FAAがファルコン9の運航停止を命じたため、SpaceXのポラリス・ドーン計画はさらなる遅延に直面

スペースX社の主力ロケット「ファルコン9」は、水曜日のミッション終了時に着陸直後にブースターの1つが倒れて爆発したため、連邦航空局（FAA）により運航停止となった。

FAAは事故について調査を行うと述べ、調査が完了するまでファルコン9は再飛行すべきではないと付け加えた。

「ファルコン9ブースターロケットの飛行再開は、FAAが異常に関連するいかなるシステム、プロセス、手順も公共の安全に影響を与えないと判断することに基づいている」とFAAは広く報道された声明で述べた。

FAAの決定によるSpaceXの飛行スケジュールの混乱は、4人の非専門宇宙飛行士がクルー・ドラゴン宇宙船を地球からこれまで以上に遠くまで飛ばし、初の商業船外活動を行う、待望のポラリス・ドーン・ミッションが再び延期されることを意味する可能性がある。このミッションは火曜日にケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定だったが、地上での問題によりSpaceXは打ち上げを1日延期せざるを得なかった。しかし、クルー・ドラゴンが帰還予定の5日後にフロリダ沖の悪天候が懸念されたため、水曜日の打ち上げも中止となった。

FAAがファルコン9ロケットの飛行停止を命じたのは、ここ数ヶ月で2度目となる。前回の飛行停止は7月、スターリンクミッション中にファルコン9の第二段が再点火に失敗したためだった。この時は、スペースXの打ち上げが約2週間停止された。

水曜日の爆発

スペースX社のファルコン9ロケットは水曜日、スターリンク・インターネット衛星群の打ち上げに成功し、第一段は打ち上げから約8分後にフロリダ沖のドローン船に定刻着陸する予定だった。しかし、着陸から数秒後、ブースターが転倒し爆発した。

この事故は、ブースターがファルコン9の第一段として23回の打ち上げを達成して新記録を樹立したわずか数分後に起きた。つまり、ブースターはそれまで22回問題なく着陸していたことになる。

これは2021年2月以来初のファルコン9の着陸失敗であり、スペースXはFAAと同様に何が起こったのかを解明することに熱心である。