長い休止期間を経て、NASAは次の船外活動の時期を提案

国際宇宙ステーション（ISS）で行われた船外活動のリストを見ると、2024年に行われたのは2回だけで、最後の1回は6月に行われたことがわかります。

2021年から2023年にかけて、毎年少なくとも12件の地震が発生していることを考えると、これは明らかに異例の事態と言えるでしょう。しかし、それにはちゃんとした理由があります。

NASAは6月、予定されていた船外活動の開始時にISSのハッチが開かれた直後に、アメリカ人宇宙飛行士トレイシー・ダイソンが着用していた宇宙服のサービス・冷却装置から水が漏れたことを受けて、ISSでの船外活動を停止した。

これを受けてNASAは、技術者らが問題を調査し解決策を見つける時間を与えるため、軌道施設でのすべての船外活動を停止することを決定した。

シールと、宇宙服と国際宇宙ステーションを繋ぐ臍帯の接続部を交換した後、損傷した宇宙服は正常に再加圧されたが、宇宙服の設計が信頼性が高く安全であることを確認するために追加のテストが必要であった。

この問題は明らかに解決しており、NASAのISSプログラムの運用・統合マネージャーであるビル・スペッチ氏は最近の記者会見で、同宇宙機関は2025年中に船外活動の再開を計画していると語ったとSpace.comが報じた。

具体的な日程はまだ決まっておらず、スペッチ氏は「タイミングがいつになるかの問題だ」と説明している。また、船外活動は通常、宇宙船の到着と出発の間、そして宇宙飛行士の研究活動の合間に行われる予定だと付け加えた。

Space.comが指摘しているように、ダイソン宇宙服は1970年代に開発され、1980年代のスペースシャトル計画で使用されました。この宇宙服は、宇宙飛行士が地球上空で国際宇宙ステーション（ISS）を建設する際の歩行作業や、過去20年間にわたるISS外部の保守・改修作業にも使用されました。現在、NASAは老朽化した宇宙服を、ジャレッド・アイザックマン宇宙飛行士が最近のポラリス・ドーン・ミッションでテストした宇宙服をベースに、より動きやすく快適なデザインに置き換えることを検討しています。

ロシアのロスコスモス宇宙機関も、異なる宇宙服を使用しているにもかかわらず、ISSでの船外活動も中止した。これはおそらく予防措置として、またロスコスモス自身の宇宙服を含む船外活動に関連するすべてのシステムと機器を徹底的に点検し、すべてが正常であることを確認する時間を確保するためだと考えられる。