忘れ去られたAppleの特許がVision Proの元々のアイデアを明らかにする

2008年に公開されたAppleの忘れられた特許は、同社がVision Proの開発に非常に長い期間を費やしてきたことを示唆しています。Macworldのダン・モレン氏がインターネットアーカイブを閲覧中に発見したこの古い記事には、特許の図面が1枚しか掲載されていませんでしたが、Vision Proのディスプレイパネルと非常によく似ています。

このデバイスは、ウェアラブルディスプレイとして開発され、「仮想環境にいるような体験をシミュレート」できるインテリジェントセンサーを搭載していると説明されています。さらに、センサーは頭と目の動きを追跡できるとも言及されています。Appleがこの時点で搭載しようとしていた技術は、現在の製品とはかなり異なっていたはずですが、ヘッドセットの形状とデザインがこれほど似ているのは驚くべきことです。

Appleをはじめとする多くのテクノロジー企業が、まるで明日がないかのように特許を申請していることは周知の事実です。そのため、2008年にこの状況を見た人々は、こんなことは絶対に起こらないだろうと考えた可能性が高いでしょう。しかし、この業界では長期戦が常態化しています。例えば、MetaのOrionプロジェクトはすでに10年が経過していますが、一般消費者向け製品になるまでにはまだまだ長い道のりが待っています。

しかし、この特許は、Appleが2008年にVision Proを開発していたことを必ずしも意味するものではありません。当時はむしろ思考実験的な段階であり、将来の用途を想定して特許を取得していた可能性も否定できません。仮にこのデバイスの開発を検討していたとしても、サイズ、重量、そしてコストの目標を達成することが当時としては事実上不可能であることに、それほどの調査を必要とせずに気付いたはずです。

この製品の将来については、第2世代Vision Proと現行モデルの下位モデルの両方が登場するという噂が飛び交っています。Appleが現在どのような開発を進めているのか、どちらを先にリリースする予定なのかは定かではありませんが、いずれにせよ、消費者が最も改善を望んでいるのは重量と価格でしょう。