業界のレジェンドによるプロジェクトがほとんど宣伝されることなくローンチされると、ゲーム業界にとって忙しい年になることは明らかです。まさに2023年2月、Akka Arrhがまさにその年に登場しました。ジェフ・ミンターと彼の風変わりなスタジオLlamasoftによって制作されたこのネオンカラーのシューティングゲームは、難しすぎると判断されて日の目を見ることのなかった1982年のAtariゲームのリメイクです。ミンターはこのプロジェクトを復活させる許可を得て、彼独特のスタイルでレトロアーケードシューティングゲームとして蘇らせました。
このプロジェクトはゲーム史家にとって刺激的なものでしたが、メインストリームに進出するまでには至りませんでした（Steamでのユーザーレビューはわずか37件）。ありがたいことに、今週PlayStation 5版がPlayStation VR2に対応したことで、 Akka Arrhは再び輝くチャンスを得ました。商業的にヒットするには十分ではないかもしれませんが、PSVR2ユーザーにとっては、ヘッドセットを取り出し、ゲーム界の真の先見者による、楽しくも風変わりなプロジェクトを試してみる良い機会となるでしょう。
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Akka Arrhは、言葉で説明するよりも実際に説明する方が簡単かもしれない、稀有なゲームの例です。この懐かしいアーケードシューティングゲームでは、プレイヤーは静止した宇宙船を操作し、攻撃してくるエイリアンからポッドを守る任務を負います。敵を撃退するために、プレイヤーは各レベルのマップ上に異なる幾何学模様で爆発する爆弾を投下します。敵が爆発範囲に触れるたびに、同じパターンで爆発し、他の敵に連鎖します。爆弾では倒せない敵を限られた弾丸でノックアウトし、カーソルを合わせることでパワーアップアイテムを入手することで、できるだけ長く連鎖を続けることが目的です。
Llamasoftの多くのゲームと同様に、Akka Arrhはルールを覆すような作品で、理解するのに苦労するかもしれません。圧倒的なレトロなアートスタイルが特徴で、点滅するネオンライトや散らばるパーティクルが溢れています。ゲームプレイは一見簡単そうに聞こえますが、50レベルに渡って積み重なるマウントシステムによって、より複雑になっています。カオスなUIは、数字、ゲームプレイプロンプト、そしてギャグ（ビッグコンボを達成すると、画面上部に「ジーザス＆メリーチェイン」を達成したことを示す短いテキストが表示されます）でごちゃ混ぜになっています。つまり、これはJeff Minterのゲームと言えるでしょう。
これは批判する理由にはなりませんが、Llamasoft の多作な作品に詳しい人なら、Akka Arrh をより深く理解できるでしょう。GridrunnerやTempest 2000のジャンル実験からColourspaceのサイケな光スペクタクルまで、Minter の古典的なゲームの系譜にうまく収まっています。最も顕著な類似点は、1986 年のIridis Alphaです。これは、プレイヤーが 2 つの別々の画面を管理する Commodore 64 シューティング ゲームです。このアイデアがここでも再び取り上げられています。敵が宇宙船に到達すると、下層に降りてポッドを盗み始めます。プレイヤーはいつでもその画面にジャンプしてポッドを撃ち落とすことができ、一度に 2 つの忙しいタスクをこなすことになります。
2023年に初めてAkka Arrhをプレイした時は、正直言って面食らいました。当時は今ほどミンターのスタイルを深く理解しておらず、基本を理解するのに苦労し、イライラするプレイセッションが何度かありました。しかし、ミンターの多くのゲームと同様に、最初の戸惑いも魅力の一つです。理解しようと強く願うほど、その満足感に満ちたループが明らかになるのです。今回再プレイした時、巨大な連鎖を繰り出し、敵がリズミカルに爆発していくのを見る、ゾクゾクするような喜びを見出しました。
PS5版のVR対応により、この体験はほんの少しだけ向上している。没入感が増したことで、『テトリス エフェクト』や『ファンタビジョン202X』と同等の魅力が生まれ、プレイヤーはサイケデリックな世界観に浸り、チェインへの集中力を高められる。まるでクラフトをしながら光のショーを見ているかのような感覚で、これはミンター氏が長年魅了されてきたコンセプトだ。VRによって、テキストやパーティクルが迫りくるにつれて、そのコンセプトはさらに現実味を帯びてくる。まさにミンター氏ならではの、没入感あふれる体験と言えるだろう。
VR対応によって、Akka Arrhで当初私が感じていたフラストレーションが完全に払拭されたわけではありません。画面上のテキストと色がごちゃごちゃしていて、読みづらいと感じることは依然としてあります。爆弾の落とし方や、画面のどの部分が爆破可能なのか全く分からないレベルに遭遇することもよくあります。Minterのカルト的人気作『Mama Llama』のように、この不条理なカオスこそが本作の真髄ですが、初心者にとっては、それでも習得が困難に感じられるかもしれません。
最後までやり通せば、時折癒されるようなアーケードシューティングゲームに出会えるでしょう。きっとエンドルフィンが湧き出るはずです。混沌を巧みに操り、流れに身を任せる術を身につけるほど、レトロな楽しさが発見できるはずです。それを体験する最良の方法は、VRヘッドセットを使うことです。VRヘッドセットは現実世界を遮断し、ミンターの風変わりな脳内へと直接誘います。
『Akka Arrh』は3月8日にPSVR2対応でPlayStation 5に登場します。また、 3月13日に公開されるDigital Eclipseのインタラクティブドキュメンタリー『 Llamasoft: The Jeff Minter Story』で、Minter氏の作品について詳しく知ることができます。
