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NASAは最新の地球監視ミッションである、大気と海洋、そしてそれらの気候変動との関連性を研究する衛星を打ち上げました。プランクトン、エアロゾル、気候、海洋生態系(PACE)ミッションは、2月8日(木)午前1時33分(東部標準時)、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40から打ち上げられました。

「PACEチームの打ち上げ成功を心よりお祝い申し上げます。NASAの地球観測衛星群に新たに加わったこの衛星により、PACEは、大気や海洋中の粒子が地球温暖化に影響を与える主要な要因をどのように特定できるかを、これまでにない方法で解明する上で役立つでしょう」と、NASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。「このようなミッションは、バイデン・ハリス政権の気候変動対策を支え、気候変動に関する喫緊の課題への答えを見つける上で役立ちます。」
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このミッションは、トランプ政権によって中止が予定されていたなど、波乱に満ちた歴史を辿ってきました。しかし、地球の気候と気象の研究は科学的に重要であり、財政的にも責任あるものであると主張したアメリカ地球物理学連合などの団体は、このミッションを支持しました。
「PACEによる観測と科学研究は、気候サイクルにおける海洋の役割に関する知識を大きく前進させるでしょう」と、NASA地球科学部門のディレクター、カレン・セント・ジャーメイン氏は述べています。「PACEデータは、NASAの地表水・海洋地形ミッションのデータや科学と組み合わせることで、その価値を飛躍的に高め、海洋科学の新たな時代を切り開きます。PACEは、その研究とデータを早期に活用できるオープンソースの科学ミッションであり、地球システムへの理解を加速させるとともに、NASAが実用的な科学、データ、そして実用的なアプリケーションを提供することで、沿岸地域の地域社会や産業界が急速に変化する課題に対応できるよう支援します。」

この探査機の主要機器は海洋色彩計(OCI)で、紫外線、可視光線、近赤外線の波長域で海洋からデータを取得し、海洋やその他の水域の表層付近に生息する植物プランクトン(微小生物)の存在を調べます。海洋生態系の重要な一部であるこれらの生物は、大気中の二酸化炭素を除去し、多くの海洋生物の食料源となっています。また、この探査機には2つの偏光計が搭載されており、太陽光が大気を通過する際にどのように変化するかを観測します。
衛星は科学的観測を開始する前に、2か月間の試運転期間を経ることになる。
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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