この春、ポップカルチャーの喧騒を突き抜け、「ウォータークーラーショー」と呼ばれるようになったストリーミングシリーズが3つ登場した。XやTikTokといったソーシャルメディアプラットフォームで熱狂的に話題になり、世界中のオフィスに残る最後のウォータークーラーでも話題になる番組だ。最初の2作品、「将軍」と「ベイビー・トナカイ」はちょっとした驚きだった。そもそも、封建時代の日本を舞台にした歴史大作や、男性の性的トラウマを描いた作品がニールセンの視聴率ランキングで首位を獲得したことなんて、どれほどあるだろうか？
しかし、2024年春の3番目の人気井戸端会議番組は、おそらく最も意外なものでしょう。それは、3月20日の初公開前は賛否両論から否定的な報道がなされていた、1990年代に愛されたアニメシリーズの復活である『X-メン '97』です。この番組は、ジェネレーションXのノスタルジアにつけこもうとする、またしても安易な試みに過ぎないのではないでしょうか。最近キャンセルされた『ウィロー』のリブートや、 『アラジン』や『リトル・マーメイド』といった現代のディズニーアニメの古典作品のますます凡庸な実写リメイクの終わりのない流れによって、ハードルはかなり低く設定され、それとともに視聴者の期待も低くなりました。
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しかし、同名のコミックと同様に、『X-MEN '97』は、まさに不気味で、驚異的で、そしてまさに驚異的であることが証明された。数十年を経てひどく古びてしまったこのシリーズを、思慮深く、ダイナミックで、複雑で、そして楽しい作品へと昇華させたのだ。批評家からも、そしてますます熱狂的な観客からも支持を得た本作の成功は、苦境に立たされていたこのフランチャイズにとって稀有な勝利であるだけでなく、MCUに対するこれまでとは異なる、より思慮深いアプローチを示唆している。また、マーベルの壮大なシネマティック・ユニバースを支えた主要設計者たちが、近年の失敗から学び、次なるフェーズで新たな成功への道を切り開いたという期待も抱かせてくれる。
X-Men '97が成功した理由（そして最近のMCU映画が成功しなかった理由）
リブート作品は往々にして手抜きであまり良くない、と主張するのは別に衝撃的な発言ではないが、X-Men '97が成功したのは、オリジナル作品であるX-Men: The Animated Seriesの魅力を認識し、現代的なストーリーテリングの感覚でアップデートしたからだ。1992年にデビューしたとき、X-Men: The Animated Seriesは、30年にわたる物語を1つのわかりやすいパッケージに統合したことで、子供や一部の大人のコミックファンの間で瞬く間にヒットとなった。さらに、ビジュアルは明るくカラフル、声の演技は独特でソウルフル（ストームとローグにそれぞれ声と魂を与えたアリソン・シーリー＝スミスとレノア・ザーンに感謝しよう）、そしてコミックでジム・リーとマーク・シルヴェストリが作成した当時の衣装と外見は、熱心なファンと初心者を問わず同様に勝ち取るのに十分人気があった。
簡単そうに聞こえますか？しかし、これは想像以上に難しいものです。特に本作のような作品の場合、青春時代を象徴するバラ色の思い出を持つファンが大勢います。最近再視聴して気づいたのですが、『X-MEN: ザ・アニメーション・シリーズ』は、今でも効果的で時折面白い作品ではあるものの、同時に絶望的に時代遅れでした。アニメーションはぎこちなく、特に後期シーズンでは、ストーリーラインが何の脈絡もなくごちゃ混ぜにされ、一部のキャラクター設定、特にジーン・グレイのキャラクター設定は、不快感を抱くほどでした。
マーベル・アニメーションのX-MEN '97 | 公式クリップ「シスターズ」 | Disney+
