ほとんどすべてのテレビ番組は、数シーズンしか放送されないように設計されています。しかし、『ザ・シンプソンズ』は1989年の初放送以来、一度も放送を終えていません。現在35シーズン目を迎えており、近いうちに終了する兆候は全くありません。すでに760エピソードが制作されているこの番組が、40シーズンまで続く可能性も否定できません。
問題はそこにあります。なぜなら、ザ・シンプソンズは放送開始から10年を過ぎた頃から、大きく勢いを失ってしまったからです。ザ・シンプソンズの最高のエピソードのほとんどは、初期のシーズンに収録されています。当時は素晴らしいエピソードがあまりにも多く、後期のエピソードの中には、番組の最高傑作として正当に評価されていないものもあります。そこで、私たちはザ・シンプソンズで最も過小評価されているエピソード10選にスポットライトを当てます。
おすすめ動画
10. シンプソン家の永遠の秘密（シーズン19、エピソード9）
『エターナル・ムーンシャイン・オブ・ザ・シンプソンズ』は、 『メメント』、『素晴らしき哉、人生！』 、 『エターナル・サンシャイン』、そしてデヴィッド・フィンチャー監督作品『ザ・ゲーム』を混ぜ合わせたような作品です。物語は、ホーマーが酒を飲んだ夜を終えて帰宅すると、家族がいないことに気づくところから始まります。前夜の記憶はほとんど失われていましたが、マージが他の男といるところを目撃し、彼女を殴ってしまったかもしれないと恐怖に襲われます。
幸いなことに、『ザ・シンプソンズ』はそのような方向には進みませんでした。家庭内暴力というテーマは、この番組には少々重すぎます。その代わりに、ホーマーが家族と再会するという、より人生を肯定するような結末へと繋がります。ホーマーは、この幸せな瞬間を忘れないために、お酒を断つことを決意します。長年のショーランナーであるアル・ジーンは、もしシリーズが終わるとしたら、この形で番組を締めくくるのが良かっただろうと示唆しています。
9. ブリック・ライク・ミー（シーズン25、エピソード20）
『レゴムービー』は『ザ・シンプソンズ』の『ブリック・ライク・ミー』より数ヶ月早く公開されましたが、このエピソードはテンポの良い変化をもたらしました。ホーマーは、リサが映画を見に行くためにプロジェクトを放棄した後、二人で作り上げたレゴの世界に生きていたことに気づきます。しかし、ホーマーはこの夢から覚めようとしません。リサと過ごすには、これが唯一の方法だと考えているからです。
スプリングフィールドの世界がこのアニメーションスタイルでこれほどうまく表現されているのは驚くべきことであり、番組の中でも最も大胆な試みの一つと言えるでしょう。シンプソンズは長らく革新的な作品で知られていませんでしたが、これは本当に傑作でした。
8. ホーマーの謎の航海（シーズン8、エピソード9）
正確には、このエピソードのタイトルは「エル・ヴィアヘ・ミステリオソ・デ・ヌエストロ・ホメル」、つまり「ホーマーの不思議な航海」です。チリバーベキューコンテストだけでもこのリストに載っていたかもしれません。ホーマーは鉄の胃袋でどんなものにも耐えられることを証明しようと奮闘します。しかし、ウィガム酋長のインサニティペッパーを大量に摂取しすぎたため、ホーマーはうっかり精霊探しの旅に出てしまいます。
ジョニー・キャッシュは、ホーマーの魂の導き手である喋るコヨーテのゲストボイスを務め、彼に運命の人を見つけなければならないと告げる。ホーマーにとって、それはさらに困難だ。バーベキューで騒ぎを起こしたマージに腹を立てているし、友人たちは誰も「運命の人」というレッテルを貼られたくないからだ。もちろん、マージは最初からホーマーの運命の人だった。ただ、ホーマーがそれに気づくまでには時間がかかっただけだ。
7. 二人の悪い隣人（シーズン7、エピソード13）
「Two Bad Neighbors」が放送されてから何年も経ち、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領と妻のバーバラ・ブッシュが自ら招いた災難だったことを忘れてしまいがちです。ブッシュ夫妻は90年代初頭、テレビシリーズ「ザ・シンプソンズ」を安易な政治的主張の材料として批判していましたが、このエピソードではジョージ（ハリー・シアラーの声）とバーバラがシンプソン家の向かいに引っ越してくるという展開で、シリーズ側が反撃に出ることになります。
ジョージはすぐにバートの「デニス・ザ・メナス」のミスター・ウィルソンのような存在になり、ホーマーとの確執を引き起こします。ジョークのほとんどはジョージを揶揄したもので、ジョージと妻は最終的にスプリングフィールドを去ります。ブッシュ家の旧家に次に住む人物は、ここでネタバレしない程度のジョークです。
6. イッチー＆スクラッチーランド（シーズン6、エピソード4）
ジュラシック・パーク、ウエストワールド、ディズニーランドを同じエピソードでパロディ化するのは、ザ・シンプソンズならでは。シンプソンズが実際にディズニーキャラクターになったことで、「イッチー＆スクラッチーランド」はさらに面白くなりました。イッチー＆スクラッチーのロボットでいっぱいのテーマパークでは、彼らが暴走して来場者に襲いかかるのは時間の問題でした。ホーマーとバートは、ロボットたちを狂乱状態に陥れるのに一役買ったのです。これは本当に間違っているのでしょうか？
