この350ドルのウェアラブルは、私が今まで使った中で最も奇妙なガジェットの1つです

アメリカでは不安やうつ病が増加しています。これはおそらく、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる世界的なトラウマが原因ですが、現代社会の慌ただしい日々の生活も事態を悪化させています。そこで、ストレスレベルを下げ、瞑想状態を高め、集中力と睡眠の質を向上させると謳うウェアラブルデバイス「Apollo」を試してみてはどうかと打診されたとき、私は飛びつきました。

一体どうやってこんなことをするのでしょうか？まさに、心地よい振動です！Apolloは振動を通して神経系に働きかけると謳っています。長くゆっくりとした振動で眠りを誘い、短く素早い振動で集中力を高めて物事を片付けたい時にも役立ちます。私はサイバーパンク2077をよくプレイしているので、もちろん試してみたかったのです。

Apolloを数週間試してみましたが、正直なところ、このデバイスがちゃんと動作するかどうかは分かりません。それでも、ウェアラブル技術について貴重な教訓を得ることができました。

あまり快適ではない

Apollo 自体は黒いプラスチックの塊で、側面に「Vibes」を操作するための青緑色のボタンが 2 つ付いています。ストラップは上部の金属ブラケットに通して、下部には microUSB 充電ポートがあります。実質、これだけです。Apollo は見栄えはしませんが、見られることを意図していないので問題ありません。ただし、大きくて非常に厚いです。これまで使用したどのスマートウォッチよりもはるかに厚く、重量のある Polar Vantage V でさえ、これと比べればスリムに見えます。時計のように着用すると不利になると思いますが、ありがたいことに、実際には手首に取り付けることを想定していません。ストラップを使用して Apollo を手首に取り付けることはできますが、実際には足首に巻き付けることを目的としています。

確かにそちらの方が適しているとはいえ、保釈中や保護観察中の人がつけている電子タグと比べると、どうしても不利な印象を受けてしまいます。実際、保育園の預かり保育の日、他の保護者が私のズボンの裾の下に装着したアポロに気づき、明らかに私が何かおかしいのではないかと疑っていることに気づきました。メンタルヘルスデバイスが足首の電子タグと間違われるのは、あまり良いことではないですよね。だから、私は誰かに見られる前に、恥ずかしそうに外しました。

でも、外すのは苦ではありませんでした。硬いプラスチックが肌に押し付けられるのは快適ではなく、しばらくは問題ないのですが、数日間ほぼ常に装着していた後、Apolloの下の部分が赤くなり、かゆみを感じました。足首を交換すると、その側の皮膚も反応し始めました。デバイスは私の足首にぴったりフィットするのですが、ストラップがかなり短いです。私は小柄ですが、ストラップは私の足首の荒々しい力に耐えきれなかったようです。Apolloが家の床に落ちているのを何度か見つけたので、当然ながら屋外に持ち出すのは少し不安でした。

でも、どんな感じかはもう十分でしょう。本当に効果があるのでしょうか？

不確かな結果のために多額の費用がかかる

はい。でも、違います。Apolloが「機能した」というのは、確かに振動したという意味です。Apolloはスマートフォンの専用アプリと連携して動作します。Apolloアプリからバイブを選択すると、その指示がApolloに送信され、特定の振動セットが作動します。

ここまでは順調です。振動：チェック。不安軽減？うーん、よく分かりません。最初の数日間は、何かが足に振動し始めた途端、不安レベルが急上昇しました。機嫌の悪いアナグマくらいで特に危険な動物がいる国に住んでいるわけではありませんが、突然足に振動する予期せぬ何かが来るのは、一般的に良くないことです。最近では、持続的な振動は電話の着信サインでもあり、不思議なことに動物の襲撃の可能性よりも不安を煽ります。しかし、あの丘を越えた途端、それが効いているのかどうか全く分からなくなりました。集中力が増したのか、リラックスしたのか、それとも目が覚めたのか？全く分かりません。

バイブレーションはアプリで設定したタイムテーブルに従って提供されます。朝はリカバーバイブレーション、仕事中はフォーカスバイブレーション、寝る準備中はアンワインドバイブレーションといった具合です。しかし、Apolloが時々休んでしまい、タイムテーブルが狂ってしまうことがありました。全く頼りにならず、しばらくすると、全くスケジュール通りに動作せず、理由もなくセッション全体をスキップしていることに気づきました。時には、バイブレーションが効いてきても、その日の残りの時間は何も感じなかったことを思い出すだけでした。

奇妙なのは、アプリが未完了のセッションを認識していたことです。アプリは毎日の使用量の合計を記録しており、明らかに開始したセッションのみを表示していました。上のスクリーンショットでは、その時点では2時間近く予定されていたにもかかわらず、30分しか追跡されていないことがわかります。つまり、予定されていたスケジュール通りに動作していなかったのに、アプリがそれを認識していたということです。なぜこのようなことがQAをすり抜けたのか全く分かりませんが、どうやら抜けていたようです。

セッションを逃してしまった理由の一つは、このデバイスのもう一つの大きな欠点、つまりバッテリー寿命でした。バッテリー寿命は決して悪くなく、1回の充電で通常数日間は持ちます。しかし、デバイスをアプリに手動で接続しない限り、Apolloのバッテリー残量を確認する方法がありませんでした。その結果、私はバッテリーが完全に切れたApolloを足首に装着したまま、かなりの時間を過ごしました。

電力を要求する単なるデバイス

しばらくApolloを装着していませんが、不安感、疲労感、集中力に変化は感じられませんでした。効果があった可能性はありますが、定量化できるものではないため、Apolloウェアラブルを製品としてお勧めするのは難しいです。ましてや350ドルという価格は、「もしかしたら効果があるかもしれない？」という理由で手放すには大金です。Apolloの根底にあるアイデアには感謝していますが、生活から外したからといって、特に不満を感じるようなものではありませんでした。

実際、Apollo、あるいは他の新しいウェアラブルデバイスに共通する問題の核心はまさにそこにある。スマートフォン、スマートウォッチ、タブレット、電子書籍リーダー、ノートパソコンなど、それぞれに異なる電力需要を持つデバイスを常に持ち歩いている私にとって、さらに電力を大量に消費する電子機器を追加するのは大きな負担だ。Apolloを日常の必需品に加えるには、その実力を示し、充電ケーブルに加えるだけの価値があることを真に証明する必要があった。そして正直なところ、それは叶わなかった。