子供の頃、 『シャドウ・ザ・ヘッジホッグ』の続編が発売から20年近く経ってから出るなんて言われたら、きっと鼻で笑っていたでしょう。シャドウは既に過去と向き合い、記憶喪失も治し、人生を歩み始めたのですから。なぜ彼にまたあんな試練を味わわせるのでしょうか？2月の私の30歳の誕生日の前日、ソニックチームが『ソニック ジェネレーションズ』のリマスター版にシャドウを中心とした新たなストーリーを加えた『ソニッククロス シャドウジェネレーションズ』を発表した時の驚きは計り知れません。
コレクションが発売された時、まず最初にプレイしたのは『シャドウジェネレーションズ』でした。何年も前に『ソニック ジェネレーションズ』をプレイしていたので、当然のことと感じました。4時間以上プレイし、発売の数週間前に『ダークビギニングス』のプロローグアニメを視聴した後、まるで『シャドウ・ザ・ヘッジホッグ』の真の続編のような作品に出会って驚きました。
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シャドウは、自身の名を冠したゲームで倒したと思っていたブラックドゥームの再来に立ち向かい、ドゥームスピア、ドゥームブラスト、ドゥームウィングなど、エイリアンの代理父の名を冠した新しいパワーを獲得します。これらすべてのパワーアップと、洗練されたカオスコントロールのパワーは、スペースコロニーARK（ソニックアドベンチャー2とシャドウ・ザ・ヘッジホッグ）からレールキャニオン（ソニックヒーローズ）やサンセットハイツ（ソニックフォース）まで、彼が登場したゲームから抜粋された特定のレベルを進むのに役立ち、タイムイーターが彼を送った時間異常をナビゲートします。ただし、ドゥームパワーにはいくつかの条件が付いています。ブラックドゥームは、シャドウの心と体をコントロールし、彼を破壊のしもべにするか、彼の中に生まれ変わるために、ドゥームパワーをシャドウに与えました。
一方、シャドウはマリアとジェラルド教授と少しの間を過ごす。ジェラルド教授は、ガンがアークを襲撃しシャドウ計画を阻止する以前からホワイトスペースに姿を現していた。シャドウはマリアの姿を見て何よりも驚いた。以前の作品でマリアの死を既に乗り越えており、彼女の幻影を見ているのだと思っていたからだ。そして、ブラックアームズの兵士たちからマリアを救った後、シャドウは彼女との再会が現実のものだったことを悟った。たとえ短い間でも。
ホワイトスペースでシャドウがマリアと再会し、ジェラルド教授とも再会したことは、幼い頃に自分の力ではどうにもならない力で愛する人を失い、それから20年も経たないうちに過去のその部分と向き合うことになった私にとって、まさに原点回帰の瞬間でした。シャドウ・ジェネレーションズで彼らが共に過ごした短い時間は、癌で亡くなってから何年もの間、亡き父を霊界で見て、近況を報告し合うという、私がずっと見てきた白昼夢を思い出させました。
私とシャドウの類似点
私がソニックだけでなくシャドウにも共感する理由の一つ、いや、それ以上に共感するのは、幼い頃に愛する家族が早すぎる死を迎えるのを目の当たりにしたときの辛い経験があるからです。シャドウは神経免疫不全症候群（NIDS）を患ったマリアを治すために作られましたが、二人は親友、そして兄弟姉妹とさえなりました。マリアは低重力環境での生活とシャドウの傍らに四六時中いることで病は寛解状態にありましたが、アーク船内で行われたGUNの隠蔽工作によって命を落としました。この出来事は、50年後に仮死状態から目覚めたシャドウを、正気を失わせるほどの重傷へと追いやったのです。
一方、父は一流の病院で救命治療を受ける余裕もなく、ましてや地球を周回する宇宙ステーションで治療を受ける余裕などありませんでした。もしそうしていたら、病気は治り、45歳を超えてもこの地球にいられたはずです。
父は飲酒運転で3晩刑務所に入った後、過度の飲酒をやめると約束していたにもかかわらず、私が2歳になる頃にはアルコール依存症が原因で両親は離婚しました。そのため、幼少期のほとんどの間、兄と私は父とパートナーのテレサと週末を過ごし、母の許可を得て3日以上一緒に旅行に出かけました。アリゾナやフロリダ州デイトナビーチへの旅行もその一つで、今でもとても思い出深い休暇です。
成長するにつれ、父は私たちの生活にもっと関わるようになり、ほぼ毎日兄の野球の試合を見守ったり、勉強の進路を伸ばすために私の読書を手伝ってくれたりしました。その頃には父はすでに肝臓がんと診断されていましたが、2005年の私の11歳の誕生日まで、病状の深刻さは分かりませんでした。父とテレサから、父がしばらく入院することになるという知らせが届いたのです。それからというもの、当時13歳だった私と弟は、何度も病院に通い、兄が早く回復することを願いながら、二人で勇気を振り絞って闘病生活を送るようになりました。
その年の8月、私が小学5年生になったわずか1週間後、母は私たちをマサチューセッツへ飛行機で連れて行き、父に最後に会うようにしました。その1ヶ月前、父は癌が進行しすぎて肝臓移植が不可能になったため、マイアミからボストンへ飛行機で運ばれ、ホスピスケアを受けていました。5日間の面会の間、叔母たちは父の余命が長くないことを告げ、死と来世（私たちはカトリック教徒だったので、天国）についての子供向けの本をくれました。私はそれらを全部読み、迫り来る現実に向き合うために、父の部屋の外にあるCDプレーヤーでエヴァネッセンスのアルバム「Fallen」を聴きました。
