最近はAtariのようなコンソールを製造しているところはありません。
2024年という今となっては皮肉なジョークに聞こえるかもしれないが、この伝説の企業に注目してきた人なら、その主張がいかに真剣なものか、証言してくれるだろう。ここ数年、アタリは歴史を守るために多大な努力を払ってきた。優れたAtari 50コレクションのように、単に古いゲームを新しいゲーム機に移植するだけでは不十分であり、ハードウェアそのものの保存も行ってきた。昨年、同社はAtari 2600+でその歴史を次のレベルへと押し上げた。これは、古いカートリッジを実際に再生できる、象徴的なシステムをほぼ完璧に再現した製品だ。そして今、アタリは再びそれを成し遂げ、その過程で基準をさらに引き上げた。
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今年のレトロゲーム機復刻版はAtari 7800+です。これは、Atariの3代目家庭用ゲーム機（5200ファンの皆様、申し訳ありませんが）の、完全に機能するながらも細部までこだわった現代版レプリカです。2600+と同様に、1986年版の外観、操作性、機能性を忠実に再現した、懐かしい逸品です。しかし今回、Atariはオリジナルの魅力を損なうことなく、軽快なアップグレードを実現しました。その結果、Atariの歴史を愛するファンにとって究極のレトロゲーム機が誕生しました。
忠実に再現
7800+の見た目が記憶と少し違うとしたら、それはヨーロッパ版をモデルにしているためです。ヨーロッパ版は、本体上部に虹色のデカールがあしらわれ、コントローラーも全く異なっていました。80年代のモデルと全く同じ外観を保った、美しい小型ゲーム機です。硬質な黒いプラスチック製の筐体、お馴染みのコントローラーポート、そして4つのコントロールボタン（電源、一時停止、選択、リセット）を備えています。
Atariの最高峰ゲーム機で私が大好きな点の一つがこれです。メニューではなくハードウェアレベルでゲームを操作できたのは、本当に不思議な感覚でした。中でも特に気に入っているのは、背面のスイッチで画面を16:9と4:3の間でシームレスに切り替えられることです。ちょっとした工夫ですが、Atariの昔ながらのハードウェア設計へのアプローチを強く意識した機能です。
CX78+ゲームパッドにも同様のディテールが注ぎ込まれており、北米版のペダル型ではなく、欧州版の長方形デザインを踏襲しています。外観は、右上隅の金属製のAtariロゴや、柔らかくプラスチックのようなクリック感を持つ鮮やかな赤いボタンに至るまで、どれも完璧に再現されています。テスト中は完璧な反応性を感じ、2600のクラシックながら扱いにくいジョイスティックよりも間違いなく使いこなしやすいです。
ハードウェアのクローンを作るのは楽しいトリックですが、Atariは7800+を単なる見た目のコピー以上のものにするために、さらに一歩踏み込みました。CX78の大きな変更点は、ワイヤレスで使用できることです。箱には送信機が同梱されており、Atariのレトロなコントローラースロットに差し込むことでワイヤレスプレイが可能です。私がテストした際、ゲームパッドはほとんど操作することなく、ほぼ瞬時に接続されました。
過去からの爆発
テストのため、AtariはDigital Trendsに、新たに復刻された7800用ゲームカートリッジ（2600+と同様に、典型的なレトロゲームのようにゲームがプリインストールされていない）をいくつか送ってくれました。そのリストには、 『Food Fight』や『Bounty Bob Strikes Back!』などが含まれていました。私は一晩かけてそれぞれのカートリッジをテストし、プラスチック製のカートリッジを本体上部にカチッと音を立てて挿入しました。7800+では、どのゲームもピクセルパーフェクトな見た目と操作感で再現されており、子供の頃はあまり馴染みがなかったAtariの時代を再び体験する良いきっかけとなりました。
ゲーム自体はまさに懐かしさを彷彿とさせ、当時の7800が2600と比べてどれほど技術的に進歩していたかを如実に示しています。例えば、256色パレットを誇る電光石火の速さを誇る「Fatal Run」のようなゲームでその成果が見て取れます。また、ジョイスティックと十字キーを組み合わせた風変わりな操作体系も、「Asteroids Deluxe」のようなゲームの操作を格段に容易にしています。私がテストしたゲームは、発売からそれほど時間が経っていないことを考えると非常にスムーズに動作しました。唯一の難点は、読み込みに驚くほど時間がかかることです。
これらのゲームは、Atariが特別なものを作るために全力を尽くしたもう一つの分野です。40年前のゲームのカートリッジを復刻して本体に対応させているだけでも十分に素晴らしいことですが、さらに一歩進んで、本体にバンドルされた全く新しいゲームも開発しました。それは、Crystal Castlesの完全続編である「Bentley Bear's Crystal Quest」です。全く新しいゲームでありながら、まるで遠い昔の1980年代のゲームを彷彿とさせます。カラフルな横スクロールアクションで、容赦ないジャンプや、熟練を要する難解なプラットフォームセクションが特徴的です。7800+を単なる金儲けの道具にとどまらず、それ以上の力で作り上げたのです。
決定的な違いは、下位互換性です。これは2つの意味で、まず、7800のオリジナルカートリッジを接続すれば、まだ動作可能な場合は本体で再生できます。これは、昨年発売された2600+がレトロゲーム愛好家にとって必携のシステムとなった理由と同じです。さらに素晴らしいのは、7800+は2600+とオリジナルの2600の両方と完全な互換性があることです。母の「Pitfall! 」を接続してみましたが、問題なく起動しました。さらに嬉しいのは、7800+が2600のジョイスティックと互換性があることです。7800+は同じコントローラーポートを使用しているためです。つまり、2つのゲーム機が1つになったようなものです。
こうした細部へのこだわりが、7800+を単なるノスタルジックなコレクターズアイテム以上の存在にしています。まさに夢にまで見た、フル機能のオールインワン型Atariコンソールです。「ミニ」コンソールは確かに可愛らしいものですが（Atari 400 Miniのような素敵なコンソールを見れば一目瞭然です）、私はあらゆる大手コンソールメーカーから、まさにこれこそが実現してほしいと切に願うべきデバイスです。古いカートリッジを挿してワイヤレスゲームパッド対応に改造できる、動作するNESをください。展示会で半端に動くものを探したり、厳選されたレトロゲームカタログのビュッフェに頼ったりするのではなく、これらの古いゲーム機をより簡単に再購入できるようにしてください。ゲームを愛する人は歴史を大切にします。過去の鍵を握る企業も、そろそろ歴史を大切にすべき時です。
つまり、2024年にAtariのようなゲーム機を作る人はいないということです。これらは、映画ファンが白黒映画に再び熱中するのと同じように、プレイヤーが昔のゲームをプレイし続けるよう促す、細部までこだわった歴史的再現です。皆さんもぜひ参考にしてください。
