過去にも小型スマートフォンの開発に挑戦した企業はありましたが、どれも長続きしませんでした。AppleはiPhone 12 miniとiPhone 13 miniで小型iPhoneに挑戦しましたが、多くの小型スマートフォンと同様にバッテリー持ちが悪く、ポケットに収まるサイズにもかかわらず、売上は振るいませんでした。
しかし、2024年はフラッグシップスマートフォンにおける「小型」の意味を再定義しました。コンパクトなデバイスが大型機種の脇役から脱却した年でしたが、まだ解決すべき課題が残っています。
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真の小型プロフラッグシップが登場
長年、小型のProフラッグシップモデルはスペック面で二の次とされてきました。例えば、Appleは新しい5倍望遠カメラをiPhone 15 Pro Maxに限定し、iPhone 15 Proは旧式の光学系を搭載していました。数値的に言えば、どちらの機種も48MPのメインカメラ、12MPの超広角カメラ、そして12MPの望遠カメラを搭載していました。ズームレンズの絞り値は同じで、新しい5倍光学ズームはPro Maxのみに搭載されていました。
Android端末では、Galaxy S24はGalaxy S24 Ultra（Google Pixel 8およびPixel 8 Proに類似）と同じカメラ構成ではありません。SamsungのPixel Ultraにはペリスコープ型望遠カメラが搭載されていますが、通常のPixelには長年ズームレンズが搭載されておらず、小型のPro Pixelスマートフォンも登場していません。
携帯電話会社は、最高級の大型スマートフォンに最高の光学系を独占してきました。そのため、ユーザーは最高のカメラか小型のフォームファクターかのどちらかを選ばなければなりませんでした。しかし、2024年に状況は一変しました。
AppleとGoogleは、上位機種の光学性能を維持しながら小型化を実現したフラッグシップモデルを開発しました。iPhone 16 Proはどちらも、同じソフトウェア機能セットを備えた同じメインカメラ、超広角カメラ、望遠カメラを搭載しています。
新しいGoogle Pixelスマートフォンにも同じ戦略が採用されました。Pixel 9 Proが今年小型化される一方で、新たにXLモデルが投入されました。これにより、Googleは3種類のPixel 9スマートフォンをリリースすることができ、Pixel 9 ProとPixel 9 Pro XLは同じカメラシステムを搭載しながらも、サイズと価格が異なっていました。
2024年には、ついに小型スマートフォンで最高クラスのカメラシステムを搭載できるようになります。つまり、少なくとも100ドルは安く購入でき、次のスマートフォンで光学系を優先する際に、不便なサイズのスマートフォンを選ぶ必要がなくなるということです。しかし、これらの「小型スマートフォン」は、昔のコンパクトスマートフォンと同じサイズではありません。
サイズは相対的なものです。ブランドがコンパクトなサイズで真のプロ仕様のフラッグシップ機を世に送り出すには、小型スマートフォンが大型化していく必要がありました。とはいえ、私は文句を言うつもりはありません。私見では、6.3インチディスプレイはポケットサイズのスマートフォンに最適なフォームファクターです。バッテリー駆動時間とディスプレイを犠牲にするほど小さすぎず、ポケットに収まらないほど大きくもありません。Xiaomi 14も同じ理由で気に入りました。
iPhone 14 Pro MaxからiPhone 14 Pro、そしてiPhone 15 Proへと機種変更した時、一日中使えるバッテリーが恋しかったのを覚えています。何年もの間、比較的小型で一日中使えるスマートフォンが欲しいと思っていました。現行世代のコンパクトなフラッグシップモデルはまだそこまでには至っておらず、iPhone 16 Proのバッテリー駆動時間はアップデートのたびに悪化するばかりでした。しかし、iPhone 16 ProとPixel 9 Proはどちらもそこへ近づいています。大型のスマートフォンの方がバッテリー駆動時間は長くなりますが、今では自分の好みに合ったサイズのスマートフォンを選ぶためにスペックを妥協する必要はありません。
未来はさらにエキサイティングだ
iPhone 16 ProとPixel 9 Proは、最高のカメラシステムを搭載するレベルに到達しましたが、バッテリー性能はまだ不足しています。主な原因は、古いバッテリー技術を使用していることです。米国以外では、Vivoも2024年に小型のProフラッグシップモデルを発売しました。
Vivo X200 Pro Miniは、6.3インチの画面に最高のカメラを搭載し、5,700mAhの大容量バッテリーを搭載しています。バッテリー容量は、はるかに小さいセルを搭載したAppleやGoogleのスマートフォンよりも長持ちするでしょう。比較すると、Galaxy S24は4,000mAh、Pixel 9 Proは4,700mAhのバッテリーを搭載しています。
ちなみに、Vivo X200 Pro Miniは、Pixelスマートフォンの中で最大のモデルよりも大容量のバッテリーを搭載しています。Pixel 9 Pro XLは5,060mAh、Samsung Galaxy S24 Ultraは5,000mAhのバッテリーを搭載しています。これは、シリコンカーボンバッテリーという最新のバッテリー技術革新によって実現されたものです。
このVivoのミニスマホはまだ試していませんが、Honor Magic V3、Oppo Find X8 Pro、Vivo X200 Proなど、シリコンカーボンバッテリー搭載のスマホは試したことがあります。これらのスマホは、ヘビーユースでも少なくとも1日は持ち、中程度のユースでも最大1.5日は持ちました。1日に2回も充電する必要がないのは嬉しい驚きです。しかも、中国メーカーの超急速充電のおかげで、充電が必要な時でも1時間以内でフル充電できます。
この傾向が続くことを望みます
AppleとGoogleは共に、最高のカメラシステムを搭載した真のProフラッグシップ機の実現は可能だと私たちに信じさせてくれました。しかし、小型スマートフォンで大型スマートフォンと同等のバッテリー駆動時間を実現する唯一の方法は、シリコンカーボンバッテリーの採用です。シリコンカーボンバッテリーはエネルギー密度が高く、より小型でありながら大容量のバッテリーを搭載できるからです。これにより、重量が軽減され、1回の充電あたりのバッテリー駆動時間が長くなります。来年、米国のスマートフォンメーカーがこのバッテリーイノベーションを採用してくれることを期待しています。
今後、SamsungがGalaxy S25にGalaxy S25 Ultraと同じカメラ設定を導入する可能性は低いですが、これは今後も続くと期待される傾向です。2024年モデルは、コンパクトなサイズで真のプロ機能を提供できることを証明しました。
SamsungのGalaxy S25はこのトレンドには乗らないかもしれませんが、Apple、Google、そして特にVivoは、実現可能なものを示しました。シリコンカーボン電池の登場により、2025年は小型フラッグシップモデルが真の実力を発揮する年になるかもしれません。6.3インチの画面サイズでありながら、フラッグシップカメラと優れたバッテリー駆動時間を備えた、世界中で入手可能なスマートフォンを想像してみてください。この夢が来年実現することを願っています。
