35年前、ハリウッド最大の監督は最も過小評価された大ヒット作を制作した

ジェームズ・キャメロンほどハリウッドでコンスタントに大ヒットを記録した映画監督はそう多くありません。この脚本家兼監督は過去40年間、常にスターダムを駆け上がり、ジャンル映画史上最大級の、そして最も愛された作品の数々を監督してきました。彼は非常に高い評価を得ており、13年間の休止期間を経て、一般の映画ファンが制作中だったことすら忘れていたような続編で復帰し、ハリウッド史上屈指の興行収入を記録するほどの注目を集めています。商業的な成功に加え、近年、批評家からの評価も着実に高まっています。

しかし、その人気にもかかわらず、キャメロンのフィルモグラフィーには少なくとも1本の過小評価された作品がある。彼の場合、その栄誉は1989年の『アビス』に与えられる。1986年の『エイリアン2』と1991年の『ターミネーター2』の間に公開された『アビス』は、過去35年間ずっと注目を浴びずにきた水中SFスリラーだ。それなりにファンがいる一方で、キャメロンの他の作品（たとえば1982年の『ピラニア2/ザ・スポーニング』を除く）ほどの注目を集めたことはない。しかし、それは『アビス』のクオリティを反映したものではない。それどころか、キャメロンがこれまでに作った映画の中でも、最も技術的に驚異的で、感動的に真摯な作品の一つとして高く評価されている。

海中での接近遭遇

1990年代初頭を舞台にした『アビス』は、原因不明の海底物体との衝突で沈没した米潜水艦をめぐる物語です。ソ連艦隊が沈没潜水艦の残骸を回収する前に事故の原因を究明するため、アメリカはケイマン海溝付近の衝突現場付近にある海底掘削プラットフォームに特別チームを派遣します。この任務に参加するにあたり、海底プラットフォームの設計者であるリンジー・ブリッグマン博士（メアリー・エリザベス・マストラントニオ）は、その監督者であるバド（エド・ハリス）と再会します。バドはリンジーの別居中の夫でもありました。チームメンバーと共に現場に到着したリンジーが直面するのは、彼女とバドの間の緊張だけではありません。

彼女とプラットフォーム上の他の全員もまた、近くで光る、一見エイリアンらしき存在を目撃する。キャメロン監督は完璧なテンポと撮影シーケンスを駆使してこの発見を描き、リンジー、バッド、そしてアビスの残りの人間乗組員たちに、様々な程度の混乱と恐怖を与える。キャメロン監督らしい演出で、登場人物の中にはエイリアンの存在に健全な好奇心で反応する者もいる一方で、自らの安全を脅かす潜在的な脅威と捉える者もいる。常に才能ある職人であり、熟練したエンターテイナーでもあるキャメロン監督は、アビスにおける人間同士の葛藤を、映画のより大きなテーマや全体的なストーリーと同じくらい魅力的で緊張感のあるものに仕上げている。

キャラクターの成長はアクションシーンと同じくらい重要

第二幕の潜水艦対潜水艦の戦闘は特に構成が巧みだ。キャメロン監督が『アビス』の水中スタント（その大部分は悪名高い実写で行われた）をいかにリアルに描写しているかだけでなく、戦闘の地理や、ますます生死を分ける状況を容易に追跡できるようにしている点も優れている。クライマックスは、巧妙なテンポと演出で『アビス』の最大の敵を爆破し、このシーケンス全体をさらに際立たせている。

一方、キャメロン監督はマストラントニオとハリスから美しい演技を引き出している。観客が登場人物たちの関係性の深さを信じられなければ『アビス』は失敗作となるが、マストラントニオとハリスはそれを確実に実現している。二人は映画制作の肉体的な負担に屈することなく、英雄的でありながらも胸を締め付けるような演技を披露している。

エイリアンよりも結婚をテーマにしたSF映画

リンジーとバドの関係が徐々に修復していく様子は、 『アビス』のテーマと感情の支柱となっている。この要素がこの映画をより高いレベルに引き上げ、SF作品最大の展開やどんでん返しが人間的なレベルで共鳴し続けることを可能にしている。キャメロン監督は二人の結婚生活を通して、許しと愛の複雑さを探り、救うには遅すぎることは何もない、誰もないと真剣に主張する。この主張は、バドが、映画に登場する何も知らない、不当なエイリアンたちを攻撃するために送り込まれたミサイルを解除するという、危険で命に関わる可能性のある任務に進んで乗り出すことで、さらに強固なものとなる。バドの努力が、『アビス』の希望に満ちた、人生を肯定する結末への道を切り開く。その結末でキャメロン監督は、人間の最大の強さは共感、思いやり、そして成長の能力にあるのだという、特に独創的ではないが、心に響く主張を展開している。

『アビス』の特別版では、映画のテーマがより大きく社会的意味合いを帯び、アメリカとソ連の緊張が高まる背景の中で映画の出来事すべてが中心に据えられている。しかしこのバージョンでも、リンジーとバッドの結婚こそが、最終的に『アビス』のすべてのアイデア ― 文化的なものも個人的なものも ― を結びつけている。この類似点の中に、キャメロン監督の映画監督としての最大の強みの一つが表れている。彼はキャリアのほとんどを、同世代の監督の多くが手がけることのなかったほど大きなキャンバスを相手に作品を作り続けてきた監督だが、予算や架空の世界がどれだけ大きくなろうと、その中心にある人間の物語を見失うことはない。

キャメロンはキャリアを通してこの過ちを避けてきたが、『アビス』ではまさにそれを見事にやり遂げている。 『タイタニック』や『アバター』ほどの知名度はないかもしれないが、その成長し続けるレガシーが何かを証明しているとすれば、それはキャメロンの偉大な功績の一つとして、それらと肩を並べるに値するということだ。

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