米国では、連邦通信委員会（FCC）が、携帯電話のSIMロック解除を通信事業者に義務付ける規則を検討している。Wiredによると、大手通信事業者2社であるAT&TとT-Mobileは、消費者に悪影響を与える可能性があるとして、慎重な対応を促している。FCCへの最近の提出書類の中で、T-Mobileは次のように説明している。「委員会が統一的なSIMロック解除ポリシーを義務付けた場合、最も損失を被るのは通信事業者ではなく消費者です。」
声明はさらにこう続けている。「この提案により、プロバイダは最も魅力的な端末ラインナップの削減を余儀なくされるため、消費者は無料または大幅な補助金付きの端末の恩恵を受けられなくなるリスクがある。」AT&TはFCCへの文書の中で、「プロバイダに端末の決済完了前にロック解除を義務付けることは、端末価格の上昇圧力と柔軟な条件での端末購入への意欲減退をもたらし、最終的には消費者に悪影響を及ぼすだろう」と述べた。
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さらに、「FCCが何らかの規則を実施する場合、顧客とプロバイダー間の既存の契約上の取り決めを維持し、プロバイダーがデバイスのロックを解除する前に少なくとも180日間の不正行為検出期間を確保し、プロバイダーが新しい規則を実施するための少なくとも24か月の期間を含める必要がある」と述べています。
つまり、キャリア側は、SIMロック付きの携帯電話は顧客にとって有益であり、価格の低下につながると主張している。しかし、新規則を支持する消費者団体は正反対の考えを持っている。彼らは、提案された規則は選択肢を増やし、価格の低下につながると考えている。SIMロックのない携帯電話は、消費者が自分の都合に合わせてキャリア間を簡単に乗り換えられることを可能にするのだ。
この新しい規則は今年初めに提案されました。当局は現在、承認の可否を決定する前にパブリックコメントを募集しています。この提案では、「すべてのモバイルワイヤレスサービスプロバイダーは、消費者の携帯電話がプロバイダーでアクティベートされてから60日以内に携帯電話のロックを解除する必要がある。ただし、60日以内にサービスプロバイダーが携帯電話が詐欺によって購入されたと判断した場合は除く」と規定されています。
新しい規則が提案された際、FCCはT-Mobileがプリペイド携帯電話を1年間ロックするという決定を批判しました。VerizonとAT&Tに次ぐ米国第3位の通信事業者であるT-Mobileは、40日間以上利用した完全後払いの携帯電話のロックを解除します。プリペイドユーザーを365日間ロックするという同社の措置は、特に今年初めに値上げが行われて以来、多くの顧客の怒りを買っています。
A&Tの現行のポリシーでは、後払いユーザーは60日後、プリペイドユーザーは6ヶ月後に、支払い済みの携帯電話のロック解除が許可されています。Verizonは、3大通信事業者の中でFCCの新しい規則に最も準拠しており、プリペイドユーザーと後払いユーザーの両方で、60日後に自動的にロック解除されます。
通信事業者が携帯電話をロックする理由は様々です。例えば、顧客離れの抑制、新規顧客獲得によく使われる補助金の回収、不正利用の防止などです。しかし、携帯電話がロックされると、ユーザーは携帯電話会社を乗り換えるのが難しくなり、端末の残債を返済しながらもサービス料金を支払い続けなければならないため、最終的には高額な料金を支払わざるを得なくなる可能性があります。また、携帯電話のロック解除には時間がかかり、通信事業者への連絡や手数料の支払いが必要になる場合もあります。
新しい規則を支持する消費者擁護団体としては、パブリック・ナレッジ、ニュー・アメリカのオープン・テクノロジー研究所、コンシューマー・レポート、全米消費者連盟、全米消費者法律センター、全米デジタルインクルージョン・アライアンスなどがある。
FCCは新計画の実施スケジュールをまだ設定していない。しかし、1月に新大統領が就任するため、委員会の構成に変更が生じると予想されており、年末までに投票が行われる可能性が高まっている。
