ビデオゲーム業界は変化の真っ只中にあります。経済成長が停滞する中、PlayStationをはじめとする企業は、市場やトレンドの変化に適応するための方法を模索してきました。かつてはファーストパーティの大作ゲームに頼ってオーディエンスを構築・維持することができましたが、業界の変化に対応するためには、新たな戦略への投資が必要になる可能性が高まっています。ライブサービスやモバイルゲームへの注力強化がその一因となっていますが、近い将来に成果を生むとは限らないものの、将来の成功の礎となる可能性のあるもう一つの取り組みがあります。それがHero Projectです。
ソニーのヒーロープロジェクトは、PlayStation自身でさえ、広く宣伝されたり、注目を集めたりするような取り組みではありません。それでも、PlayStationユーザーなら誰もが知っておくべきものです。長期的には、PlayStationの秘密兵器となる可能性を秘めています。
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世界には英雄が必要だ
PlayStationのヒーロープロジェクトは現在4期目を迎えています。2016年に開始した中国ヒーロープロジェクトは3期に渡り実施され、現在はインドヒーロープロジェクトも加わっています。これらの取り組みの目的は、これらの国々のゲーム開発者がPlayStationの特別委員会に直接ゲームを提案できるようにすることです。採用された場合、ソニーは資金、技術、マーケティング、そして場合によってはパブリッシングといった面でチームを支援します。
これらのプロジェクトから生まれた注目すべきタイトルには、『FIST: Forged In Shadow Torch』 と『Anno: Mutationem』、そして近日発売予定の『Lost Soul Aside』などがあります。India Hero Projectから選ばれた5タイトルは、Big Boot Gamesの『 Meteora: The Race Against Space Time』 、 imissmyfriendsの『 Fishbowl 』、 Underdogs Studioの『Mukti』、 Holy Cow Productionsの『Requital: Gates of Blood』 、そしてTathvamasiの『Suri: The Seventh Note』が先月発表されました。
これらの最新作、あるいはヒーロー・プロジェクトの過去の選書を一目見れば、こうした新しい声がこのメディアにとっていかに貴重なものであるかが分かります。人身売買を検証した『ムクティ』から、インドの豊かな神話に根ざした『スリ：セブンス・ノート』まで、これらは他では得られない体験です。
これらのタイトルはニッチなタイトルのように聞こえるかもしれませんが、近年、新興市場のゲームへのメインストリームの関心が高まっています。例えば、韓国発のプロジェクトを見てみましょう。昨年発売された『Lies of P』はほぼ全世界で高い評価を受け、近日発売予定の『Stellar Blade』はPlayStationの複数のショーケースでプッシュされ、デモ版も大成功を収めました。プレイヤーはこれまで以上に多様なプロジェクトにオープンになっているようで、ソニーがこのようなヒット作を狙うのは当然と言えるでしょう。
これらのプロジェクトのほとんどはまだ市場投入されていませんが、PlayStationにとって最も賢明な投資となる可能性があります。全く新しい市場で大きな可能性を秘めたこれらの新興スタジオとの足場を築き、関係を構築することで、ソニーはこれらの地域でリーダーとなるための絶好のポジションを獲得します。そして、Hero Projectは関係者全員に利益をもたらすでしょう。
最も恩恵を受けるのは、駆け出しの開発者です。ゲームがそれほど普及していない国の小規模チームは、開発のあらゆる面で非常に困難な状況にあります。ツールへのアクセスが制限される可能性があり、資金調達やマーケティング支援を得るのは中規模チームでさえ困難です。このようなプログラムは、何か特別なものを作りたいという意欲と情熱を持ちながらも、それを評価してくれるオーディエンスに届けるための支援が必要なクリエイターに光を当て、その名を広めるのに役立ちます。
さらに、中国、韓国、インドといった地域からゲームを取り入れることで、他の方法では得られないような新鮮な視点や新たな文化的影響をゲームに取り入れることができます。ゲーム業界には、多様な背景や文化を持つ人々の声がもっと必要であり、これは真にインクルーシブな業界へのほんの一歩に過ぎません。
時折、大ヒット作が生まれることはありますが、大手パブリッシャーがインディーゲームへの投資を経済的理由で行うわけではありません。PlayStationのHero ProjectやXboxの同様のAcceleratorプログラムは、ゲーム機の売上を伸ばすことも、財務に大きな影響を与えることもありません。投資額に見合うだけの収益さえ得られないかもしれません。重要なのは、これらの地域における将来のパートナーシップのために築かれる関係性、そしてこれらのチームが次に何をするかです。PlayStationは、将来の取り組みに結実することを期待して、可能な限り多くの潜在的市場に早期投資を行っています。
将来はまだ不透明ですが、今のところ、小規模なチームが、そうでなければ実現できなかったであろうゲームを世界に披露するチャンスを得ています。たとえそれが小さなことのように見えても、それは大きな勝利です。