X-メン'97は、これらの誤りを修正しながらも、前作が視聴者世代にとってこれほどまでに強力なものとなった要素を尊重している。ジーンは、圧倒されると常に気絶するような、泣き言ばかりの女性キャラクターの典型ではない。むしろ、必要な時には強く、物語の展開が許せば内省的な態度を示す。ストームとローグも同様で、最初の5話だけでも、この3人のキャラクターは、女性ヒーロー3人組を視聴者に押し付け、キャラクター描写が乏しく、絆を築こうとする試みが弱い「マーベルズ」シリーズ全体よりも深みを見せている。
『X-MEN '97』では、これらのキャラクターだけでなく、X-MENチーム全体に真の家族のような絆が感じられ、それがXシリーズ全体の魅力の鍵となっています。ヒーローは1人、2人、3人だけではありません。数十人、時には数百人ものキャラクターが、それぞれ独自の力と、そして何よりも重要な、異なる個性を持って登場します。
フォックスのX-メン映画やそれ以降の多くのアニメ化作品とは異なり、『X-メン '97』ではウルヴァリンが主役ではない（ほとんど登場しない）。X-メンには、ザビエルの夢というコンセプトと、逆境にあっても家族が団結するという概念を除けば、主役は存在しない。他のスタジオによる何十年にも及ぶ不適切な扱いの後、マーベルが今になってこの点を認識したことは、祝福であり、希望の光である。スタジオがX-メンの基本的な魅力を現代の観客にどう活かすべきかを知っていることを示唆しているのだ。
X-メン'97は大きな挑戦をし…そして成功する
『X-MEN '97』のもう一つの特徴は、なぜこれほど成功しているのか、そしてマーベルが現在この作品をいかに巧みに扱っているかを理解するために極めて重要だと思う。それは、大胆かつリスクを伴う物語の方向転換を厭わない姿勢だ。わずか第2話で、番組は最も人気のあるキャラクターの一人であるストームの力を弱め、シーズン最終話まで彼女を脇役に追いやった。第3話では、インフェルノやケーブルのオリジンといった過去のストーリーラインが徐々に複雑に絡み合い、母性、親の犠牲、多重人格といったテーマを扱った、真に感動的な25分間を作り上げている。
最後になりましたが、第 5 話では、オメガ センチネルという形で番組自体に核爆弾が投下されました。これは、無邪気な目をしたリーチ、X シリーズの主要悪役セバスチャン ショー、そしておそらく最も驚くべき、そして最も悲惨なことに、愛する女性を守るためにこの世を去ったファンのお気に入りのガンビットなど、無数のミュータントを虐殺した巨大ロボットです。
X-メン '97 はそこまで頑張る必要はなかったのだが、実際に頑張った。だからこそ、とても効果的だったのだ。猛烈なペースと、まったくスローダウンを拒否する姿勢が、次に何が起こるのかと視聴者を釘付けにした。その功績の大部分は、番組のクリエイターでありヘッドライターのボー・デメイヨとスーパーバイザーのジェイク・カストレーナにある。2 人とも、人々にこれらのキャラクターや番組自体を気にさせるには、人々の心を傷つける必要があることを直感的に分かっていたのだ。「Remember It 」と題された第 5 話の後、ファンはソーシャル メディアに集まり、驚きとトラウマを訴えた。番組はそこまで行き、一切の手加減せず、ガンビットが殺されれば、誰も安全ではない、ホットピンクのクロップ トップが好きなケイジャン ヒンボでさえもだ。
まさにこれこそが、衰退しつつあるMCUのマルチバースに活力を与えるために必要なもの、つまり、理にかなった大きな創造的リスクだ。だからこそ『アベンジャーズ／エンドゲーム』は成功を収めたのだ。無数のカメオ出演と、24本近くの映画から派生した未完成のプロットで埋め尽くされ、混乱を招きかねなかった本作は、真の文化的瞬間を生み出し、インフィニティ・サーガにふさわしい結末をもたらした、まとまりのある作品となった。
アイアンマンは英雄的な死を遂げ、キャプテン・マーベルはデウス・エクス・マキナとしての約束を果たし、ブラック・ウィドウとスティーブ・ロジャースのストーリーは論理的な結末を迎えました。また、スカーレット・ウィッチが悲惨な喪失の後に意味を探し求める物語から、ソーが新たな故郷を求める物語まで、マーベルの進化の次なる段階を示唆する、興味深い新たなストーリーラインも展開されました。
これがMCUの今後に何を意味するのか
