ボーイングのスターライナー宇宙船の初の有人飛行が再び延期

ボーイング社の宇宙船スターライナーの宇宙飛行士を乗せた最初の打ち上げがまたも延期された。

スターライナーの初の有人飛行はNASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズが5月6日にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定だったが、打ち上げの2時間前に技術者らがアトラスVロケットの上段にある圧力調整弁に問題を発見し、ミッションチームはカウントダウンを中止した。

国際宇宙ステーション（ISS）への旅の修正されたスケジュールでは、打ち上げは5月17日を目標としていたが、NASAは火曜日、追加のテストを完了する必要があるため、5月21日を目標とすることを発表した。

NASAは、技術者らが土曜日にバルブの交換に成功した後、スターライナーのサービスモジュールで「少量のヘリウム漏れ」が検出され、その原因の追跡に成功したと説明した。

NASAは火曜日の発表で、「NASA​​とボーイングは、この問題に対処するため、宇宙船の試験と運用上の解決策を開発しています」と述べました。「試験の一環として、ボーイングは推進システムを打ち上げ前と同様に飛行加圧まで上げ、その後ヘリウムシステムを自然に排出することで、既存データの検証と飛行の妥当性強化を図ります。」

アトラスVとスターライナーは現在、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス41の垂直統合施設に保管されています。一方、ウィルモア氏とウィリアムズ氏は飛行前検疫を受けており、エンジニアたちが来週の打ち上げに向けてロケットと宇宙船の準備を進める間、5月10日にヒューストンに戻り、家族と過ごしました。

非常に期待されているこのミッション中、2人の宇宙飛行士は宇宙ステーションで約1週間過ごした後、米国南西部でパラシュートとエアバッグの支援を受けて着陸し、地球に帰還する。その後、NASAは、スペースX社のクルードラゴン宇宙船とともに、宇宙ステーションへの有人ローテーションミッションに向けて、スターライナーとそのシステムを認証する最終プロセスを開始する。

スターライナーの開発は長年にわたり幾度となく遅延に直面してきました。2019年に行われた無人試験飛行による宇宙ステーションへの最初の到達は、機体が正しい軌道に入らず失敗に終わりました。このミッションでは、カプセルのソフトウェアシステムに多くの問題が見つかり、再飛行の前に解決する必要がありました。2022年に行われた2回目の無人試験飛行では宇宙ステーションへのドッキングに成功しましたが、来週打ち上げられる予定の有人初飛行に向けてスターライナーを準備するには、新たな問題がいくつか解決する必要がありました。