搭載したPCを使っている人はほとんどいませんし、RTX 3060やGTX 1650といったカードがSteamのハードウェアサーベイを席巻しています。純粋なパフォーマンスではなく、価格重視のこれらのグラフィックカードこそが、現代のゲーマーが求めているものであり、Intelはそれを提供できる可能性が高いでしょう。
IntelがArc CelestialとDruidでディスクリートGPUの製造を断念したとしても、一部のゲーマーは依然として恩恵を受ける可能性があります。ゲーム用ハンドヘルド市場は急速に成長しており、Intelがこの市場を本格的に開拓することは、堅実なグラフィックス性能を提供し、AMDに真っ向から対抗できる素晴らしい動きとなるでしょう。
だからこそ、Arc Battlemageに期待しています。NVIDIAが最近教訓を得たように、IntelもArc Alchemistを通じて多くのことを学びました。もしその教訓をBattlemageに適用すれば、これらのGPUは今年最も価値のある選択肢になるかもしれません。
