米連邦航空局（FAA）は、昨年11月に実施され、第1段スーパーヘビーブースターと上段スターシップ宇宙船の飛行中の爆発で終わったスペースXの2回目のスターシップ飛行に関する調査を完了した。
イーロン・マスク氏が率いる宇宙飛行会社は現在、史上最強のロケット「スターシップ」の3回目の試験飛行の打ち上げ承認を待っている。スペースXは来月中に承認が得られ、その少し後にロケットが再び空に飛び立つと予想されている。
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11月の飛行試験に続いて、SpaceXはFAAの監督とNASAおよび国家運輸安全委員会の参加を得て調査を主導した。
FAAは月曜日に発表した声明で、「SpaceXは事故報告書に記載されている根本原因と17の是正措置を特定し、FAAはこれを承認した」と述べた。「次回の打ち上げまでに、SpaceXはすべての是正措置を実施し、FAAからすべての安全、環境、その他の適用可能な規制要件を満たすライセンスの変更を受けなければならない。」
スペースXは月曜日のウェブサイトへの投稿で、11月の飛行の分析に関する詳細をいくつか公開し、4月の初テスト飛行が打ち上げからわずか数分後に失敗して以来、ステージ分離に成功した最初のスターシップテストだったと指摘した。
「ステージ分離後、スーパーヘビーはブーストバック噴射を開始し、33基のラプターエンジンのうち13基に指令を送り、ロケットを予定着陸地点へと推進させました」とスペースXは説明した。「この噴射中、複数のエンジンが停止し始め、そのうち1基がエネルギー的に故障し、ブースターの予定外の急速分解（RUD）へと急速に発展しました。機体の分解は、飛行開始から3分半以上経過した後、メキシコ湾上空の高度約90キロメートルで発生しました。」
スペースXは、ブースターRUDの最も可能性の高い根本原因は「エンジンに液体酸素を供給するフィルターが詰まり、エンジン酸化剤ターボポンプの入口圧力が低下し、最終的にエンジンの1つが故障して機体の損失につながった」ことだと述べた。
同社は、このような事態の再発を防ぐため、ブースター酸化剤タンク内部のハードウェアを変更して推進剤の濾過能力を向上させ、また信頼性を高めるために操作を改良したと発表した。
同じ試験飛行において、スターシップ宇宙船は飛行を続けましたが、液体酸素推進剤の漏れにより「燃焼とそれに続く火災が発生し、宇宙船の飛行コンピューター間の通信が途絶えた」ため、まもなく機体は失われました。スペースX社はその後、漏れの低減と防火対策を強化するためにハードウェアの変更を行ったと述べています。
同社はFAAからの打ち上げ許可を待ちながら、「さらに多くのスターシップが飛行準備が整っている」と述べた。
スペースXは、近い将来、次世代の大型ロケットを月への貨物輸送と有人飛行に使用し、さらに将来的には火星への同様の飛行にも使用したいと考えている。
