『龍が如く 7 光と闇の行方』シリーズ（当時はまだ『龍が如く 7 光と闇の行方』という名前でした）にはまる前は、戸惑いながらも好奇心を持って傍観していました。単純なクライムゲームだと思っていましたが、時折、おどけたキャバレーミニゲームや熱のこもったカラオケパフォーマンスのワイルドな映像を目にするたびに、自分がこのシリーズについて全く何も知らないことに気づきました。2020年の『龍が如く 7 光と闇の行方』でようやく、このシリーズの風変わりでメロドラマ的な素晴らしさを知りましたが、いまだに外から見ている人たちが、私がこれから書く『龍が如く 7 光と闇の行方』のすべてにどう反応するのか、想像もつきません。
数ヶ月前、私はマラソン形式のハンズオンセッションに招待され、発売予定のRPGを数時間プレイしました。一見やりすぎのように思えましたが、90分後には、龍が如くスタジオがなぜこれほど多くのハンズオンゲームプレイを披露することにこだわったのかがはっきりと分かりました。独創的なゲームプレイの展開で知られるシリーズにおいて、『Infinite Wealth』は既に、これまでで最も予測不可能な作品となっています。
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巨大なサメとの格闘から、どうぶつの森風に自分だけの島を建設することまで、ハンズオンプレビューの1分1秒が、続編の多彩な舞台を駆け巡る旋風のような旅へと私を誘いました。メロドラマチックで、完全に荒唐無稽で、涙を誘うかもしれません。それが『Like a Dragon』の流儀です。
晴れた日のリフレッシュ
私の体験版は4つのパートに分かれており、それぞれが全く異なる内容でした。最大のパートでは、 『龍が如く3』の新たな舞台であるホノルル市を体験し、陽気な春日一番とその仲間たちと共に自由に街を探索することができました。ハワイを舞台にすることで、本作は最初から全く新しい世界へと足を踏み入れたような感覚になります。ホノルル市はシリーズに登場する典型的な日本の都市よりも大きく、自然と陽光あふれるバカンスの雰囲気が漂います。龍が如くスタジオは、デジタルシティにリアリティを与えるために、ハワイの地元企業と協力しました。『龍が如く3』の琉球を彷彿とさせますが、より完成度の高い空間となっており、長く続く砂浜を駆け抜けることができます。
『龍が如く 7 光と闇の行方』が『ドラゴンクエスト』へのトリビュートだとしたら、 『インフィニット・ウェルス』は『ベイウォッチ』へのオマージュと言えるだろう。最初の90分間は、ビーチで騒ぎを起こす客をぶっ潰し、地元の揉め事を解決し、フルカスタマイズ可能な電動スクーター（定期的に充電が必要）で移動した。ゲーム終盤では、自分のスキルを試すべく、巨大サメと激突する不条理なバトルに挑むこともあった。本作は、伝統的な『龍が如く』シリーズのオープンワールド形式を巧みに活かした、軽快なゲームプレイだ。
特にサイドクエストは、新設定でも相変わらず笑いの連続です。個人的に一番のお気に入りは、地元のバリスタをいじめっ子から助けるも、実はコーヒーをテーマにしたスタンダップコメディでかつて有名だった、今は不運なコメディアンだったという設定です。また、おなじみのルンバが華々しく復活。沖田博士は、ゴミ処理能力を高め、パンケーキも焼くために、ルンバに火炎放射器を装備させる資金を必要としています。
はい、確かにそれは「Like a Dragon」のゲームです。
90分経っても、ほとんど何も見ていないような気がした。街中に出現する新しいタイムドレイドバトルで、強敵たちと戦うことができた。新しいスジモンミニゲームでは、ガチャポンで集めたNPCでチームを編成し、3対3のバトルで操作する。観光案内所で、いつもヤシの木の格好をしている、過重労働で低賃金の労働者、アロハッピーに出会った時は、社会風刺にヒステリックに反応した。新しい出会い系アプリのミニゲームも登場し、発売時にファンが熱狂するミニゲームになりそうだ。
『Infinite Wealth』のジョブと戦闘システムもじっくりとプレイしたくなるでしょう。UIが刷新された以外は、本作とそれほど大きな違いはありません。春日たちは観光旅行に出かけることで、様々な新しいクラスを習得できます。お馴染みのクラスに加え、ファイアダンサーやサーフボードを担いだアクアノートなど、トロピカルな雰囲気を漂わせるクラスも登場します。こうした細かな変更は、お馴染みのゲームプレイに新鮮な息吹を与え、『Infinite Wealth』を独自の雰囲気を持つ真の続編として感じさせるのに大きく貢献しています。
ダンドコ島へようこそ
