『Islands of Insight』レビュー：無限の可能性を秘めたオープンワールドパズル

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子供の頃、一番の宝物は雑誌「ワールド・オブ・パズルズ」の定期購読でした。毎月、次の配達まで私を夢中にさせるパズルがぎっしり詰まった紙の雑誌が届きました。暗号文やクロスワードパズルに独自のアレンジを加えたものなど、特定の形式のパズルには夢中になりました。中には毎回飛ばしてしまうようなつまらないものもありましたが、それでも構いませんでした。重要なのは、脳を鍛える継続的な方法があることでした。

『Islands of Insight』は、まさにその感覚を、他に類を見ない方法で再現しています。Dead by DaylightのパブリッシャーBehaviour Interactiveによるこのユニークなプロジェクトは、新聞のパズルページというコンセプトを、何千ものパズルが散りばめられたオープンワールドに展開します。プレイを始めるとすぐに、馴染みのある流れに身を任せました。あるパズルは、まるで『World of Puzzles』の新刊をめくって好きなフォーマットを探すように、巨大な空の島の隅々まで探索し、さらに解くべき問題を見つけさせてくれました。また、出会うたびにため息をつくようなパズルもありました。

目にするすべての問題を解決しなければならないと感じる人にとっては、この複雑な体験は気が進まないかもしれません。しかし、『Islands of Insight』は、長時間にわたって脳を活性化させてくれる巨大なオープンワールド パズル ブックを提供します。

オープンワールドの解体

『Islands of Insight』は、オープンワールドというジャンルの脱構築と言えるでしょう。『アサシン クリード ヴァル​​ハラ』のようなゲームから、ストーリーと戦闘をすべて取り除いたものを想像してみてください。代わりに、広大な探索可能なマップと、解決すべき小さなアクティビティが満載されたゲームを想像してみてください。まさに『Islands of Insight』が実現しているのはまさにそれであり、まるで現代版『Myst』のようなプレイ感覚を味わえます。

『The Witness』から明確な影響を受けた『Islands of Insight』は、プレイヤーをパズルがぎっしりと散りばめられた雰囲気のあるオープンワールドへと放り込みます。とはいえ、単一のパズル形式を繰り返すのではなく、多様な形式が用意されており、その多くは手軽に楽しめるものとなっています。その中には、様々なルールを用いて白黒のマス目を正しく埋めていくグリッド問題など、非常に伝統的なものもあれば、世界に自然に溶け込む小さな観察力を必要とするものもあります。最初のエリアだけでも、ドーム状のエリアで5つのオブジェクトを探し出し、視界内にある2つのシンボルを見つけて繋げ、見えないアーチをくぐり抜けるといった課題がありました。

ここでうまく機能しているのは、これらのパズルの多くがいかに速く、かつ高密度に詰め込まれているかということです。島のどこにいても、常にいくつかのパズルに囲まれており、それらを素早くピンポンのように切り替えることができます。背景に描かれた隠された模様を並べたり、絡み合ったリングを覗いてそれらが交差する点をクリックしたりするなど、数秒で解けるものもあります。たとえ数分しか時間がないとしても、その間に大抵12個のパズルを解くことができます。

開発元のLunarch Studiosは、本作では質よりも量を重視しているようで、まるで無限とも思えるほどのパズルを詰め込んでいます。このアプローチには長所と短所があります。私が楽しめる形式のパズルも数多くありますが、中には駄作もいくつかあります。ある種類のパズルは、背景の写真を現実世界と正しく並べようとするようなイライラさせられるもので、また別の種類のパズルは、サイケデリックなモザイクを特定のパターンに再現するために苦労させられます。他にも、制限時間内にたくさんの青いオーブに触れるという、単純な移動チャレンジのようなパズルもあります。

取り組むべき問題がほぼ無限にあるように感じます。

一口サイズのチャレンジがたくさんあるのは確かに楽しいのですが、難易度が上がっていくような伝統的なパズルが不足しています。そうしたパズルは主にグリッドパズルで見られるもので、巧みにルールを変えてもすぐに単調になってしまいます。よりクリエイティブなバリエーションでは、ビートパッドをシーケンスするようにマス目を正しく埋めることで音を再現します。また、周囲の環境を観察して、隠された解答を見つけるものもあります。こうした工夫はパズルの多様性を高めてくれますが、白黒のマス目を埋めていくパズルは、何百回も繰り返していると飽きてきます。

