Appleは今年初め、ついにM1 MacBook Airの販売を終了しました。M2 MacBook Airの値下げとM3の登場により、私もついにM2 MacBook Airの推奨をやめることにしました。
しかし、今週のWWDCの発表まで早送りすると、M1 MacBook Airは突如としてはるかに魅力的になりました。これは、M1 Macに至るまで、数世代にわたって導入されてきた新しいApple Intelligence機能のおかげです。
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M1 MacBookが復活
毎年のように、macOSの新バージョンが登場するたびに、旧バージョンのMacと新バージョンとの互換性が調整されます。しかし、最新バージョンのmacOS Sequoiaでは、Appleはより積極的な対応を行いました。macOS Sonomaは2018年以降のMacと互換性がありましたが、Sequoiaではそれが2020年まで延長されます。しかし、この変更には十分な理由があります。M1チップは、Apple Intelligenceの新機能の多くを支えるデバイス内AIアクセラレーターであるニューラルエンジンを搭載した最初のMacだったのです。
macOS Sequoiaがそこまで古いバージョンまで遡れないことに失望する人もいるかもしれませんが、Appleが4年前のノートパソコンでAI機能を有効化できたという事実は実に素晴らしいものです。特に、MicrosoftのCopilot+ではデバイス内AI機能が新型ノートパソコンのみに限定されていたことと比較すると、これは特筆すべき点です。
もちろん、AI機能によってM1 MacBook AirがM3モデルと同じくらい高速になるわけではありません。特にグラフィックス面で顕著です。また、新型MacBook Airのように薄くてモダンなデザインになるわけでもありません。しかし、M1 MacBook Airが既に高速で長持ちしていたことを考えると、これらの新しいAI機能は、これらの古いラップトップを常に新鮮に保つのに大いに役立ちます。そもそも、M2とM1のCPU性能の差は、MacBook Airが想定しているほとんどのタスクにおいて、目に見えるほど大きくはありません。
もちろん、これらのAI機能のパフォーマンスがM1 MacBook AirとM3 MacBook Airでどの程度異なるのかという、より大きな疑問が残ります。Appleによると、M3のニューラルエンジンはM1よりも60%高速です。確かに、これはパフォーマンスの差をある程度説明できるはずです。
それでも、価格差はこれらのM1 MacBook Airを再び特に魅力的なものにするでしょう。Amazonでは現在500ドル以下で購入できます。これほど安いMacBookで最新のAI機能が手に入るというのは、驚きです。
しかし、なぜ？
そもそもAppleがなぜこうした機能を有効にしたのか不思議に思う人もいるかもしれない。結局のところ、新製品を売るには簡単な方法だからだ。
問題の一つは、Appleが実際に販売できる新しいMacBookを持っていないことです。M4はiPad Proには搭載されていますが、M4搭載のMacBook Airが登場するのはおそらく2025年になるでしょう。Appleはこれらの機能をM3 MacBookだけに限定することもできたでしょうが、AI性能の真の飛躍はM3ではなくM4でもたらされることは周知の事実です。
しかし、Appleがより寛大なアプローチをとったのには、もっと大きな理由がある。結局のところ、AppleはMicrosoftのように、今四半期にノートパソコンの販売促進のためにAIを導入するつもりはないようだ。AppleはMacの長期的な未来に投資し、Macが他社に遅れをとっていないことを証明しようとしているのだ。
これまでのところ、Appleの発表は大成功を収めています。Appleの発表後、同社の株価はすでにMicrosoftを上回り、世界で最も時価総額の高い企業の座に返り咲きました。一方、Microsoftは自社のAI新機能で厳しい批判に直面しており、最も野心的な新機能である「Recall」への変更を余儀なくされています。
結局のところ、M1 MacBook Airを本格的なAI搭載PCに改造できたのは、AppleがAI分野で先行していたからであり、決して遅れをとっていたわけではない。マーケティングの誇大宣伝とは裏腹に、Appleは既に何年も前から、Microsoftやそのパートナー企業よりもAIアクセラレーションに多額の投資を行ってきた。この長期的な投資によって、Appleは時間を遡り、Windowsマシンでは到底実現できないような新機能をこれらの旧式デバイスに搭載することが可能になった。WindowsデバイスにAI機能が搭載されなくなるわけではないが、新しいCopilot+機能は搭載されず、デバイス内ではなくクラウド上で動作するものが主流となるだろう。
誰もがM1 MacBook Airを買うべきだと言っているわけではありません。Appleの新型MacBookや、Windows Copilot+搭載の新型デバイスを選ぶ理由はたくさんあります。しかし今のところ、M1 MacBook Airは大きな価値を取り戻したように感じます。これはテクノロジー業界ではますます稀なことです。
