今月、一連の記事のために車の写真を撮る必要があった時、頭に浮かんだのはたった1台のスマートフォンだけでした。Google、Samsung、Appleといった一流メーカーの製品ではありませんでした。それは素晴らしいXiaomi 14 Ultraで、数日使ってみて、2024年の私のお気に入りのカメラ付きスマートフォンとしての地位を固めました。その理由をお話しします。
なぜそれが最高なのでしょうか?
Xiaomi 14 Ultraのカメラは、レビューを終え、他のカメラとの比較テストも行った後、既に高く評価していました。特に、素晴らしいフォトグラフィーキットの多用途性が気に入りました。しかし、これらの変更のほとんどは、他のブランドが本格的な競合製品をリリースする前の、今年の初めに起こったことです。自分の感覚を確かめるために、もう一度試してみる必要があると感じていました。
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Cupra Born VZ電気自動車をテーマにしたシリーズ記事を企画していたのですが、そのすべてにおいて写真撮影が鍵となりました。普段仕事で使っている一眼レフカメラとその単焦点レンズは完全には適していなかったので、スマートフォンを使うことにしました。しかし、スマートフォンはできる限り最高の写真を撮る必要がありました。Google Pixel 9 ProとApple iPhone 16 Pro Maxが「選んで」と声をかけてきたにもかかわらず、私は思わずXiaomi 14 Ultraに手を伸ばしました。写真撮影キットのハウジングに収められ、偏光フィルターも装着されていました。
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数日間、スマートフォンで車の写真を撮りました。それらの写真は、電気自動車のある生活に関するレビューと続編の記事でご覧いただけます。また、Xiaomiのソフトウェアを使ってスマートフォン上で編集も行いましたが、どれも仕上がりにとても満足しています。
天候はあまり味方してくれませんでしたが、Xiaomi 14 Ultraのカメラは難しい光の状況にも動じませんでした。1倍、3.2倍光学、5倍光学と、どのズームレベルを使っても、どの画像もシャープで精細でした。デジタル一眼レフカメラでは同じ写真は撮れなかったでしょうし、他のスマートフォンでもこれほど感動的な写真は撮れなかったでしょう。
ライカとフィルター
Xiaomi 14 Ultraで車の写真を撮ることに決めた最大の理由の一つは、67mmのフィルターをカメラに装着できる「写真キット」というアクセサリーです。車の撮影には偏光フィルターが必須です。偏光フィルターは車の表面に反射する光を最小限に抑え、車の形状やラインを際立たせてくれます。これほど簡単にフィルターを使えるスマートフォンは他になく、Xiaomiが14 Ultraで写真撮影に真剣に取り組んでいることが分かります。
このカメラの素晴らしさを決定づけるもう一つの重要な要素は、ライカの協力です。この有名カメラブランドは、Huaweiとの提携でスマートフォン写真技術への理解と、その向上に真剣に取り組んでいることを示しました。そして今、Xiaomiとの提携もその好調さを引き継いでおり、その優れたチューニングにより、写真に独特の雰囲気が生まれます。さらに、ライカ独自のフィルター「Authentic」と「Vibrant」の2種類が用意されており、使用しても人工的になったり、過度に加工されたりすることはありません。私が撮影した車の写真のほとんどは、Vibrantフィルターを使用しました。
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ライカの関与はロゴとフィルターの数々だけにとどまらず、Xiaomi 14 Ultraのカメラはより優れたものになっています。Xiaomi独自のカメラソフトウェア、編集機能、その他の機能は業界では珍しいものではありませんが、すべてが完璧に調和し、私に自信を与え、創造性を刺激するカメラシステムを生み出しています。
他の写真はどうですか？
Cupra Born VZで写真を撮ることで、Xiaomi 14 Ultraのカメラの魅力を再認識しましたが、他の被写体を撮影した時にもその素晴らしさが際立ちます。このセクションに散りばめられた写真は、私がXiaomi 14 Ultraを気に入っている理由をさらによく表しています。葉の写真は5倍ズームで撮影し、ライカの白黒フィルターをかけました。編集ソフトで少し調整も加えました。被写界深度と画像のシャープさが気に入っています。
黄色のポルシェ・ケイマンの写真は、意図していなかったにもかかわらず、ポートレートモードになってしまったというアクシデントでした。しかし、車が際立ち、被写界深度も非常に自然で、素晴らしい仕上がりになっています。この写真も、スマートフォンのギャラリーアプリで編集し、AI除去ツールでいくつか不要なものを削除しました。ただ、残念ながらGoogleのマジック消しゴムツールにはかないませんし、処理速度も遅く、シンプルな背景でさえ再現する能力も劣っています。しかし、他のスマートフォンで意図的に撮影した写真よりも、偶然撮った写真の方が私の目には良く見えるというのは、スマートフォンの実力の証と言えるでしょう。
猫の顔写真はポートレートモードで撮影しようと考え、焦点距離換算で75mmで撮影しました。アプリではポートレートモードで23mm、35mm、50mm、120mmの焦点距離も選択できます。猫はポーズをとらないので、写真を撮るチャンスは一度きりです。ピントは完璧とは言えませんが（いや、完璧と言った方がいいでしょうか？）、Xiaomi 14 Ultraのカメラが捉えるディテールのレベルの高さがよく分かります。この写真も最小限の編集で済みました。
今年最高の携帯電話カメラ
Xiaomi 14 Ultraのギャラリーアプリを見ていて、気に入らない写真はあまりありませんでした。それよりも、カメラで実験的な部分が多くありました。少しずつ角度を変えて撮影した複数の写真を少しずつ編集し、それぞれの写真を自分の好みに合わせて微調整していました。レビューする多くのスマートフォンでこのようなことをしていますが、Xiaomi 14 Ultraではわざわざ様々な場所に行って写真を撮り、それを自分用に編集していたことを思い出しました。他のスマートフォンではこんなことはしたことがありません。
今年はモバイルカメラの恩恵に恵まれ、Google Pixel 9 Pro FoldからRay-Ban Metaスマートグラスまで、本当に多くの機種を楽しみました。iPhone 16のカメラコントロールや、AIによる魅力的な写真加工機能の着実な増加など、特別な新機能もいくつかありました。どれも私の創造性を刺激してくれましたが、Xiaomi 14 Ultraは他の機種にはない、あるいはできないことを一つ実現しています。それは、ソフトウェアからハードウェアまで、隅々までスマホのカメラではなく、カメラそのものを使っているような感覚です。私はプロの写真家ではありませんが、この端末を使うと、まるでプロの写真家になったような気分を味わえます。本当に気に入っています。
Xiaomi 14 Ultraは、必ずしも最高の写真が撮れるわけではありませんし、編集ツールも必ずしも最高というわけではありません。広角カメラに関しては、競合製品に明らかに劣っています。完璧ではありませんが、発売以来使うたびに、他のスマートフォンでは再現できないような写真を撮ることができ、常に感動させられました。フォトグラフィーキットを追加すると、スマートフォンではなく、カメラのような感覚と操作性が得られます。パッケージとしては非常に優れており、2024年の私にとって他に類を見ない製品です。