もちろん、今ではそれがどれほどうまくいったかは誰もが知っている。ディズニー+向けにマーベルが制作した最高傑作であり続けている『ワンダヴィジョン』のような成功がある一方で、 『マイティ・ソー／ラブ・アンド・サンダー』や『シークレット・インベージョン』のように失望させられる作品も数多くあった。 『ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー』や『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol. 3』のような成功でさえ、過去の栄光への終わりや目覚めのように感じられるため、ほろ苦いものだった。誰も本当に望んでいないキャラクター（アイアンハート、アガサ・ハークネス）やストーリーライン（カンがマルチバースを支配する）を無理やり押し付けることに、あまりにも多くの時間とエネルギーが費やされた。その結果、2023年は悲惨な年となった。『アントマン・アンド・ザ・ワスプ／クォンタマニア』は最も熱心なマーベルファンさえも疲れさせ、『ザ・マーベルズ』はほぼすべての人に完全に拒否され、ディズニー史上最大の興行的失敗作となった。
MCUと直接結びついていないにもかかわらず、『X-MEN '97』は、マーベルが過去の栄光の焼き直しを避け、そもそもの魅力を際立たせる新たなフランチャイズを構築するという、新たな創造的方向性を示している。X-MENシリーズにおいては、狂気じみたメロドラマ的なストーリー展開を温存し、明確で共通の目標、つまりミュータントたちを恐れ、あるいは忌み嫌う人類に受け入れられるための戦いで繋がる、多彩なキャラクターたちを巧みに操っている。『X-MEN '97』は、陰謀と危険に満ちた世界へとプレイヤーを誘い込む。ある瞬間には友と出会い、次の瞬間には敵と戦うなど、安全策に甘んじることはない。
まさにそれこそが、X-MENコミックが70年代、80年代から現在に至るまで、特にクリス・クレアモントが舵を取っていた時代に、これほど人気を博した理由です。愛すべきキャラクターたちは死ぬこともあり、そして死ぬでしょう。新たなキャラクターが登場し、ホモ・スーペリアの神殿に独自の地位を築き、そして物語は予想もつかない展開を見せます。
マーベルがこの戦略を、ディズニーが20世紀フォックスから買収したもう一つの主要作品、『ファンタスティック・フォー』にも適用していることは明らかだ。撮影はまだ始まっていないが、ヴァネッサ・カービーによるスー・ストーム役のコミックに忠実なキャスティングから、ラルフ・アイネソン、ジョン・マルコヴィッチ、ポール・ウォルター・ハウザーをそれぞれギャラクタス、そして（もしかしたら？）パペットマスターとモールマン役に抜擢するなど、満足のいくクリエイティブな決断は、マーベルが『ファンタスティック・フォー』に何が効果的かを理解している証だ。60年代風の奇抜なユーモアとケネディ政権時代のSFが融合するのだ。
彼らがその主なケースを紹介するために使用したプロモーション画像でさえも魅力的なレトロ調で、スタジオによる新しいアプローチ、つまり彼らが準備していた次の大作の純粋な魅力を全面的に取り入れたアプローチを示していた。
『X-MEN '97』は今年Disney+で最も視聴された番組の一つであり、より多くの人々が本作を発見するにつれて、その人気はさらに高まっていくだろう。アニメという形式を駆使し、馴染み深い要素と新しい要素を両立させた本作は、それ自体が素晴らしい成果と言えるだろう。しかし、その真の重要性は、おそらくそれが示唆するものにあるだろう。それは、スタジオがファンに必要だと考えるものではなく、ファンが本当に求めているものを提供する、新たな活力を得たMCUの姿だ。『X-MEN '97』が本当に未来のより良い未来の先駆けとなるのか、それとも、誰も本当に望んでいない続編やスピンオフ作品だらけの、ささやかな作品群の中の、ただの一時的な輝きに過ぎないのかは、時が経てば分かるだろう。
X-Men '97シーズン1の全10エピソードを今すぐDisney+でストリーミングできます。
