最初のバーサーカー：カザンはすでに私のソウルライクなスキルを試している

「カザンは陥落した！」

何度も何度もこの文字が画面に映し出される中、私は歯を食いしばり、私を狙っているボスに再び挑む覚悟を固めた。実際、開発元NeopleとパブリッシャーNexonが手掛けるアクションRPG『 The First Berserker: Khazan』は、まさに私の心を掴む戦いだった。

Souslike作品に精通している者として、東京ゲームショウでKhazanのデモを熱心にプレイしました。このジャンルの熱狂的なファンをも唸らせる、やりがいのあるアクションRPGを既に発見しています。しかし、開発元のNeopleには、さらに困難な課題が待ち受けています。それは、ヒットシリーズを基本プレイ無料ゲームから有料ゲームへと移行させることです。

DNFの世界から

『The First Berserker: Khazan』は、2005年から続くNeopleの大人気無料ハックアンドスラッシュゲーム『アラド戦記』 （DNF） のスピンオフ作品です。このタイトル自体、そして関連メディアは、韓国（Neopleの本拠地）だけでなく、日本、中国、その他のアジア諸国でも人気を博しました。

CEO兼エグゼクティブディレクターのユン・ミョンジン氏によると、これまでのリリースはそれぞれかなり野心的なプロジェクトだったものの、『Khazan』はNeopleにとって初の「パッケージゲーム」という点で非常にユニークだ。「パッケージゲーム」とはシングルプレイヤーまたは有料ゲームを指し、スタジオがこれまで開発してきた基本プレイ無料のゲームとは大きく異なる。また、『Khazan』は『DNF』の世界観と物語を世界中の人々に紹介することを目指している。

物語的には、カザンというキャラクターはDNFのメディアに登場し、頻繁に言及されています。彼はDNFのクラスの一つであるスレイヤーの祖先と言われています。彼にちなんで名付けられた悪魔の呪い、カザン症候群こそが、バーサーカーのサブクラスを他のクラスと区別するものです。これは、バーサーカーがプレイアブルキャラクターとして登場する格闘ゲーム『DNF Duel: Who's Next?』にも当てはまります。

タイトルからも分かるように、『The First Berserker: Khazan』はこの英雄の起源を描いた物語です。かつてペル・ロス帝国の英雄将軍であったカザンは、無実の罪で追放され、極寒の荒野を彷徨うよう強いられました。今、彼は敵を倒し、復讐の誓いを果たさなければなりません。

ソウルライクな影響

The First Berserker: Khazanをプレイし始めたとき、すぐに馴染みのある領域に来たことが分かりました。Heinmach の雪を頂いた山道や暗いトンネルを進んでいくと、Blade Phantom に遭遇しました。この存在は Khazan に呼びかけ、私の旅の間中、ウェイポイント/焚き火のような役割を果たしてくれました。予想通り、このウェイポイントにタグを付けると、体力とフラスコのチャージが回復し、ボス以外の敵も復活しました。私は Lacrima (つまりソウル/ルーン) を 5 つの属性に割り当てることができました: 生命力、耐久力、体力、意志力、熟練度。当然、生命力を優先したのは、余分な HP が重要であることは誰もが同意するからです (「とにかく攻撃を受けないこと」派の皆さん、すみません)。もちろん、死ぬということは現在の Lacrima をすべて失うことを意味し、キャラクターが最後に死亡した場所のリソースを回収しなければなりませんでした。

旅を続けるうちに、ソウルライクな定番要素がさらに増えていることに気づきました。私の戦士は素早い通常攻撃に加え、敵の防御を破るほどの強烈な一撃を繰り出します。一部の攻撃は回避可能ですが、完璧なタイミングでパリーを行うと敵をよろめかせる効果もあるため、理想的です。大剣、二刀流の剣、様々な防具セット、そしてジャベリン（投擲スキル）を装備できました。カザンが無謀にも敵を切り裂く攻撃は、その音と感触が残忍です。

一方、ボス戦は確かに手強いものでした。最初のヴォルバイノは、ヤギの頭を持つ巨人で、巨大なハンマーを両手で振り回していました。彼の攻撃を全てかわすには、彼のコンボパターンを習得する必要がありました。2体目のランカスは、近接攻撃では震えの攻撃を、遠距離ではバリスタの砲撃能力を持つ盗賊のリーダーのような存在です。どちらも、思ったほどダメージを与えられず苦戦しましたが、今のところはデモ版で使っていたプリセットビルドのせいだと思っています。

クリエイティブディレクターのジュノ・リー氏によると、チームは『Bloodborne』、『仁王』、『Dark Souls』とい​​った多くのソウルライクゲームやアクションRPGからインスピレーションを得たとのことです。確かに、従来のソウルライクタイトルと比べて、滑らかさと攻撃アニメーションの速さが際立っていました。特殊能力自体は、どちらかのバンパーを押しながら4つのフェイスボタンのいずれかを押すことで発動し、独自の攻撃シーケンスや組み合わせを可能にしました。

復讐心に燃えて

Neopleとのインタビューを終えるにあたり、多くのF2Pタイトルが参入障壁が低いことを思い出しました。DNFファンとDNFをあまり知らない人の両方にとってゲームを親しみやすいものにするという、相反する二つのコンセプトのバランスをどのように取っているのか、開発チームに尋ねました。

ユン氏は、「The First Berserker: Khazan」をDNFの世界をより多くのプレイヤーに紹介する手段として構想していたが、それはより幅広いユーザー層をターゲットにすることを意味すると述べた。スタジオは一時期、難易度オプションの追加も検討したが、アートディレクターのKyuchul Lee氏は、これがチームメンバー間で多くの相反する意見を生んだことを認めている。しかし、Lee氏は理想的には、プレイヤーがビルドの微調整、オーバーレベル、有効な戦略の考案など、ゲーム内で利用可能な手段に頼って難易度を乗り越える方法を見つけることを望んでいる。

Neopleがプレミアムゲームに初めて進出する際、当初から『アラド戦記』のスピンオフを構想していたのか、それとも全く新しいIPの制作を検討していたのか、私たちは話を聞いた。ユン氏によると、スタジオは早い段階で『アラド戦記』の世界観をベースにゲームを制作することを決定し、その豊かなバックストーリーを掘り下げる余地を残していたという。他にも候補キャラクターはあったものの、カザンはシリーズの中でも最も重要なキャラクターの一人だと考えていたという。

そこで、他のスタジオが無料プレイでスタートし、成功を収めた方法を思い出しました。彼らは、過去数年にわたって構築・拡張してきたシリーズをベースに、シングルプレイヤータイトルを制作することができました。おそらく『The First Berserker: Khazan』は、ソウルライクな作品としてだけでなく、韓国のスタジオがパッケージゲームで成功を収めることができるもう一つの例として、栄光を勝ち取ることになるでしょう。

『The First Berserker: Khazan』は、2025 年に PC、PlayStation 5、Xbox Series X/S 向けに発売されます。