パズルの数の多さが、まさにその真価を発揮します。世界は小さなチャレンジでぎっしりと詰まっているので、3つか4つのフォーマットを完全に無視しても（「ストーリー」を進めるためにクリアしなければならないいくつかのチャレンジは別として）、それでもほぼ無限の数のパズルが待ち受けているように感じられます。その点で、 『Islands of Insight』は現代の『World of Puzzles』を彷彿とさせます。十分なページ数のあるデジタル雑誌なので、あちこちで読み飛ばしても気になりません。

パズルの進行

パズル満載の巨大なオープンワールドは斬新なコンセプトだが、真の難題は、その問題解決をいかに意味のあるものにするかにある。『Islands of Insight』は、その挑戦に幾度となく挑み、成功の度合いは様々だ。うまくいっていないのは、曖昧な物語で、漠然とした物語の羅列の中で哲学的な回りくどい展開を繰り返すだけだ。『The Talos Principle 2』の 世界観構築があまり具体的ではないような作品だと想像してみてほしい。

さらに魅力的なのは、ゲーム進行へのアプローチです。ゆるやかなパズルを解くことで、最後までやりがいを感じられます。肝心なのは、島の新たなエリアをアンロックするには「ミラバリ」と呼ばれるアイテムを集める必要があることです。ミラバリは、世界各地に点在する特定のチャレンジや、ほぼ「ダンジョン」として機能する独立した島々で獲得できます。このアイテム収集のループは、プレイヤーが世界全体を見るだけでも12時間以上プレイするのに十分なものですが、ゲームを進めるためには、嫌いなタイプのパズルを解かなければならないこともあります。

私は常に何かをアンロックしたり、何らかの方法でキャラクターを進歩させたりしています...

さらに効果的なのは、RPG要素のある仕掛けです。プレイヤーがパズルを解けば解くほど、スキルツリーに使える通貨が増えていきます。これにより、島々を滑空移動できる移動オプションがさらにアンロックされ、特定の種類のパズルをクリアするとボーナス報酬がもらえます。プレイヤーは冒険を通してレベルアップし、キャラクターのカスタマイズに使えるコスメティック報酬も獲得できます。これらのシステムが一つ一つ組み合わさることで、メインルートから外れたランダムなパズルをクリアしている時でさえ、常に何かをアンロックしたり、キャラクターを何らかの形で成長させているような感覚を味わえます。

しかし、このゲームの最大の切り札は、 Islands of Insightを本当に特別なものにしている協力プレイの仕掛けです。友達と一緒に島を探索し、パズルを解いたり、手分けしてそれぞれが課題に取り組んだりできます。最初は、それがどうなるのか心配でした。どうして自分のパズルを誰かに解いてもらう必要があるのでしょうか？しかし、これは課題の膨大さと多様性が大きな力を発揮するもう一つの領域です。もし私が嫌いなパズル形式が一つあるとしたら、もしかしたらそれに挑戦してくれる友達がいるかもしれません。ゲーム終盤のグリッドパズルが本当に難しくなってきた時、仲間が近くにいて頭脳を助けてくれるのは助かります。

これらすべてが、『Islands of Insight』を、ゲーム業界に必要なジャンルへの先進的なアプローチと感じさせます。インディーパズルシーンは活気に満ち溢れていますが、大手スタジオは長年にわたりこのジャンルをほぼ放棄してきました。オープンワールドデザイン、RPGの進行、マルチプレイヤー、そしてプレイヤーのエンゲージメントを長く保つためのMMO風の仕掛けといった現代のトレンドとは、このジャンルはますます乖離してきています。『Islands of Insight』は、こうしたアイデアがパズルゲームと完全に相容れないわけではないことを証明しており、それがおそらく本作の最も重要な解決策と言えるでしょう。

Islands of Insight はPC でテストされました。