2週間後、父が亡くなりました。自閉症の思春期前半だった私は、父の死が心に重くのしかかり、学校をより真剣に受け止めるようになり（成績が以前から悪かったわけではありません）、他人に対しても辛辣な気持ちになりました。控えめに言っても、父の永遠の不在にうまく対処できていなかったのです。母が北東部への飛行機代を捻出できず、父の葬儀に出席できなかったことも、事態を悪化させました。私にとって救いとなったのは、PlayStation 2で発売された『シャドウ・ザ・ヘッジホッグ』でした。 『ソニックアドベンチャー2』よりも、シャドウに共感することができました。マリアを失った悲しみをより深く理解できたからです。
ゲーム中の行動によって、シャドウがマリアに会ったのは2つの回想シーンのみでした。1つはARKで暴れ回る人工カオスを倒すのを手伝うシーン、もう1つはARKの研究者たちに回復ユニットを届けるシーンです。また、50年前にジェラルド教授がシャドウにGUNによる宇宙コロニー閉鎖計画を伝えるために作成したビデオの最後でもマリアに会っています。これらの出来事を通して、シャドウはマリアが誰だったのか、そして自分が何のために創造されたのかを思い出し、それに従って生きていくことができました。
燐光の中で夢を見る
『シャドウ・ジェネレーションズ』におけるシャドウとマリアの再会は、湖の向こうでマリアを見たシャドウが、自分の目が自分を裏切っていると思ったことから始まる。マリアを追いかけてくる黒いエイリアンたちを倒し、彼女を救って抱きしめられた後、シャドウは初めて自分が見たものが現実だったことに気づいた。シャドウはステージの合間にマリアとジェラルド教授と時間を過ごし、アークでの思い出を語り合い、自身の力とブラックドゥームが自分に仕掛けた計画について理解を深めていった。
父に再会するという空想は、ほぼ同じ始まり方をするのですが、年月とともに視覚的なディテールが変わってきました。10代の頃は、天国に入り、白い服を着て雲の中をさまよう父の姿を夢見ていました。今は不可知論者（完全な無神論者ではないかもしれませんが）ですが、父の来世はマイアミビーチ、デイトナビーチ、あるいはハワイのビーチにあると思っています。 2022年に『ソニックフロンティア』のプレビューでハワイを訪れてからは 、父が亡くなる前に最後に訪れた場所だったので、 空想はさらに深まりました。
物語はこうです。真夜中、ハワイ島のビーチに立って、月明かりに照らされたマウイ島を眺めています。天の川の星空が、海を渡って島のその場所まで行ける道を照らしてくれます。水に落ちることなく。数時間後、日の出直前にそこに着くと、ティキバーのそばのビーチチェアに父がくつろいでいるのが見えました。父の元に着く前に、突然敵が現れ、私はあらゆる手段を使って戦わなければなりませんでした。戦いが終わると、「パパ！」と叫ぶと、父は私の方を向き、とても嬉しそうに抱きしめてくれました。
母が義父と結婚したこと、別の地区に引っ越したこと、兄と私が大学を卒業してそれぞれ医師助手とジャーナリストという別の職業に就いたこと、そして兄が最愛の人と結婚し、今第一子を妊娠中であることなど、兄が亡くなってから私の人生で起こった出来事を彼に話します。兄にどれほど寂しかったか、兄が戻ってきて私たちがどれだけ成長したかを見せてくれたらどれほど嬉しいかを伝えると、彼はこう言いました。「クリスティーナ、僕はもう自分の人生を生きてきたんだから、戻る必要はない。君の話を聞いて、君が立派に成長したことを知り、とても誇らしく思った。もう君には悲しんでほしくない。君には幸せになって、僕がいつも君の心の中にいることを知って人生を生きて欲しい」
気がつくと、私はハワイのビーチに戻っていた。足元には冷たい現実の波が打ち寄せていた。月を見上げ、父の願いを胸に抱きしめていた。
切実に必要とされていた終結
シャドウジェネレーションの終盤、ブラックドゥームが倒された後、マリアとジェラルド教授が消え始めると、シャドウはカオスコントロールを使って彼らをその場に留める方法を考え出そうとする。マリアは、時間の中で一つの場所に閉じ込められたくないとシャドウに告げる。シャドウは抵抗を続け、「でも、何が起こるかわからないわよ！」と言う。するとマリアはシャドウの顔を自分の顔に近づけ、「また会えるわ。もし運命が私たちを引き離したとしても、私はいつもあなたの心の中にいるわ」とささやく。そしてシャドウは、ソニックがタイムイーターと戦うのを助けるためにスケートをし、白い虚空に向かって走りながら涙を流す。
あのエンディングシーンは私を打ちのめしました。家族、特にマリアを生き返らせたいと願っていたにもかかわらず、シャドウは長年の歳月を経て、ようやく必要な決着をつけました。ホワイトスペースで家族と過ごした時間は、まるで父との白昼夢のように過ぎ去りました。『シャドウ・ザ・ヘッジホッグ』が自己発見と喪失への対処というテーマを扱っていたのに対し、『シャドウ・ジェネレーションズ』は悲しみに立ち向かい、そこから立ち直るというテーマを扱っています。
父はシャドウの名を冠したゲームが発売される2ヶ月半前に亡くなりました。子供の頃の私は、その事実を受け入れることができませんでした。そして今、続編が登場し、大人としてその事実を、父が望んでいたであろうように、格調高く敬意を持って受け入れることができました。私がすることはすべて父への敬意のためです。マリアがシャドウにまた会いたいと願うように、私も父にまた会いたいと願っています。父がどこにいようとも、そこにたどり着けるよう、精一杯の努力をしたいと思います。