この番組が再びディズニーテーマパークをこれほど痛烈に批判する日が来るのだろうか、と疑問に思う。しかし、Disney+のライブラリにはまだ残っており、誰でも楽しめる。
5. 放射能男（シーズン7、エピソード2）
『ザ・シンプソンズ』のごく初期のエピソードでは、ラジオアクティブマンがバットマンとスーパーマンの両方に相当するスーパーヒーローとしてこの世界において確立されました。しかし、番組がそのアイデアを論理的に推し進め、実際にスーパーヒーロー映画のパロディをするまでには、数シーズンかかりました。1960年代の実写版バットマンでさえ、笑ってしまうほど面白いシーンでパロディ化されており、派手で大げさなスカウトマスターという、笑えるほど不適切な悪役が登場します。
バートは何よりも、ラジオアクティブマンの相棒、フォール・アウト・ボーイを演じたいと思っていました。最終的にその役はミルハウスに渡りましたが、彼は最初からその役を望んでいませんでした。ミルハウスは演技に幻滅し、ラジオアクティブマンの映画を降板します。これが、レイニア・ウルフキャッスルのシリーズ最高のセリフ「私の目！ゴーグルなんて何の役にも立たない！」へと繋がります。
4. スターは燃える（シーズン6、エピソード18）
マット・グレイニングは、フォックスでアニメシリーズ「ザ・シンプソンズ」が制作された際、同シリーズとのクロスオーバー企画に激怒したことで有名です。グレイニングは抗議として、「A Star is Burns」から自分の名前を削除させることさえしました。数十年経った今、このエピソードほど面白くない「ザ・シンプソンズ」のエピソードが文字通り何百もあることを考えると、この発言は不機嫌に映るかもしれません。
ジョン・ロヴィッツは、スプリングフィールド映画祭のためにシンプソンズ一家に滞在する『ザ・クリティック』のジェイ・シャーマン役を再演。シャーマンはスプリングフィールドの住人たちにとてもよく馴染んでいるが、ホーマーはすぐに彼に嫉妬する。故フィル・ハートマンはベン・ハー役でカメオ出演しているが、このエピソードで『ザ・シンプソンズ』に最も大きく貢献したのは、ハンス・モールマンの今や不朽の名セリフ「ブーーンって言ってたよ」だ。
3. リサの代理（シーズン2、エピソード19）
リサのスポットライト・エピソードが、つまらなく説教臭くなかった時代もありました。この番組のゲスト俳優たちは、本人役ではなく、実際にキャラクターを演じていました。『リサの代役』 は、ダスティン・ホフマンが代用教師のバーグストロム先生を演じ、リサとすぐに絆を深めることで、その全てを実現しています。
リサはバーグストロム先生の指導にすっかり魅了され、いつもの先生が戻ってきて先生が異動になった時、ひどく落ち込んでしまいます。しかし、バーグストロム先生がリサに与えた最後のレッスンは、本当に感動的です。孤独を感じた時に読むようにと、バーグストロム先生はリサに「あなたはリサ・シンプソンです」と書かれたメモを渡します。
ホーマーはエピソードの最後に、子育ての素晴らしい瞬間をいくつか見せてくれます。彼がすっかり間抜けに変わってしまった今では、そういった瞬間は滅多に見られなくなりました。しかし、この瞬間、シンプソンズは心温まるものでした。
2. リサの結婚式（シーズン6、エピソード19）
「リサの結婚式」は、ザ・シンプソンズが初めてあり得る未来を描いたエピソードでした。しかし、番組はその後も何度も繰り返し、収穫逓減の道を辿りました。このエピソードが本当にうまくいったのは唯一であり、当時としては遠い未来の2010年に、このエピソードがシリーズの結末になり得たと感じられました。
留学中、リサはイギリス人男性のヒュー・パークフィールド（マンディ・パティンキン）と出会い、恋に落ちる。彼はリサの家族の粗野な振る舞いに愕然とする。ヒューが結婚式の後は二度とリサの家族に会う必要はないと告げるまで、リサは彼が自分にふさわしい人ではないと悟る。リサは今でも家族を愛しており、決して見捨てることはできない。物語が現代に戻ってしまう前に、この結末は良い余韻を残している。
1. スプリングフィールドの事件メモ（シーズン8、エピソード10）
はい、このリストの最後を飾るクロスオーバーエピソードがまた一つ増えました。しかし、「スプリングフィールドの事件メモ」は番組史上最も面白いエピソードの一つであるにもかかわらず、その評価に見合うだけの評価を受けていません。「X-ファイル」 の主演、デヴィッド・ドゥカヴニーとジリアン・アンダーソンは、フォックス・モルダーとダナ・スカリー役を勇敢に再演し、二人ともこの番組の滑稽さを気に入っていました。このエピソードをシーズン18の「24/シンプソンズ」マッシュアップ作品「24ミニッツ」と比べてみると、クロスオーバーがいかに無理やり作られているかが分かります。
モーの酒場から帰る途中、ホーマーが宇宙人に遭遇したらしいと聞かされ、モルダーとスカリーが町にやって来ます。レナード・ニモイもゲスト出演し、宇宙人やUFOに関するいわゆるリアリティ番組をパロディ化しています。何より、このエピソードはゲスト出演者がいなくても、シンプソンズの物語として成立しています。シンプソンズに期待できるほぼすべての要素が詰まっています。
Disney+でザ・シンプソンズを視聴しましょう。
