衛星インターネットの時代が到来。スタートアップ企業が夜間にオンデマンドで太陽光を利用できることを約束

衛星から送信されるインターネットは、徐々に普及しつつあります。わずか1週間前、T-Mobileは、同社のT-SatelliteサービスがGoogleマップ、WhatsApp、X、その他多数のアプリに対応したと発表しました。AT&TとVerizonも既に対応しており、SpaceXとAmazonもそれぞれ衛星通信プロジェクトを推進しています。そして今、米国に拠点を置くスタートアップ企業が、さらに一歩進んで、夜間に太陽光を送信するという、有料サービスの提供を目指しています。 

大きな約束 

カリフォルニアに拠点を置くスタートアップ企業Reflect Orbitalは最近、米国連邦通信委員会（FCC）に対し、太陽光を任意の場所でオンデマンドで反射する試験衛星の打ち上げ許可を申請した。この構想は、2030年までに宇宙空間で巨大な鏡のような役割を果たす、約4,000基の衛星群を構築することを目指している。 

なぜ？と疑問に思うかもしれません。太陽光は事実上無限で環境に優しいエネルギー源ですが、同社は太陽光発電に依存している農場や施設に注力しています。「昼夜を問わず、継続的かつ安定したエネルギーへのアクセスにより、発電量を増加させます」と、同社はウェブサイトで約束しています。 

リフレクト・オービタル社によると、暗闇でも太陽光ビームを供給する衛星システムは数分以内に設置でき、アクセスが最も困難な地域を含む世界中に電力源を展開できるという。もちろん、深刻な汚染リスクを伴う化石燃料への依存を軽減する効果もある。 

大きな反発  

農場の操業を維持するために夜間に太陽光を照射するという計画は、一見すると無害に思えます。結局のところ、日中に太陽エネルギーを捕らえるソーラーパネルと大差ありません。しかし、科学界はこのようなプロジェクトに対して深い懸念を表明し、「結果は悲惨なものになるだろう」と指摘しています。 

ご存知の通り、光害は天文観測において既に大きな問題となっており、商業プロジェクトのための衛星の軌道投入は、この問題をさらに悪化させています。「このような明るい衛星を4,000基も夜間に地上を照らすことは、最先端の地上光学天文学にとって壊滅的な影響を与える可能性があります」と、ルビン天文台の主任科学者であるアンソニー・タイソン氏はブルームバーグに語っています。

科学者の分析によると、1つの衛星から照射される太陽光は、少なくとも7キロメートルの幅を覆い、月よりもはるかに明るいという。つまり、暗闇に人工光を照射することは、自然生態系、特に野生生物の夜行性習性を劇的に破壊することになるのだ。