NASAのSLSロケットがアルテミスII月面ミッションに向けて小さな一歩を踏み出す様子をご覧ください

打ち上げは早くても2026年半ばとなるが、NASAの待望のアルテミスIIミッションの打ち上げに向けた準備はすでに順調に進んでいる。

この計画では、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットによって打ち上げられたオリオン宇宙船が、最初の乗組員を乗せて月へと向かいます。オリオンは月面から80マイル（約130キロメートル）以内に接近した後、月を周回して帰還します。

今週、NASAはフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターのビークル組立棟のハイベイ2で、ロケットの高さ212フィートのコアステージが水平位置から直立位置に移動される様子を映したタイムラプスビデオ（上）を公開した。

「ハイベイ2への移動により、NASAとボーイングの技術者はコアステージの内部と外部の両方に360度アクセスできるようになった」とNASAは動画に添付されたコメントで述べた。

NASAのSLSロケットのコアステージは、ロケットと宇宙船、そして搭載されているその他のペイロードを宇宙へ打ち上げる3基のブースターのうちの主力であり、機体の主要構成部品です。SLSロケット全体の構造を支える上で重要な役割を果たし、ペイロードと上段の両方の重量を支えるだけでなく、飛行操作を制御する航空電子機器も搭載しています。

コアは打ち上げ時に約160万ポンド（約750万キログラム）の推力を生み出し、両サイドブースターはそれぞれ約360万ポンド（約150万キログラム）の推力を生み出し、合計で約880万ポンド（約380万キログラム）の推力を生み出します。これにより、このロケットは世界で最も強力なロケットの一つとなっていますが、発射台を離れる際に1700万ポンド（約800万キログラム）という途方もない推力を生み出すSpaceXのStarshipロケットと比べると、はるかに劣ります。

NASAのSLSロケットは、これまで2022年のアルテミスIミッションで一度だけ飛行したが、これは基本的に、来たるアルテミスIIミッションの無人リハーサルだった。

SLSはNASAのアルテミス計画の中心であり、アルテミスIIミッションの成功後、乗組員を月周回軌道に運び、その後、スペースXのスターシップ宇宙船に乗り換えて、1972年以来初めてNASAの宇宙飛行士が月面を訪れることになる。そのアルテミスIIIミッションは2026年を目標としていたが、最近NASAによって2027年より早くなることはないと延期された。