『ゴジラ×コング：新帝国』レビュー：非常に薄っぺらいモンスターマッシュ

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『ゴジラ×コング：新帝国』には、何もかもが重さを感じさせない。比喩的な重みはもちろんない。映画界を代表する巨大怪獣たちのタッグによる冒険は、まるでおもちゃのCMのような重厚さを放っている。だが、物理的な重さもない。看板アトラクションは山のようにそびえ立っているにもかかわらず、その足音を骨まで感じることはなく、途方もなく重いものが目の前に迫ってくるようなゾクゾクするような感覚も味わわない。ある場面では、巨大怪獣たちがエジプトのピラミッド ― 古代の建築技術の結晶 ― を突き破り、砂の城が吹き飛ぶのを見ているかのようだ。すべてがあまりにも脆い。

この高価で目障りな作品、大ヒット作とは程遠いつまらない作品は、不運にも、オスカー受賞したばかりの『ゴジラMINA』の直後に公開された。こうして怪獣映画が誕生した。エキサイティングでソウルフルなこの作品は、70年の歴史を持つ看板作品を、戦後日本の恐ろしい寓話という原点に戻した。ハリウッドで同時展開されているこの大作シリーズの最新作『ゴジラ×コング：新帝国』は、ゴジラが冗談好きで子供向けの人類の守護者になっていた1970年代の軽薄な東宝の怪獣叩きに近い。少なくともこれらの映画には、本物のスタントマンが本物のスーツを着て本物の模型を踏みつけるような、実際の重みがあった。ここでは、画面上のすべてがデジタルの幻影であり、同じもののきらびやかな背景の上をのろのろと歩く0と1の塊だ。

シリーズ前作、パンデミックの予期せぬ打撃を受けた『ゴジラvsコング』も、大した出来ではなかった。しかし、ラスベガスの興行収入プロモーターによる宣伝効果、つまり半世紀ぶりに二大スターが互いに殴り合うという期待感に支えられていた。『ゴジラ・キング・オブ・モンスターズ』には、その魅力さえ欠けている。さらに、この「友敵」同士が渋々手を組むという期待感も、あまり活かされていない。タイトルの小さな「x」は発音しないはずなのに、爬虫類と類人猿の登場時間が短いことを考えると、スラッシュ（斜線）と同義かもしれない。

『ニュー・エンパイア』の舞台は、前作の科学者たちによって発見された、地球の中心に位置するヴァーニアの失われた世界、ホロー・アース（空洞地球）を舞台としている。けばけばしい色とりどりの植物やプテロダクティルの群れが織りなすこの世界は、ジェームズ・キャメロン監督が週末にパンドラを再現したとしたらどんな風景だっただろうかと思わせる。ギャレス・エドワーズ監督は、このリブート版シリーズの第1作を主にロケ撮影し、実際の風景に後から特殊効果を加えて演出したが、『ニュー・エンパイア』は、グリーンバックで覆われたサウンドステージでほぼ全てが撮影されたような、平面的で没入感の低い風景となっている。

『ゴジラvsコング』の続きから始まるこの作品は、8歳児向けの映画として見ても全くナンセンスなストーリーだ。物語は、長らく同種の最後の生き残りだと信じられていたコングが、未開の地球空洞地帯で巨大類人猿の仲間と偶然出会うところから始まる。この遠い親戚には、マイティ・ジョー・ヤング並みの攻撃的に可愛い幼児や、映画の悪役で、鎖のような近接武器を使い、地上への攻撃を企む深紅のアンチ・コングも含まれる。というのも…邪悪な巨大類人猿に動機など本当に必要なのだろうか？それでも、監督を再び務めるアダム・ウィンガード (『ザ・ゲスト』) には、コングの帰属意識への欲求に一瞬でも時間を割いてほしかったと思う人もいるかもしれない。領土をめぐる激しい争いの長いシーンは『猿の惑星』を彷彿とさせるが、アンディ・サーキスが彼の霊長類キャラクターに与えた、まあ、人間味がない。

これは、明らかにそうであるように、ゴジラ映画というよりキングコング映画である。その焦点は理にかなっている。類人猿はより表情豊かなキャラクターであり、共通の祖先の系譜のおかげで、投影しやすいからだ。しかし、それでは東宝の最高傑作はどうなるのだろうか？ほとんどが周辺で用事をこなしているだけである。エドワーズ監督はGマンを控えめに使ったが（これはファンの間では依然として議論の的となっている）、彼は登場するたびに意味のあるものにした。ウィンガード監督は、避けられない殴り合いのクライマックスの前にゴジラにやらせることがあまりないようだ。ゴジラはコロシアムで短い昼寝をするために丸くなり、トゲを整えてもらい、おしゃれなホットピンクの放射性ハイライトをつけて現れる。400フィートの恐竜が退屈そうに見えるなんて、誰が想像しただろうか？

人間たちについて言えば、彼らは新しい観客と戻ってきた観客の雑多な寄せ集めだ。かつてはより広大なアンサンブルが、真面目な科学者（レベッカ・ホール）、陽気な獣医（ダン・スティーヴンス）、神経質なコミックリリーフのポッドキャスター（コーズウェイのブライアン・タイリー・ヘンリー）、そして孤児であることがコングと似ている髑髏島の末娘（ケイリー・ホットル）に絞り込まれた。ミリー・ボビー・ブラウンなどが船を飛び出したことを本当に責められるだろうか？これらの映画では、俳優にできることはほとんどなく、疑似科学やジョークを飛ばすだけだ。ゴジラマイナス1は巨大怪獣映画の中で人々に思いやりを持つことが可能であることを証明したが、ニュー・エンパイアでは、俳優がCGIの共演者と同じ宇宙に住んでいるように見せることさえ気にしていない。彼らが黙っていられない怪獣と説得力のあるやり取りをすることは一度もない。

怪獣ものも別にましというわけではない。期待はずれの演出のおかげで、『ゴジラマイナス1』がわずかなコストで成し遂げた成果への新たな評価を得られる。そして、このスペクタクルは、今で言うところの「クォンタマニア 問題」に陥っており、スケール感を一切排除することで、作品の面白さを萎縮させている。高層ビル並みの怪物たちを描いた映画を作るのに、その大きさをコントラストで強調しないのはなぜだろうか？ アクションシーンを主にジャングルに設定し、ちっぽけな人間の群れから遠ざけることで、ゴジラ映画の持つトカゲ脳的な魅力を失っている。アクションシーンが大都市のアリーナに移っても、ウィンガード監督はミディアムショットを多用し、これらの戦う巨体がどれほど巨大であるかを伝えきれていない。

エドワーズはもっとよく分かっていた。2014年の『ゴジラ』は、観客に即座に満足感を与えなかったことで賛否両論を巻き起こしたが、スケールの大きさにおいては大勝利だった。地上から大虐殺を撮影し、恐怖に怯える一般市民の視点でフレーミングすることで、怪獣たちは計り知れないほど巨大に見え、しかもコンピューターによる描写で、まるで現実のように見えた。シリーズ最初のヒット作の抑制から軌道修正したとされる続編は、先史時代の戦闘シーン、つまり私たちが奪われたと言われた馬鹿げた楽しさをより多く提供している。しかし同時に、壮大さに似たものから着実に遠ざかっている。『ゴジラ　新帝国の逆襲』はその点で新たな低水準と言えるだろう。非常に小さな意味での巨大さなのだ。

『ゴジラ×コング：新帝国』は3月29日金曜日に全国の劇場で公開されます。AAダウドのその他の著作については、彼のAuthoryページをご覧ください。