NASAが実験的な静粛超音速航空機X-59を公開

NASAは、新型の静粛超音速航空機X-59を公開しました。ロッキード・マーティンと共同開発したこの航空機は、音速を超える速度で飛行する際に発生するソニックブーム（衝撃音）を、NASAが「ソニック・サンプ」と呼ぶレベルまで低減するように設計されています。陸上での超音速飛行は、騒音問題を引き起こすため現在禁止されており、X-59は、この騒音を地上の人々が許容できるレベルまで低減することを目指した実験機です。

NASAは本日1月12日（金）に開催されたイベントで、試験飛行に先立ちこの航空機を初公開しました。初飛行は今年後半に予定されています。NASAは声明の中で、この唯一無二の航空機を用いてデータを収集し、将来の商用超音速航空機への道を切り開くことを目指していると述べています。

「これはNASAとX-59チーム全体の努力と創意工夫によってのみ実現した大きな成果です」と、NASA副長官のパム・メロイ氏は述べた。「わずか数年で、野心的な構想から現実のものとなりました。NASAのX-59は、私たちの旅行方法を変え、より短い時間で人々をより近づけるでしょう。」

NASA はまた、この新型航空機をビデオでも公開した。ビデオには情報はほとんど含まれていないが、滑走路に停まっている印象的な航空機の美しいショットが多数含まれている。

統合システム試験、エンジン運転、そして機体の地上走行試験がすべて完了すれば、ソニックブームに比べて騒音が低減したソニック・スワンプが地上でどのように反応するかを観察する試験飛行に使用されます。もし一般の人々が騒音を許容できると判断すれば、規制当局を説得して陸上での超音速飛行を一部許可するのに役立つ可能性があります。これが、X-59実験機が参加するNASAのクエスト・ミッションの目標です。

「クエストの背後にある野心の高さと、それがもたらす潜在的なメリットを考えると、胸が躍ります」と、NASA本部の航空研究担当副長官、ボブ・ピアース氏は述べています。「NASA​​は、この比類のないミッションから得られるデータと技術を、規制当局や業界と共有します。陸上での静かな超音速商用飛行の可能性を実証することで、米国企業に新たな商業市場を開拓し、世界中の旅行者に利益をもたらすことを目指しています。」

X-59は2016年から開発が進められており、最高速度925mph（マッハ1.4）で飛行できます。全長は100フィート弱で、超音速飛行によって発生する衝撃波の合体を防ぎ、衝撃波の体積を減らすために設計された細長い形状をしています。