エイサーは携帯型ゲームの将来について「楽観的ではない」

携帯型PCゲームは今、熱い。少なくとも、熱いと感じられる。

Steam DeckとNintendo Switchの勢いを背景に、Asus ROG Allyのようなデバイスは瞬く間に「次世代の目玉」として注目を集めました。しかし、このフォームファクターに明るい未来をもたらすだけのパワーは本当にあるのでしょうか？

IFA 2024でAcerのリーダーたちと独占インタビューを行った後、私はこのすべてがどこへ向かうのかについて、私自身の先入観に疑問を抱くようになった。

マージンの低下

携帯型ゲームの大きなメリットの一つは価格です。400ドルのSteamデッキが買えるようになったことは、PCゲームをより身近なものにした革命的な出来事でした。フォームファクターの面でも価格の面でも。自作ゲーミングPC、ゲーミングノートPC、あるいはゲーム機など、既に持っているテクノロジーを補完するためにこれを購入するのは、なぜか理にかなっているように感じました。

しかし、実はそれが問題の一部でもあるのです。少なくとも、このカテゴリーの拡大を目指しているテクノロジー企業にとってはそうです。そんな企業の一つがAcerで、同社はちょうど同社初のゲーミングハンドヘルド「Nitro Blaze 7」を発売するところです。AMDプロセッサーを搭載した7インチのハンドヘルドで、競合製品とそれほど変わりませんが、驚いたことに、Acer自身はこのカテゴリーの将来に大きな期待を抱いていません。

エイサーの最高執行責任者（COO）であるジェリー・カオ氏に尋ねたところ、意外な答えが返ってきた。「大きな市場だとは思っていません。しかし、ゲーミングといえばエイサーが選択肢の一つですから、私たちがないわけにはいきません。しかし、大きな成功を収められるとお考えですか？今のところ、私の個人的な見解はそれほど楽観的ではありません。」

カオ氏は、価格設定こそが問題の核心だと論じた。Steam Deckが低価格帯でこのカテゴリーをスタートさせたため、そこから価格を引き上げるのは非常に困難だった。カオ氏が指摘するように、ROG Allyでさえも競争のために価格を下げる必要があった。競合他社は基本的に同じチップを採用しているため、差別化を図るには限界がある。MSI Claw AI 8+には、より強力なIntel Core Ultra Series 2が搭載される予定だが、その価格設定はまだ不明だ。

数日後に判明したのですが、Nitro Blaze 7はAcerの自作製品ではありません。YouTubeのETA Primeの動画によると、Nitro Blaze 7はTerrans Force Handle 5のブランド変更版のようで、あまり知られていない中国メーカーがROG Allyの競合製品として試みたもののようです。Acerは独自の美的解釈を加えていますが、Nitro Blaze 7はAcerのエンジニアやデザイナーの愛情の結晶と言えるような製品ではないことは明らかです。そして重要なのは、Acerがまだ価格を明らかにしていないことです。

一方、ASUSは既に第2世代のROG Ally Xを発売しており、LenovoはLegion Goの後継機の開発を発表している。このカテゴリーは決して廃れたわけではないが、Acerは期待を裏切らないようにしている。

新たな方向性

しかし、質問を受けたエイサーは、コンソールゲームとPCゲームの間に起こっている独自の融合を認識しており、そこに同社の新しいコンセプトノートPC「Project Dualplay」が登場する。この実験的なノートPCは、本体にゲームコントローラーを内蔵し、ワイヤレスで使用できるほか、2台に分割して外出先でマルチプレイヤーゲームを楽しむことも可能だ。

これは Nitro Blaze 7 とはまったく異なる製品ですが、特にジョイスティックの普遍性と、スマートフォンや PC などプラットフォームに関係なくジョイスティックでゲームをプレイしたいという要望を中心に、興味深いクロスオーバーが起こっていることを示しています。

「コントローラーは、どういうわけか共通言語のようになってきました」とカオ氏は説明した。「ぜひ試してみて、お客様のフィードバックを聞きたいと思っています。今のところ、圧倒的に好評です。」

私自身もそのことを実感しています。記者会見は終始穏やかでしたが、Project Dualplayの発表は会場から大きな反響を呼びました。まさにIFAのような展示会に斬新なコンセプトを持ち込み、強い印象を与えようとするのは、まさにそのためです。このデバイスが好意的に受け止められているのは、プロジェクトの斬新さも一因でしょうが、PCでゲームコントローラーをより使いやすくするという点も大きな理由の一つでしょう。

また、エイサーのノートパソコン担当ゼネラルマネージャー、ジェームズ・K・リン氏とも話をしたが、同氏は、デュアルプレイはPCゲームエコシステムへの新たな道筋を人々に知ってもらうためのものだと指摘した。

「もちろん、コントローラーを内蔵した製品を設計するとなると、何かを犠牲にしなければなりません。どれを犠牲にするかというのは常に難しい決断です」とリン氏は語った。「今回はバッテリーを犠牲にしました。それが一番簡単な方法です。」

AcerはProject Dualplayのバッテリーがどれほど小型なのか、そしてこのノートパソコンが実際に製品化されるかどうかについても詳細を明らかにしていません。しかし、Acerが新たな可能性を模索し、PCゲーミングのエコシステムを開拓していく姿は、大変喜ばしいものです。

結局のところ、ゲーミングハンドヘルドがどれほど大きなカテゴリーになるかは未知数であり、Acerの懐疑的な見方は真摯に受け止めています。しかし、Steam Deckが今後も主流であり続けるとしても、このフォームファクタの未来への期待は薄れることはありません。