今こそApe Escapeを復活させる絶好の機会だ

アストロボットをプレイしたことがあるなら、最高のステージは「ヒーロー」ステージだということをご存知でしょう。5つのワールドそれぞれでボスを倒した後、プレイヤーは特別なエンディングチャレンジをクリアしなければなりません。このチャレンジでは、アストロは別のPlayStationゲームの中心へと飛び出します。あるレベルでは、彼はクレイトスに変身し、小さなリヴァイアサンの斧を敵に投げつけます。また別のレベルでは、銃撃戦や追跡シーン満載のアンチャーテッドのような冒険へと旅立ちます。

しかし、最高のヒーローレベルは最初のレベルです。最初のワールドの終わりに、アストロはApe Escapeの世界に放り込まれます。これは単に忘れ去られたPlayStationの名作へのノスタルジックな回帰ではありません。Ape Escapeが本格的なカムバックに値する、とてつもなく素晴らしいゲームであることを思い出させてくれるのです。

若い読者の皆さん、猿飛はかつてPlayStationの人気シリーズでした。1999年に初代PlayStationで発売され、合計3本のメインシリーズが発売されました。この3作以外にもスピンオフ作品はいくつかありましたが、最終作はSony Moveコントローラーをアピールするために作られたPS3用ゲームでした。それ以来、休眠状態でした ― 少なくともAstro Botが登場するまでは。

アストロボットの「猿の逃走」レベルは、オリジナルゲームを完璧に再現しています。このレベルでは、アストロは特大の蝶の網を手に、狭い広場を駆け回り、さまよう猿を捕まえなければなりません。レーダーを使って、隠れている猿の方向を示すことができます。中には巧妙に隠れている猿もいます。猿の居場所が分かったら、追いかけて網に捕らえなければなりません。

1999年のゲームの再現であるにもかかわらず、そのフォーミュラは驚くほどよく保たれています。その一部は、チームアソビと、PS5のDualSenseを最大限に活用したタイトで反応の良いゲームプレイを生み出す能力の功績です。しかし、それ以上に、Ape Escapeの核となるフックは、それ自体で依然として楽しめます。このシリーズは、カラフルなレベルの隅々まで探索することでプレイヤーに報酬を与える、巧妙なパズルプラットフォームのハイブリッドです。隠れた猿を見つけたときの知的な満足感があり、逃げる猿を追いかけると、大きな緊張感が押し寄せます。それは今でも驚くほどユニークであり、Astro Botがそれを参考にしていることで、私は完全版を渇望しています。

当然のことながら、Team Asobiは復活作を作るのに最も適した候補と言えるでしょう。そもそもこのスタジオは、2012年にソニー・ジャパンスタジオ内のサブチームとして設立されました。JAPANスタジオは『猿飛佐助』（そして『アストロボット』にカメオ出演した他の無名のゲームもいくつか）を制作したスタジオです。ですから、Team Asobiがこれほどふさわしいトリビュートを制作するのは当然と言えるでしょう。このスタジオのDNAには、まさにその精神が息づいているのです。

しかし、他のスタジオにも挑戦してほしいという気持ちも私にはある。PlayStationが安定したフランチャイズに注力している時代に、Team Asobiは愛される新シリーズを生み出せることを証明してきた。『Astro Bot』自体がその事実を改めて示すもので、PS5に登場するキャラクターは、 『Returnal』を除いて、実質的には新規ファーストパーティフランチャイズ出身者ではない。ソニーは、収益性の高いアイデアを焼き直すのではなく、新しいアイデアに投資する必要がある。Team Asobiはそれを実現するのに最適な立場にあるスタジオのように思えるので、古いシリーズを復活させるのは、直感に反するように感じてしまう。

ジレンマに陥っている感は否めませんが、2016年にラチェット＆クランクが復活を遂げたように、今こそエイプ・エスケープのカムバックにふさわしいタイミングと言えるでしょう。4年間、ストーリー重視のアドベンチャーゲームが続いた後、プレイヤーはPS5でよりファミリー向けのゲームを渇望しているようです。ソニーもレゴ ホライゾン アドベンチャーズを今年 後半に発売予定としていることを考えると、このアイデアに全力で取り組んでいるようです。さあ、ちょっとした冒険でこの勢いを加速させてみてはいかがでしょうか？