これまで挙げてきたものはどれも、『Infinite Wealth』の最も驚くべき新機能「ダンドコアイランド」ほどワイルドではありません。この突飛なサイドモードでは、春日が荒廃した島へ行き、そこをバケーションパラダイスへと作り変えていきます。ミニゲームとでも言いたげですが、それは控えめな表現でしょう。これはまさにゲームの中に一つのゲームがあるようなものです。
私がプレイした30分のパートでは、基本的な部分しか触れられず、『あつまれ どうぶつの森』を風刺的にアレンジした要素が紹介されただけだった（開発チームがCOVID-19パンデミックの始まりに開発を進めていたことを考えると、これは非常に明白な影響と言えるだろう）。春日はまず、ゴミだらけの島に到着し、何もないところからスタートする。彼はバットで木を倒し、岩を叩き壊して素材を集める。そこから家具を作り、グリッド配置インターフェースを使って片付けた区画に自由に配置できるようになる。
あつまれ どうぶつの森の定番要素が、このゲームにも何らかの形でたくさん登場します。網で虫を捕まえたり、浜辺の瓶からクラフトのレシピを見つけたり、釣りまでできます ― ただし、釣り竿の代わりに銛を使います。春日には自分の家があり、好きなように飾り付けることができます。また、Nookのようなお店では、家具を割引価格で購入できます。島は小さく、本格的なシミュレーションゲームに比べるとあらゆるシステムが簡素化されていますが、驚くほど充実した体験で、何時間でも簡単にプレイできそうです。
龍が如くスタジオによると、私はまだこのモードのほんの一部しか体験していないとのこと。少し区画を片付けて少し飾り付けをする時間しかなかったのですが、ゲーム後半になると、島に訪問者がやって来て、叶えるべき依頼をこなしていくようになります。最終的に、春日は趣のあるこの島を完全な都市へと変貌させ、高層ビルを建てることさえできるようになります。このモードは最初はとても小規模なので、どのように発展していくのか想像もつきませんが、これからどうなるのか楽しみです。
本気になって
これまで『Infinite Wealth 』の軽快さとコメディ要素について長々と語ってきましたが、すべてが順風満帆というわけではありません。実際、シリーズの中でも感情を揺さぶられる作品の一つになりそうです。続編の二人主人公構成を披露する別のデモ映像では、私なら桐生一馬を操作します（ 『LIKE A DRAGON 外伝 名を消した男』の出来事の後）。以前のトレーラーで明らかになったように、シリーズの長年のヒーローである彼は最新作で癌を患っています。春日と共にハワイへ旅する途中、私がプレイした章では、彼が進行する病状に対処するために横浜に戻る様子が描かれています。
物語は厳粛な展開を迎える。ナンバとソンヒは、死ぬ前にやりたいことをリストアップするよう彼に促す。これは巧妙な物語トリックで、プレイヤーにゲーム内の達成項目のチェックリストを提供する。また、これはプレイヤーに死と向き合うよう迫る、痛烈で現実的な瞬間でもある。これは、看板キャラクターを擁する長寿ゲームシリーズでは滅多に見られない光景だ。横浜での私の時間は、桐生が街中で思い出を集め、過去のゲームのスクリーンショットをアンロックしていく様子を描いており、まるで彼への別れのようだった。もし本作が桐生の送別劇となるなら、それは価値ある、ほろ苦い別れになりそうだ。
春日の物語は、ヤクザから身を隠している長らく行方不明だった母親を探してハワイにやってくるという、独特の感情的な側面を持っています。この二つの物語が絡み合い、人生の大きな変化にそれぞれ異なる方法で立ち向かう二人の男の姿を描いた、豊かな物語を紡ぎ出そうとしています。春日は友人たちの支えで生きてきた屈強な楽観主義者なので、ハワイでの冒険が明るく陽気な雰囲気になるのは当然のことでしょう。一方、桐生の章はより陰鬱で、治療を拒否する彼の「貸し出し人」としての姿勢が強調されています。人生最大の激闘を繰り広げる桐生は、春日から何かを学ぶことができるのでしょうか？ RPGの完全版でその物語が展開されるのを心待ちにしています。
ここまで読んでもまだ分からないかもしれないが、『龍が如く 7 光と闇の行方』は既にシリーズ最高のクライマックスと言えるだろう ― 少なくとも次回作までは。龍が如くスタジオは、大ヒット作『龍が如く7 光と闇の行方』を瞬く間に名作へと押し上げた全てを凌駕する準備を整えており、さらにワイルドな追加要素と、より感情に訴えるストーリーテリングを携えている。2024年はまだ数日しか経っていないが、既に最初の見逃せないゲームが目前に迫っている。
Like a Dragon Infinite Wealthは、PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PC向けに1月26日に発売されます。
